头顶忽地传来应策的低笑声：“倒也不必抱这么用力, 荔儿莫不是想勒死我？”
颜荔腾地红了脸，从他身上弹开, 嗫嚅道：“可以了罢……”
见她面色绯红, 杏眸如水，应策喉骨微动, 道：“荔儿果真是我的灵丹妙药, 心口一点也不难受了。”
颜荔满是怀疑地看着他, 怕不是方才所说的难过……是在骗她的罢？
但她不敢问，万一不是，岂不是真真坐实了她对他的道歉并非真心。
回转过身, 颜荔脊背挺得笔直, 半分衣衫也不曾触到身后之人。
应策见了不禁低笑，清越好听的笑声回荡在夏夜晚风中, 没有人看到他微微翘起的唇角。
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回到应府时已近三更，赵管家揉了揉惺忪的睡眼，忙不迭地前来马下迎接。
“爷要下马石么？”
应策摇了摇头，下了马，朝颜荔伸出手来，“荔儿跳下来，我接住你。”
赵管家见状，连忙后退着缩回暗处去了。
颜荔登时羞红了脸，可又不敢如他那样利落地下来，只得轻咬朱唇，悬着一颗心，颤巍巍地朝他怀中扑去。
应策长臂伸展稳稳地接住了她。
两人四目相对，在他漆黑的眼眸中，颜荔看到了自己失措紧张的脸。
良久之后，她小声提醒：“可以放我下来了。”
应策这才如梦初醒，将她轻放在地上，咳了咳：“时辰不早了，早些安歇。”
“嗯，你也是。”
颜荔几乎是落荒而逃。
看着她如小兔子般飞快消失的身影，应策怔了一下，尔后不禁笑了。
翌日，应策不到晌午便回了府，换了衣裳用过午饭，他来到颜荔的房门首，见她正与颜芙一道忙着晾晒花瓣，脸颊被太阳晒得微红。
应策便没叫她，而是转身去了厨房，不多时端着两盏冰湃酸梅汤走了回来。
“日头这么大，两位姑娘不防歇一歇，过来喝点儿酸梅汤去去暑气。”
颜荔这才发现他回来了，不禁奇道：“怎么这会子回家来了？是要日中小憩？”
应策笑着摇了摇头，将瓷盏置在石桌上，见她们姊妹过来坐下了，这才道：“今日天黑前，霍兄便要动身回庆州去了。”
颜荔微愣：“今日便要走？那我姐姐也要……”
她看向颜芙，后者神色未变，淡笑道：“可算是有个准信儿了，先前总是不知何日出发，一直惴惴不安，如今倒可以放心了。”
见妹妹红了眼圈儿，她不禁笑道：“傻丫头，我只不过是去庆州而已，又不是不回来了。”
应策不忍见到颜荔伤心，便道：“就是，若是日后你想颜芙姑娘了，我们也可到庆州去探望，左不过三四日的路程。”
颜荔泪眼朦胧地看向应策：“子安当真愿意带我去看姐姐？”
心口似是被甚么重物击了一下，应策凝视着她的眼睛：“当真，只要你想，我们想何时去就何时去，去几次都行。”
颜荔哽咽着道：“我可记住你说的话了，你可不许反悔。”
“荔儿！”颜芙连忙打断妹妹，跟应策陪笑道，“应公子千万别怪罪荔儿，她年纪小不懂事，有时说话口无遮拦，并无意冒犯公子。”
应策笑道：“颜芙姑娘不必担心，荔儿性子如何我再清楚不过，我不会生她的气的。”
颜芙这才放下心来，可颜荔却偷偷瞪了应策一眼，小声嘀咕：“扯谎，明明昨儿还说我呢……”
应策恍若未闻，唇角微勾，似笑非笑地看着她：“荔儿可是有甚么想说的？”
颜荔连忙摆手儿：“没有没有。”
她可不敢胡乱说话，谁知道这话会不会再次狠狠地伤了某人的心呢……
传完了话，应策便回房歇息去了，留下两姊妹说悄悄话。行李是早已收拾好的，颜芙也并无太多东西要带，即便两人都很不情愿，但天色到底是一点点地暗了下来。
日暮降临，霍府的马车也来到了门前。
霍长川一身玄色衣衫，面容冷峻地立在车边，与应策辞行后，便带着颜芙上了马车。
车帘掀起，姊妹两人依依惜别，双双哭红了眼。
霍长川眉头微蹙，沉声道：“时辰不早了。”
颜芙忙拭了拭颊边的泪水，道：“荔儿你一定要多多保重，别忘了咱们的约定。”
“姐姐保重，我一定会常去看你的。”
再三叮咛，百般不舍，马车终究启程。
看着那两辆马车渐渐消失在街角，颜荔没忍住呜咽着哭了起来。
应策顿感一阵心慌，低声哄了好久，少女依旧哭得十分伤心。
他一时没了主意，只得将她半拥半抱地带回了房里，叫厨房做了许多她喜欢的点心果子来，满满地摆了一大桌，颜荔也只是看了一眼，便继续落泪。
应策生平头一回体会到“束手无策”是甚么感觉。
许久之后，屋子掌上灯烛，她似乎哭累了，伏在衾被上渐渐睡着了。
杏眼通红，桃腮上满是清泪，精致小巧的鼻翼犹时不时轻轻颤动着，看着十分惹人怜爱。
应策擎了盏琉璃灯立在床前，目光一错不错地凝视着她，心似是被融化一般软成一片。
伫立良久，他将灯放在一旁的小几上，打了水湿了帕子，动作轻柔地给她擦拭起脸来。
柔软的巾帕轻轻拂过少女的眼尾眉梢，渐次是脸颊、鼻梁，最后停在她丰润殷红的唇瓣上。
她整个人乖巧地睡着，似摇曳于风中的海棠花，带着一股脆弱而坚韧的美。
应策舔了舔干涩的唇，黑眸涌动着晦暗的情绪。
寂静的夜色中，他的呼吸声渐渐变重，急促慌乱，让他恍惚地想起那段尘封已久的记忆。
前世他被人下毒不治，临终之际，他怀抱着那只亲手雕刻的少女木偶，目光渐渐涣散，呼吸渐渐微弱。
在他眼前陷入一片漆黑时，他又看到了少女俊俏而满是愁容的脸。
披着并蒂莲盖头，低垂着头，一双盈盈杏眸蕴着无尽哀愁。
他唇角泛起笑来，终于……能再次见到她了。
却没想到再次睁开眼，便是身处破庙，她满脸潮红地抱住了他。
滴漏声唤回应策的思绪，他望着面前少女鲜活的模样，只觉心头前所未有的盈实。
他说的婚约不含半点虚假，在他再见到她的那一刹那，他便下定决心——
这一世要以她夫君的身份，守在她身边，护她百岁无忧。
应策久久地凝视着颜荔，指腹在她唇角流连，终究没忍住，指尖轻轻地摩挲了一下浅绯色的唇瓣。
极为柔软细嫩，他不禁有些失神。
烛花烧得噼啪作响，应策猛地回过神来，他面色微红，如被火苗灼到一般，迅速收回了手。
他俯身将颜荔抱起平放在床上，并给她盖上衾被，动作极其小心谨慎，生怕将她吵醒。
见她睡得香甜，应策这才弯腰褪去她的鞋袜。
玉足纤细娇小，白皙柔滑，堪堪有他一掌长。
目光在那对纤足上停留片刻，脑海中闪过诸多不可言说的念头，应策暗骂自己一声，将裸足也轻放入被中，逃一般跑了出去。
一直在暗处观察的赵管家正偷偷打着盹儿，忽听到一阵急促的脚步声，一睁眼便看到少爷神色匆匆地从颜姑娘房中走出，径直去了浴室。
不多时，里面便传出哗啦啦的水声。
赵管家“咦”了一声，尽管是七月天气，但夜里总归是有些凉的，少爷怎么也不叫人送热水去，直接洗了冷水澡？
夜半时分，颜荔口渴而醒，发觉自己和衣躺在床上，鞋袜尽除，不禁怔愣——这偌大的应府并无半个丫头，应策更不会让小厮与管家进她房间。
如此一来，照料她安歇的便只有应策。
她捂脸低嚎，心生愧疚与羞窘，究竟谁是谁的侍女啊……
喝了些茶水，颜荔便没了睡意，掌灯披衣，她坐在桌边展开纸张，提笔凝神，许久之后，叹了口气，却迟迟没有落笔。
自从答应裴公子每隔三日便给他飞鸽传书，汇报应策与朝臣相交的近况，颜荔每日里便有些提心吊胆十分心虚。
前两日有姐姐作伴尚好，如今姐姐走了，她心里空落落的，写起这告密信来也有些心不在焉。
应策朝出暮归，作息十分规律，结交之人也多是翰林院里的人，别说甚么外戚大臣，往来密切的也只有霍长川罢了。
如今那位也离京去了庆州，颜荔挠了挠头，委实不知有甚么好写的。
可又不能不交差。
她想了想，还是像前两封一样，写下四个大字：并无异样。
封好信笺时，颜荔松了口气，将信放在枕下，这才吹了灯睡下。
翌日早晨颜荔特地起得早了些，本想着一道用早饭时感谢应策的照料，却听赵管家说：“少爷一大早便起来去翰林院了，只略用了一碗米粥。”
想来是有甚么要事要做，颜荔便也没有多想。
一直到天色全黑，应策才回到府中，神情些许疲倦。
颜荔见了，连忙从厨房端来一盅温热鸡汤来，关切道：“今日很忙么？要先用饭还是先更衣？”
应策看了她一眼，别过目光：“圣上给我安排了一件差事，所以便回来得迟了些，我先去换衣裳。”
说着起身离开，颜荔望着他的背影，只觉有些怪怪的，似乎……他在躲避她一般？
第26章 摸头
事实证明, 应策确实在躲着她。
往日里两人一道用饭时，应策总会与她闲聊些甚么，可今日他却出奇地安静，不发一语倒也罢了, 连眼神都不曾落在她身上。
颜荔很是纳闷儿, 难不成她昨日睡着后不小心得罪了他？