应霆洲垂眸看她：“好，下一次见面……”
“大概要很久以后了，”艾栗叹气，“我有跟你说过吧，我接下来要备战一场很重要的考试，之后一两个月都出不了学校，摸不到光脑的。”
应霆洲：“没关系，我同你一样。”
艾栗怔了一下。
随即她抬头，和他黑色碎发下的双眸对视。
应霆洲注视着她，脸庞流露笑意：“接下来我也会陷入一段时间的忙碌，之后我们都要努力，下次见面，一定是我们都调整好的时刻。”
艾栗：“好，如果闲下来，我就给你发消息！”
不说其他，光说应霆洲能陪她出来吃路边摊，在艾栗心里他就是个合格的饭搭子了，艾栗对他笑了笑，夜空下，少女的笑容萦绕着雾气与汗意，她跳起来对他挥挥手，随后轻快地跑远。
“艾栗。”
听到应霆洲的声音，艾栗转身看去。
她闻到湖水的气息，密不透风向她包裹而来。
在即将离别的前一刻，应霆洲挽留住她，艾栗疑惑地看着走近的应霆洲，还以为他要做什么。
“下次见面会很久吗？”
“不会很久……没关系。”
艾栗低下头，莫名有些无法直视他此刻神情般地小声：“等我结束任务后，想见面的话，我会联络你的。”
“这样，”空气沉默一刻，应霆洲平和道，“也最低需要一个月的时间了。”
艾栗：“……嗯。”
其实是一个多月啦——一个月后，正好是联赛开幕的时间呢，艾栗想，不过她没将这话对应霆洲说出来。
犹如被雾气拢掩的夜空下，夜风骤起，带走灯火和人流涌动中的暖意，艾栗被冻得抖了一下，吸吸通红的鼻尖，感觉到前方温暖清爽的气息沉默半晌，随后尝试接近自己。
“艾栗。”
应霆洲低眸看着她发丝边露出的莹润侧脸，顿了顿，低声道：“离开前，我是否可以拥抱你一下？”
“……”艾栗揪了下衣角，低头没说话。
他们之后都有要忙碌，要为之拼搏的目标，下次再见不知道是什么时候，一个拥抱，只是当做友人将要分开很长一段时间前的践行礼物，好像也说得过去吧……
这要求并不亲密，也没有越线。
敏锐的猎手从她的沉默中得到了答案。
于是应霆洲顺应着内心的情绪，膝盖屈起，将双臂慢慢搭上少女纤弱的肩膀，随后俯身，如他所言，仅是轻轻拥抱了她一下。
艾栗下意识闭眼，这份拥抱仅持续两三秒便分开，拥上来的湖水气息稍纵即逝。
分开时，应霆洲用手掌碰了碰她的手腕，艾栗一抖，别开脸，将手藏到背后。
应霆洲没再勉强。
“谢谢你，艾栗。”
少年退开两步，望着她，爽朗笑起来：“祝你一路顺风，希望我们下次再见就在不久之后。”
“无论如何，我希望与你相见的时刻能尽早到来。”
他说。
……
艾栗落荒而逃。
回到学校后已经是九点，艾栗气喘吁吁爬上楼梯，累得满脸流汗。
浴室灯亮着，里面传来哗啦啦的水流声，爱干净的列奥大少又在清洗自己，想想看明天就要出发前往试炼之路了，路上风餐露宿的还不知道会怎样，一会儿她也该好好打理自己一下。
还有，对了！
艾栗迫使自己集中注意力，回过神来，考虑起明天出发要做的准备。
试炼之路要走三周，教官提前说明过规则，路上不允许带任何食物物资和钱财，只能带两套换洗的衣物。
……想到这里，艾栗就忍不住痛苦面具。
那群恶人少爷虽然日常养尊处优，但作为皮糙肉厚的alpha，就算给他们扔到条件恶劣的苦寒之地他们也能飞速适应，按理说艾栗在军校待了这么久，也锻炼出来了一些忍耐力。
但是！让她怎样都好，哪怕吃得差穿不暖都无所谓！有一样东西她是必须要带的——
艾栗回头看了看浴室紧闭的大门。
察觉到少爷暂时没有出来的迹象后，她猫猫祟祟跪坐在床边，打开自己装着衣服的小包袱，紧接着趴到地上，从床下掏出一包神秘的棉质物体，将其偷偷塞入小包裹里。
然后赶紧把包袱系严。
艾栗叹了口气。
算算日子，她那个时间恰好就赶在试炼路上……呜！怎么总挑在这种时候。
希望他们鼻子别太灵。
这次特殊时期，别让他们再闻到什么味道就最好了。
出发前一天晚上，艾栗在列奥之后进入浴室，密闭潮湿的空间仿佛还残留着之前列奥的气味——是属于男性alpha的，浓厚甜辛，稍显呛鼻的味道，艾栗一呼吸，感觉胸腔里都闷闷的。
她红着脸，洗澡前把门缝开了一点，透透气才好了些。
艾栗赶在熄灯前把自己整理好，湿漉漉地爬上床，一闭眼就睡死过去，做了个驰骋赛场，获得团队赛冠军后，在无数联赛观众的欢呼声中，坐在机甲上接受众人称赞的美梦。
甚至梦里的景象都起起伏伏，上下摇动的，感觉像是真的位于机甲内部一样。
但是操控机甲，她得坐到位置上才行啊。
艾栗闭着眼想了想，随后付诸行动，真的慢慢爬到上面去，试图操控硕大的机甲。
结果失败了。
可恶……被机甲牢牢困在内部，艾栗怎么样也无法动作，她感到憋屈又闷热，张嘴小口小口呼吸着，然后挣扎着伸出两条白嫩的双臂，忍不住给了身上的大家伙一记猫猫拳。
走开啊！不听指令的坏机甲。
别耽误她拿冠军！
沉默一刻，与她对战的机甲攻势更加强烈，艾栗怕被甩下去，连忙贴上去抱紧他，双腿忍不住并拢，用膝盖紧紧夹住大块头的腰腹。
好、好晃……
艾栗眼角带泪，仰起头，脑内不间断传来的震动感与晕眩让她呜咽一声。
机甲战这么累吗？
什么时候能结束啊……
第二日，艾栗被生物钟准时唤醒。
此时六点半，他们在后山集合出发的时间是十点，列奥床褥整洁，被子叠上了豆腐块放在床尾，人已经不见踪影，艾栗猜他又去主动给自己加训了。
虽然到了入冬的时节，但艾栗往窗外瞄了一眼，旭日初升，天空毫无阴霾，看上去会是晴朗的一天。
难得的好天气，加上要出发前的紧张，让艾栗也不禁无法冷静下来，于是她咬了咬牙，换上训练服，一路小跑到训练场。
清晨八点，周一的训练场上聚集了不少军校生，艾栗呼哧呼哧，双臂疲惫地在身边挥动，掌中攥着计时表，又小跑回到宿舍楼下。
属于她和列奥那间宿舍的窗子打开，裸着上半身，散着金发，腰间围着浴巾的列奥抱臂，发现她的身影出现在视野内后，懒散垂眸下来与她对视。
艾栗抬头望他一眼，随后露出了个开心的笑容，少女明亮的表情，在日光下犹如被神明眷顾般熠熠生辉。
她努力抬起酸痛的双臂，将手里的计时表高高举起，展示给楼上的列奥看。
——五十五分钟十八秒，这是她最新的万米跑成绩！
从最开始的万米跑一跑就是一天，到今天这种程度——虽然对于军校生而言，她这个成绩距离及格都很遥远，但只有她自己、以及前段时间，每天都要把晕倒的她抱回宿舍的列奥知道，她为此付出了多少的努力。
她已经很成功啦！
艾栗想，就算是没有alpha能理解她此刻开心的心情，她也要狠狠夸一顿自己的。
然后，她就看到二楼的列奥靠窗，咧开唇角笑了一下，那模样略失去以往的嘲讽，看上去竟十足的意气明朗。
艾栗愣了愣。
有一瞬间，她觉得列奥也在为她感到骄傲。
……
……咦，是她的错觉吗？
九点半，跑完步，重新洗了个澡的艾栗跟着列奥来到后山的集合点。
克劳德教官，还有克莱因他们都已经到了，莲华看到久违的绿眼睛少女，扬起笑容对她招招手。
艾栗嫌弃地移开视线，直接无视之。
克劳德看最后两个小家伙过来，笑呵呵拍拍手，集中他们的视线：“好了，都到齐了，那么进入试炼之路前，我先来颁发第一个任务。”
“这么快？教官，往年不都是路上寻找线索，根据提示去完成任务吗？”莲华问。
克劳德：“今年有特殊情况，友校的一个小家伙接受了他们本校的苦修试炼，历练三月后，他的联络信号突然中断，据联络的长官分析，他最后出现的地点距离我们后山试炼场地不远。”
“所以我们要去寻找他么？”
克劳德道：“嗯，尽量寻找，确认他的状态即可，是生是死发回条信息汇报，其他的与你们这群小家伙无关。”
“了解，”莲华笑眯眯说，“不过我们学校后山后半段，那里可被称为魔鬼试炼地，他一个人，怎么想不开到那种地方苦修？”
“这是他们学校的毕业考核吗？这么变态。”
艾栗发现自己听不懂莲华说的话。
想了想，她举手提问：“教官，可以告诉我目标人物的信息吗？”
克劳德笑笑，先回复她道：“教廷军毕业级，算是你们的学长，洛瑞安·塞莱斯特。”
第52章
克劳德说明任务目标的基础信息之后, 又递给他们一张照片。