虽然顾冉不太想让三小只到外头冒险，因为根据一般常识, 外头靠自己狩猎过活的猫寿命短，也就大概能活三四年的样子，但若是家养的猫, 有人家投喂, 又保障生命安全, 自然能活到十几二十岁。
猫一般寿命就是这么长。
但，猫野性难训练, 还天性喜欢冒险，就如大橘，在遇见自己之前，也是在户外自己讨生活的，她做阿娘的知道外头风险，但三小只不知道不是？
若是它们喜欢往外跑，顾冉也不好拘着它们。
所以猫院子都不锁了，随他们喜欢，要到外头疯跑也行，玩儿累了回来也行。
小花跟小黑还好，是母喵，本来就不怎么喜欢挪窝，每日出去了，必定当日也会回来，但作为公喵的小橘就不得了了，每每喜欢跟着阿娘大橘闯荡天下，两三日，甚至五六日夜不归宿也不怕的。
这不，今日喂过之后，见着阿娘大橘蹭蹭上了屋檐，三小只又争先恐后地尾随其后一溜的爬了上去。
看着养得体膘肥壮又油水光滑的猫咪们哧溜哧溜攀爬得矫健有力，让顾冉这位做阿嬷的不由得有荣与焉。
“顾二娘！”
“二娘在家吗？”
顾冉正仰着头眯缝着眼睛看着自家孙崽呢，外头几个声音响起来，屋檐上的几只猫便哧溜哧溜地跑了。
顾冉转身开门。
“哟，在家啊！”
“是呐！”
小厝外头，自然是吴村长派过来给她先去清理荒地的一群人。
据说那耕马派过来之前，只有这两日的空闲，而一匹马，一日能开三亩。
先开的地有七亩，自然是要先清理好的。
其实这七亩里，只有五亩地是平地，另外两亩是山地，估计马耕开不了，所以只能够自己人手或者拿其他方式开。
因为不止靠地里刨食，做别的营生也能赚多些钱银，有点子家底了，所以顾冉倒是不怕届时缴不上税，那两亩山地打算容后再说。
而除了她这一家，另外新搬来的两户人家也马上选了荒地，以及沈家亦是，都排在她后头呢！
据说之之后，夏溪村还有一些成年少郎君，到了可以分地的年纪，想多开一些，也去翁里长那里登记了自己想开荒的地儿的，这次也一样照排后头。
而这群来帮忙顾冉的，有郎君也有妇人，笼统有五人，领头人就有林二郎。
顾冉是雇了他们两日，一日每人十二文钱，吃食自然是不包的。
林二郎带着他们就等着顾冉带他们到她的荒地里去。
顾冉的荒地在哪儿，当然是她自己熟悉了。
于是顾冉带着地契把他们带到自己的荒地那头，拿出地契正打算给林二郎瞅的，而后其余六个人都围了上来，看着地契指指点点，又对着跟前比划了一阵子后，确定了每两个人负责的荒地，就又各自散开了，完全不用顾冉指挥的。
“顾二娘你放心，这事儿我们都做无数次了，咱们都熟。”林二郎去做活之前，罕有的开口道。
顾冉点头。
有吴村长发话呢，又有林二郎帮自己看着，她自然是放心的。
她只是有点发愁，林地里的那三亩地咋办？
因为自己经常出入瘴气林，所以清楚里头的林地却是比外头的这些荒地要肥沃的，不然也不会生长出那么多灌木绿植。
就是，大喇喇三亩地，靠自己一个人进林子里砍伐，收拾，得干到什么时候？
那林地不如山地，山地崎岖，不能用马耕，林地平整，可以啊！
好不容易眼看着能轮上自己能用上马耕了，总不能白白错过这个机会吧？
所以顾冉眼看林二郎要离开了，又叫住了他：“林二哥啊，你能不能帮忙问问，村子里头，有没有谁，愿意跟我进林子里头去，帮我砍伐树木开荒的。”
“进，瘴气林？”林二郎一呆。
顾冉点点头。
“可是，瘴气林，危险。”
身为林二嫂的郎君，林二郎或多或少知晓顾冉进瘴气林里所获不少，譬如不时送与他们的山物，譬如不久前才送自家娘子养身子的红菇，便是自家阿兄，也明里暗里通过自己自己跟自家媳妇打探顾二娘的本事，示意自己好好跟她打交道，若是可以，也好学学顾二娘怎么能进瘴气林而毫发无伤的，指不定还能跟着顾二娘进瘴气林捞点山物出来。
但吴村长告诫，同时还有进瘴气林里陆续出事的那么多人的警示，林二郎也极力抗拒进这片瘴气林，现下听顾冉这么说，第一反应就是危险。
“只要跟着我进瘴气林，保证不随便乱走，应该问题不大。”
毕竟她当初选的林地，也就是靠边缘的三亩，并没进林子深处。
“那……”林二郎踌躇，再问：“那，你打算雇几个人？工钱多少？”
“四十文钱，然后，得起码要四个人吧！”多了怕管不住，少了怕活儿做不及。
“我帮你问问。”
“要快，最好这两日定好人选，我得趁着轮到我用耕马的时候，把地开出来。”
两日后耕马送过来，而后五亩地，也就耕个两日，留给她的时间可不多。
不过鉴于这耕马最近一段时日都会留在夏溪村，轮着给各户人家使用，所以顾冉打算找沈家调一调时间，等开完了自己的五亩地后，先给沈家，沈家用完了，再给一日给她开完那三亩林地便可。
“哎！”林二郎点头。
当天夜里，林二郎做完活计后，就将顾家雇用人手进瘴气林开荒的事跟吴村长说了。
“没错，她那时候圈了几亩林地打算开荒的。”吴村长也想起来了，点头，“她打算找几个人呐？”
“四个。”林二郎道，“一日四十文钱。”
“这样。”吴村长忽然想到了什么，“这事得要身强力壮一些的人进去才好吧！”
“哎，阿娘你有人选吗？”
“你去啊！”林二嫂推了自家夫君一把，道。
身子已经有五个多月的林二嫂，腹部隆了起来，林家不拘着她外出，但也不允许走太远去，所以都在自家大厝前后走动，也少去顾家小厝了。
听顾二娘要带人进瘴气林，马上让林二郎毛遂自荐。
“我去？”
“没错，你身强力壮的，砍树肯定能成。”
“可里头，危险。”
“怕什么？就是开个荒，就在瘴气林外沿呢，应该不怎么危险，不然二娘才不会雇人进去。”林二嫂拍着林二郎的肩膀道，“还有，二娘是我好姊妹，你去，她定不会轻易让你出事的。”
林二郎无奈，转头看着自家阿娘。
吴村长想起这些日子以来，她心里头不是没有眼馋过顾二娘能从瘴气林里头找着山物卖钱银的，之前自家大儿子意动，她也没允许他带人进去。
但现在，是顾二娘主动雇人进去的话，那就另当别论了。
“你要不怕，可以尽管试试。”
林家祖辈搬迁到夏溪村，也有四五代了，还没有一代人敢进瘴气林的，进去看看，也未尝不可。
林二嫂又推了推林二郎。
林二郎看看自家媳妇，看她拿视线示意，落到腹部，用手轻轻抚了抚，明白，只能硬着头皮点点头。
那就找着一个人了，还剩三个人选呢！
“最近咱们村子里不是也搬来了一个单丁的新户吗？”吴村长道，“我看他人也结实，力气大得很，他也是刚来，没找着什么活计，你回头去问问他，将瘴气林的事儿也说一说，看他能不能赚得上这份工钱。”
“就那姓李的大伯？”
“没错。”
“好。”林二郎点头，“还得找两个人。”
“你表哥前些日子不是领了猎户，想叫顾二娘带着进林子吗？”吴村长给二儿子出主意道，“你问问他去不去，另外……”吴村长瞥了一眼自家二儿媳妇：“金铃家里头也问问，看他们家杨大伯愿不愿意？”
“行，就照阿娘的意思做。”
而林二郎去找人的时候，顾冉也拎着一篮子东西去了沈家。
一来想要跟沈家商量商量届时耕马调换时日的事，二来，想聘用沈家的护卫。
因为村子里有马车的人家，只有沈家，想来沈家是有会骑马的人的。
之前裴六娘说她会骑马，当时以为轮到她用耕马开荒时，裴六娘也在呢，所以才没有雇用骑手的，如今裴六娘不在，这能够临时去找人了。
所以顾冉趁着别人帮忙捡拾荒地的时候，就来沈家找沈老爷商量这事了。
沈老爷听闻后，欣然同意：“那恰好，咱们家也要开荒，先轮着我们家也成。”而后连聘用骑手的事也一并应下来。
沈家自迁徙到夏溪村后，也很安分，虽然没见沈家做什么营生，但据说沈老爷倒是在东林乡置办了不少田产。
原本便是家底殷厚的人家，如今靠田租佃农过活，观其衣食住行，亦不拮据。
“顾二娘你放心，咱们家以前在苏州，亦是良田上百亩，家里头的不少奴婢都使唤过耕马，他们都是老把式了，铁定帮忙将你那荒地开得好好的。”
沈大郎也在一旁笑着道。
上次得了顾冉的红菇，给自家媳妇养身子，如今媳妇好了，他就安心呆在家里头带闺女，原本还犯愁瘴气的事儿的，但现在瘴气一事也解决了，日子不要过得太舒心。
顾冉得了沈家父子二人的保证，放心离去。
等到林二郎将人给一个个问过后，已经是两日后了，那五亩荒地也已经清理出来。
耕马跟农具是由东林乡的两个小伙儿送到吴村长那处，吴村长又让林二郎送去小厝的。
顾冉瞧着这种体型比一般骏马要矮一截的马，得过吴村长嘱咐，将耕马牵进了竹棚——幸好当时建造牲畜棚的时候多空了一个以备需求，现在恰好可以用上了。
又喂食了一早准备好的草料以及饮水后，才出来跟吴村长道谢。
“你们是明儿进瘴气林吗？”
顾冉点头。
“你带人进去的时候看着点儿，注意人身安全，外头这荒地，我帮你看着。”
“那敢情好。”
有沈家的老把式，还有吴村长帮她镇场子，估计不愁那荒地开不好了。
虽然知晓这一次进林子的人有吴村长的二儿子，怕是吴村长想卖个人情给自己，但顾冉还是欣然接受了她的好意。
只是，次日，等林二郎找来的人集合在小厝外头，顾冉预备给他们说注意事项，并且每个递了两个一早做好的口罩以及驱赶蛇虫的药囊时，见着他带来的人，还是大吃一惊。
“你……，你不是……”顾冉以为自己看错了，看着其中一人“你”了半天。