若沈晗霜不曾对祝隐洲心生爱意，或许她和祝隐洲当真能如她婚前所想的那样，相敬如宾地度过余生。
可偏偏沈晗霜对祝隐洲动了心。
经历了那些同床异梦的日日夜夜后，沈晗霜才无比明晰地知道, 仅是她成婚前的那些考量，其实还远远不够。
不能心意相通，两情相悦的两个人，即便做了夫妻, 也不会有什么好的结果。
她和祝隐洲就是摆在眼前的例子。
沈晗霜与林远晖相识多年, 她知道他实在很好，可她既对林远晖无意, 便不能模棱两可, 似是而非，平白耽误了他。
见马车外的林远晖已沉默许久, 沈晗霜掀开车帘，看向他已经比儿时宽阔了许多的背影，缓声说道：
“我明白你的心意。”
“但我希望你能过得好，比现在更好。”
去实现他的抱负与志向，去雄鹰和骏马应该去的地方，不因任何人而低落，失望，灰心。
话音落下，沈晗霜心里忽而有些难过。
她深知，怀揣着一份情意时，既希望对方知道，又担心对方知道的那种忐忑心情。
她也明白，既然已经动了心思，便会不由自主地期待对方能有同样的回应。
以前她不知道林远晖的感情，不曾给过他回应。如今她虽已知晓林远晖对自己的多年情意，也为他自年少时起的守护而动容，却仍然给不了他想要的答案。
相熟，惋惜，感动，都无法与钟情和爱慕等同。
林远晖也对此了然于心。
所以若沈晗霜对他无意，还划定了他们之间一直都无法越过的距离，林远晖无法强求。
除了守着她，护着她，尽己所能地让她事事顺遂，得偿所愿，他什么都做不了。
在他们之间，有一人求而不得就够了。
“我会过得很好，你放心。”
在沈晗霜看不见的地方，林远晖的脸上分明带着笑容，但他的声音里却藏了几分苦涩和无力。
他明白沈晗霜对自己前途的担忧，便也不避实就虚，认真道：“我曾同你说过，我会从林少爷变成林将军，终有一日还会成为比我父亲还要厉害的一代名将。”
“我不会食言。”
自从得知沈晗霜很敬佩他的父亲，林远晖便立志成为比父亲更出色卓越的人。
他曾心想，到那时，或许沈晗霜提起自己时会不只是佩服，还会有欢喜，羞涩，爱恋。
而今后，若其它的都无法拥有，起码，林远晖希望在沈晗霜眼里，他会是一个很值得相识一场的人。
即便一生都无望与她相伴相守，林远晖惟愿，沈晗霜不会后悔曾与他相识。
“好了，不说这些了，我送你回府。”
林远晖不想让沈晗霜的心绪因为自己而染上暗色，语气便放得轻松了些。
沈晗霜也心照不宣地不再说起旁的事情，顺着他的话说了声“好”。
林远晖赶着马车，继续往明府而去。
被夜色笼罩的密林外，祝隐洲的身形清峋而孤寂，长久地立于原处。
方才沈晗霜在车内，祝隐洲便有意并未掩藏踪迹，任由赶着马车的林远晖察觉到了他的存在。
祝隐洲听见了马车停下后林远晖与沈晗霜之间的对话，也听见沈晗霜说，她与自己之间的一切都早已结束。
林远晖明白了沈晗霜的拒绝，也有意提起祝隐洲，让祝隐洲也听清楚了如今沈晗霜对他的态度。
亲耳听见沈晗霜拒绝林远晖，祝隐洲该放心甚至是高兴的。
因为如此一来，即便他回了长安，仍然留在沈晗霜身边的林远晖也同样无法离她更近。
可若面对与她有着儿时情分的林远晖时，沈晗霜也是如此冷静理智地拒绝，那他到底该如何做，才能重新获得她的心意。
还是说，他本不该期盼更多，有朝一日能让她不排斥他的情意就已是足够，已是奢求。
可他不愿只是如此。
密林旁那道颀长的身影茕茕孑立，彻底隐入静谧的沉夜。
*
明溪院中。
自在明府门前与林远晖道别之后，沈晗霜便很安静，回明溪院的路上也有些出神。
她并未在思索什么，只是思绪放空，任由自己循着习惯回到了明溪院中。
但踏入卧房时，沈晗霜脚步微顿，从空茫缥缈中回过神来。
她想起了昨晚。
沈晗霜昨晚虽然多饮了些酒，被醉意和困意包裹着不由自主地睡着了，但她酒品还不错，醉后很安静，也并不会忘事。
沈晗霜记得很清楚，昨夜睡着前，自己原本正在院子里看着月亮发呆。
可今晨醒来时，她却在卧房的床榻上。
那时春叶已经从家里回到了明府。若是春叶将她扶回了屋，按照春叶的性子和对她身体的关切，应会叮嘱沈晗霜今后不要再酒后坐在院子里吹风至睡着了。
可春叶却只字未提，似是并不知道沈晗霜昨夜在院子里睡着的事。
其他人都不会在夜里进沈晗霜的院子。
是以沈晗霜今晨醒来后不久便猜到了什么。
按照祝隐洲的性子，那本不是他会做的事情。可从祝隐洲近来所做的这些事来看，沈晗霜却莫名确定，应的确是他。
但去客栈退还那些祝隐洲送来明溪院的东西时，沈晗霜并未提起此事。
她不明白祝隐洲此次来洛阳为何会如此反常，也不明白他为何会对她有突如其来的，奇怪的执念，却也无意再追问或探究些什么了。
祝隐洲在洛阳的案子已经查完，待他回到长安，这位太子殿下与她之间也不会再有什么牵连了。
沈晗霜如今记挂的事情中，其一是朝廷变法之事。
除了爷爷和林太傅他们这些老臣以外，祝隐洲和江既白也都在有意助推朝廷变法。
明姝雪在邻城组织写就的万民书会由祝隐洲的亲卫送去长安。沈晗霜和明姝雪都希望请愿书与万民书能派上用场，能在此次变法中为女子争取更多。
不久之后，朝中应就会有动向。
其二是江既白今后的处境。
按照祝隐洲所说，新帝的登基大典过后便会有一次大赦。江既白会如何，到时应也有结果了。
而最后一件沈晗霜久久无法从心里放下的事情，便是高伯母毒杀江家上下的真正理由。
沈晗霜的父母是被天灾带走的，除了叛军谋逆的那晚之外，沈晗霜身边从未发生过如此惨烈的死亡。
高伯母已经离世，江家的命案或许会渐渐被人们淡忘，但应有人知晓高伯母究竟曾经历过什么，又是什么将她逼到了除同归于尽以外别无他法的绝境。
沈晗霜希望自己能读懂高伯母在那封真假参半的绝笔信背后想说的话。
世间女子的声音本就更不易被旁人听见，女子的人生也更易被碾碎。
她希望自己尽可能地听见更多，也保全更多。
*
翌日清晨。
自从得知沈晗霜会骑马后，虞临风便问过祖母，想知道沈晗霜的骑术如何。
但虞老夫人只是老神在在地看着他笑，并不愿告诉他。是以虞临风一直记着要与沈晗霜赛马之事，想要亲自一看究竟。
今日秋高气爽，很适合去草野之间快意驰骋，虞临风便特意上门拜访，想约沈晗霜一道去城外骑马。
沈晗霜今日没有旁的事，便答应下来。
她回卧房换上表哥之前命人送回府的秋季骑装后，就准备和虞临风一道出府。
看见沈晗霜从明溪院出来时，虞临风顿了顿。
平日里沈晗霜穿着漂亮精致的裙衫时，是显而易见的大家闺秀，名门贵女。
但换上骑装后，她周身的气质也并无任何违和之处，反而自然而然地多了几分飒爽和利落，已能让人想象出她策马时的模样。
虞临风分不清那些衣料布匹，也不会夸人，却看得出来，无论是裙衫还是骑装，都很衬沈晗霜。
他不由得道：“单看你穿上骑装的样子，我便相信，你应的确是会骑马的。”
沈晗霜故意回他：“若是你现在便认输，我可不会推辞你那份已经备好的彩头。”
“跑马场上论输赢，自是不会认输的。”提起自己擅长的事情，虞临风神采飞扬。
沈晗霜笑着点了点头，在心底道：果然正是鲜衣怒马少年时。
两人正说着话经过长廊时，一身浅色衣衫的明述柏迎面朝他们走来。
他走近后温声问道：“表妹可是要出去骑马？”
沈晗霜：“对，表哥有什么事吗？”
平日里这个时候，明述柏应已经出府去了。
明述柏颔了颔首，正色提醒道：“自昨日开始，便有不止一拨人在明府周围张望，他们的目的犹未可知。”
“出门时，你身边不要离了人，让护卫都跟着。”
沈晗霜认真应下。
她猜测这些人应并非针对明家，而是奔着自己来的。
无论是因为万民书还是因为祝隐洲，陈相的人或许都会盯着她的动向。
一旁的虞临风也将明述柏说的话听了进去，他握紧自己的佩剑，朝明述柏承诺：“我定会护好沈姑娘，将她安然无恙地送回府。”
既然是他来请沈晗霜与自己一同去城郊赛马，虞临风自然会把护沈晗霜周全一事视作自己的责任。
若是沈晗霜真在他身边出了什么事，不仅是他无能，恐怕祖母当真会不许他进家门。
“有劳虞公子了。”明述柏温和有礼道。
话音落下，明述柏的目光在沈晗霜身穿的骑装上凝了一息——