王翁还能不知道王竹年纪小，送到临水亭顶多被罚些役活？之所以这样做，就是让歪了心性的王竹明白，知畏惧！身为家翁，绝不会因为王竹是孙儿就徇私！姚妇做恶事，会被弃；王家子做恶事，同样严罚！
这种举动本身，才是对王竹最严厉的敲打！而非此子能受到何种惩罚！
老人家当着孽障的面，将事情原委跟任朔之讲清，王竹犹如五雷轰顶，一下瘫倒。王禾拽了两次，都没把从弟拉起来。
任朔之抓抓头，王户这可给他出难题了。首先，王竹身高不足六尺五，属于律法宽宥的范围。再者又是亲属“举发”，并无此子犯罪的真凭实据，老人家的话里，还充斥着“疏于管教”的自责。
这能咋处置？唉，真是出难题啊！若非看在外甥托他照看一下王户，他现在就把这一老、二小撵走。
“老丈，这样吧……如今天寒地冻，鳏翁那正好缺个照料起居的，就让王竹去照料鳏翁，一直照料到季春时，如何？季春若改过，老丈叫他归家，若不成，延至端午。如何？”
“鳏翁那不是有一家人在照料？”
“别提那家愚母子，懒的都快生虫了。天气暖和后，鳏翁就将他们撵走。”
“原来如此。谢亭长大人了。”
“天冷，老丈快回去吧，我让手下将王竹送过去。”他转向王竹，斥道：“王竹听好，季春之前，只许家人来探望你，你不得归家。可要记住！”
记住什么？什么不得归家？王竹被程霜提起来时，浑身跟被打折了一样，根本走不了道。“大父……嗯……大父……”他从头至脚冰凉，嗓子好似是瞬间肿起来了一样，堵的他连哭声都跟蚊子般。“大父不要我了么？阿父也不要我了么？没人要我了，嗯……”
村道外。
王二郎心情一直不好，先是埋怨：“家里没牛时，走着去乡里，有牛了，还得走着去。咱养牛图啥？”
“二叔说的对，咱回去牵它。”
“别别别。天多冷，牵出来再冻着它。唉，你大父这回是真狠下心不要阿竹了。”
二叔终于讲出忧愁，王葛早想好如何劝解：“我不这样想。大父真不要阿竹的话，直接去乡所把他的名籍从咱这一户分出去就是。这种稀罕事，乡邻很快皆知，到时哪还有阿竹的容身之地？”
“哎？是啊！”王二郎越琢磨越在理，“所以你大父是想教训这孽障？带他去任亭长那，是想吓唬他？让他知晓真犯下恶行后，就得像那些隶臣一样了？”
“但愿阿竹能知晓大父的苦心。不过啊……看二叔、三叔都不知晓，还能指望他？”
王二郎连忙甩腮帮子：“我知晓！你一说我就知晓了。不过你三叔笨，你得说好几说才行。”
“二叔数落三叔笨，我回去后告诉三叔。”
王二郎心情大好，说道：“不用你告。回去后我先当着他面数落他。虎宝，要不咱别买药了，你三叔是闹心病，费谷粮干啥？”
“我也这样想的。”
叔侄俩打趣归打趣，哪能真不买药。
来到乡镇后，发现街两边尽是卖农具、冬酒的，挑担货郎则多卖辟邪的桃人和苇索。
布肆前正有人吆喝：“进新布了，买布过腊月啊。”
豆肆门口也有人喊：“五色豆，买些五色豆，腊月里煮了驱病驱灾。”
各类酱肆前更为热闹。
转过一条街，卖爆竹的居多。哪种爆竹好？篾匠最不喜的那种。
过年烧爆竹时，想听“噼啪”动静大的，需得竹管粗、竹节密、砍伐的时候越近越好。所以现在还不是买卖爆竹最好的时候。
叔侄俩虽观望着繁华热闹，脚下并不停歇。找到药铺，说明王三郎的受寒状况，以三升新粮交易。本来两升粮买两剂药就可，但是药铺再过十天就歇业了，叔侄俩就多买了一剂。
去乡所申办路证很顺利，乡吏直说已经知晓此事。
因为此次王二郎送王葛去，二人均要把带的行囊、钱粮仔细说明，包括不驾畜车、不执农具器械。乡吏一一记载，数日后会将制好的过所竹牌送至临水亭在贾舍村的营地，不必王葛重跑一趟来取。
离开乡所时，王葛遇到了木乡吏。
木乡吏笑着道：“前段时日，我才跟友人说，头等匠童在我带的那批考生中，没想到小娘子已经成为头等匠工了。庆贺呀！希望下回再见，小娘子已是匠师。哈哈！”
叔侄俩眉开眼笑的跟木乡吏道别。王二郎比侄女还乐，走起路来拽拽晃晃。没寻思擦肩而过一个娘子时，对方朝他脸上扔了个手巾。
王二郎眼前一黑，拿下来，伸手欲还。
王葛尴尬的转眼珠，不是她想的那个意思吧？
还真是！
“郎君，我家住东巷里，姓聂。”这娘子说她勇敢吧，她一直羞怯的半捂脸，也背着身。说她不勇吧，讲述的还挺清晰。
王二郎臊的脸通红，把手巾往侄女身上一掷。
扔给我干啥？王葛拿着手巾，总不能硬塞回娘子吧？“聂，呵……二叔，你、你……”
王二郎的脸都羞紫了，扯着王葛，嘴型催促：“走哇！快走快走。”
王葛也龇牙咧嘴的嘴型回复：“快走快走。”
叔侄俩速逃。
聂娘子等不到回音，回头一瞅，人早不见了！
走上乡道后，王葛才仔细瞅那手巾，幸好上面没绣物、没绣名，从锁边来看，聂娘子的女红很好。
王葛伸高手臂，松指。
手巾被风刮跑，很快落至苇丛里。
遥远的一处野苇之地，杨妇回首，冲贾舍村方向嗤笑。怪不得姚家将姨妹嫁走，不告诉王竹呢。这孩子年岁不大，心却跟狼似的，一点人情不讲。她好歹送他远途归家，离开他家时，他竟一眼未看她、未谢她、更别提送送她。
“呸，小畜牲！若早知道，半路绕圈饿死你！”杨妇发完狠，继续行路。
第86章 86 一户三鳏男
叔侄俩归家后，先探望王三郎，见其已能下地，皆放心。
王荇跟小尾巴一样跟着王葛来灶屋。
王菽把留出来的晚食热透，王葛跟二叔直接蹲在灶前吃。
药釜置于最小的灶眼上，王菽把草药倒进去，加水煮药。
王荇观望庭院无人，蹲到了二叔、阿姐跟前，讲道：“竹从兄被临水亭罚去鳏翁那了，平日帮着烹食、暖被、打扫杂活，只要照顾好鳏翁就行，不需干别的。临水亭的求盗大人亲自送竹从兄过去的，正好被魏姥见着了，问咋回事？求盗大人可好了，他说今冬太冷，怕鳏翁挨冻，特意再雇个半大劳力贴身照看鳏翁，管吃、还不用干噼柴重活，唯独季春之前不许竹从兄归家。魏姥羡慕的不得了，啧啧……追出求盗大人好远，嚷着让张菜兄去跟竹从兄作伴哩。”
贾妪一“咳”，进来，王菽赶紧专心煮药，王荇捂嘴。
老人家先看看釜内的药，然后叹声气，道：“三郎就是心病，知道每日都能去看那孽子，病就好一半了。”
王二郎问：“那阿竹……吓坏了吧？”
“吓坏了好！”贾妪仍又气又心疼，“不吓破他胆，他不知道轻重厉害。你三弟那窝……那老实性子根本管不住儿郎，所以你阿父说了，往后让阿蓬也住主屋。对了，你们今日去乡里，没看到桓小郎啊？”
王葛说：“没有，乡兵比武应该不在乡镇上。对了大母，有桩稀罕事……”
王二郎脸通红，立即把剩下的半张饼塞到王葛嘴边：“吃！”吃总能堵住你嘴。
王葛嚼着饼道：“我在乡上碰到了木乡吏，就是我考匠童时……二叔你干嘛？”
“还我饼。”
“大母，你看二叔！”
“还我饼。”
众人的笑声令小贾氏停步屋外。
她嘴角别扭的上提，想跟着她们笑，好难。她整天愁的掉头发，叔郎一病，以为王家终于能跟她一般，都发愁了。没想到，呵，没想到，一个庭院里，还是两种活法。
一家人，不该要愁都愁，要笑都笑吗？
王葛的声音传来：“我和二叔的过所竹牌，过几日就能送到村里。大母，我想好了，二十那日就启程，万一路上变天，我和二叔就是多投宿驿亭几日，也耽误不了入学。”
小贾氏特意从灶屋门口过、进杂物屋，舀了些鱼酱、咸豆子，出院门而去。
贾妪沉脸，不好当着阿菽的面骂小贾氏鼠贼。
王葛把剩下那口饼还给二叔，来杂物屋，分别将瓿、瓮的盖子盖好。小贾氏又是只取一点送回娘家，总如此，贾家肯定不满，定以为姻家苛待新妇，瞧不起婚家。
两日后，王三郎恢复气色，怕老父生气，每隔两日才去鳏翁那看一下王竹。
王葛抓紧时间制木规，自制了许多削尖的烧火棍，完全能当铅笔用。俩月密集的制器经历，令她无论画直线、曲线、一尺之距、小圆，都是一笔下来，不需修正。就连王翁的刨木手艺，王菽对分、寸的掌握都提高了。
望日一过，王葛收拾行囊。直尺、矩尺、每种木规均分别而置，箧笥内、器与器间全用苇絮垫着，减少磕碰。
就这些，基本将叔侄俩的竹筐占满了，铺盖只能搭在上头，然后再加一层苇席，防备雨雪。
十七日。
铁风特意来王家一趟，捎来满满两筐年货，有冬酒、咸肉、咸鱼、粗盐、稻米、五色豆子、苇索、桃人、拨浪鼓。更让孩子们欢喜的是，驮筐的毛驴先寄养在王家。小黄牛也哞哞叫，好似知道有伴了。
十九这日。
小贾氏清早一进杂物屋，见所有瓿、瓮都不见了，唯有粮袋堆在角落，立即嚎啕大哭。
牛、驴都跟着她叫。
将近腊月，老人最忌讳哭声。除了王翁和大郎，其余人皆出来，贾妪再也忍不了，斥道：“新妇！你又闹啥？今日若不说个清楚，你就归家吧，要哭回贾家哭，别丧我王家！”
王二郎要揪新妇回屋，小贾氏甩开他手，嚷道：“王二你这竖夫别碰我！归家就归家，反正你们都姓王，我是唯一的外姓，我就遂你们意！”
她一边急走、一边扬头高喊：“村邻都来评评理，哪有防新妇跟防贼似的夫君？我贾家不如姑舅家日子好，往自家讨些咸豆，每回都只敢抓一小把啊……”
二郎岂能容许家丑外扬，逮住她往回拽，想捂她嘴、被小贾氏反手狠挠，王二郎痛叫松手，脸上见血。
这一抓够狠的，追过来的贾妪等人全吓坏了。王葛冲上去，搂住二叔的腰，王禾跑到小贾氏跟前，“啪”的被抽一巴掌，把王禾打懵。
道上已经聚来村邻，小贾氏扯着嗓门喊：“村邻都来评评理，我从嫁到王家，何时在外头数落过王二？可讲过半点不敬姑舅的坏话？可这家人呢，背着我、管我叫鼠贼！鼠贼啊！就因为我前几日往自家抓回一把咸豆，就被当成鼠贼啊！”
王二郎：“你闭嘴！”
“是你闭嘴！”
贾妪：“都闭嘴！新妇，你、你……”老人家气的眼前发黑，往后一倒，王禾快步跑回来，和姐妹们撑住大母。
王菽哭着给大母捋气。
王翁没办法，出来院门。“二郎回来，你妇决意要走，我王家不留。我们也不需跟她辩驳。诸乡邻！切勿听风就是雨，谁是谁非，此妇归家后便知！阿蓬、虎头，不必掩门。我王家无错，不惧怕一户三鳏男的声名。都回屋！”
小贾氏气极反笑：“哈哈！都看到了吧。一户三鳏男，是生怕我赖着王二吗？谁稀罕？谁稀罕！王二，你若不是竖夫，不是愚货，现在就与我去乡里离婚，想休我，做梦！”
王二郎重新出来：“好！这便去！劳烦诸乡邻作保，今日谁反悔，谁死无葬身之地！”
“对！谁反悔，谁死无葬身之地！”
这时，小贾氏的阿母跑来了，出乎所有人意料的是，此妪一近前就捶搡小贾氏，一边打、一边哭着质问：“你闹啥？大清早的你闹啥？我贾家的颜面都叫你丢光了啊！”