祝缨道：“哪里哪里，请坐。”
两人就对了这么一句话，祝缨还没来得及喊上茶，更没有来得及问他的来意，荆纲突然哭了！
痛哭流流，痛心疾首，一旁的牛金都要担心他是不是心疾要发作，是不是得请后面大娘过来看一看，就怕再晚得出府找江娘子了。
荆纲不但哭，还跪下了：“府君！惭愧啊！无颜见父老啊！舍弟竟然铸下这等大错！都是下官管教不及，才叫他这么不知进退！家父家母年迈，精力不济，又管不得他。还是下官的错呀！”
他哭到最后瘫到了地上双腿连蹬了好几下，就差打个滚儿了……
不，他接着真的躺地上来来回回往左右滚半个滚儿，项乐目瞪口呆。
荆纲口中也没停絮叨：“下官离家时，乡亲以下官为荣，如今舍弟如此做派，是为家乡抹黑，毁了家乡清誉呀！”
祝缨深吸一口气，大步上前要扶他起来：“你这是何苦？”说着说着，她也感伤了起来，“我到南府就听到你的美名，南府出一个你这样的人材不容易呀！本来同乡能够互相帮扶的就少，家里又出了这样的事，很难过了吧？”
项乐呆滞了，他看到祝缨也副痛心疾首的样子：“好好儿地在外为官，为家中打拼，忽地就听到了这样的消息。父母年纪又大了，怎么能不担心呢？可身上又肩着朝廷的使命，须得将辖下治理好方不负圣恩，一时又走不开。你这些日子，也实在是煎熬。想哭就在我这儿哭吧，出去了，还得做家里的顶梁柱，不能叫人看到你忧虑的样子。”
荆纲不嚷嚷了，又左右滚了两下，然后连滚也打不动了。祝缨把他要说的词儿都抢光了！
到底脸皮薄，不好继续赖在地上，他吸吸鼻子，爬起来继续坐在地上，举袖试泪，祝缨道：“外面有人在么？打水来。”
丁贵时刻留意着里面，也被弄懵了。他们小吏家，长辈们见过许多贵人一些不雅的情态，运气好的时候还能见到许多高官未发迹时的青涩表现，他自己却是太年轻，从来没见过。
这回我可算是开了眼了！
丁贵深吸一口气，将茶拿了回去，重换新茶。
那边牛金等人取水、拿毛巾、找拂尘……终于把荆纲给收拾了个干净。
荆纲跪得十分彻底，哭闹完了，收拾干净了自己，往下面的椅子上一坐，喝口茶润喉，再开口时就很正常了：“下官实在惭愧，确是下官疏于管教。以后必设法教舍弟懂些事理，朝廷官署，岂容他一个黄毛小儿插手？又年轻，不懂事儿，风流罪过！”
祝缨情知他这个样子未必就不怨自己了，开口道：“也不年轻啦。”
“是是，再不改就晚了。”
祝缨道：“还不怎么上进，也亏得是这样，祸闯得还不大。要再长进些，闯的祸就不止是这样了，你未必糊得住。”
荆纲唯唯，心里也确实不是很服气。但人在矮檐下，只能低头。
如果可以，谁不往府门里安插点势力呢？况且这又是他的老家，本来就与本地有着千丝万缕的联系，怎么躲得开呢？且一个女监，也不是什么大不了的事儿。倒是读书未成就私养外室实在该打！
这也不值当参他的吧？
可是被参了，吏部那里顺手下了个文责问他，文到之日正在秋收，荆纲吓得赶紧写个请罪的折子。秋收一过就向上司请假，奔命一样的奔了回来。先回家里，爹娘弟妹都跟他哭诉受了欺负。
荆纲才听的时候心下也是暗怒，转念一想，家人这样的态度是不可以的。他又询问了祝缨这些日子以来办的事，听他父亲说的“就兴大牢，一个买田的案子，他抓了好有五十来人！说人家聚赌！”
“等等！”荆纲听出不对味儿来，“仔细说来，前因后果，爹要说不明白，我问别人了。”
问清了始末，荆纲当即决定现在就去跪着哭一场！
他回来本来就是要跟祝缨请个罪，稳住了祝缨，顺便收拾一下家里的。他也是做地方官的，当然知道地方官的心态，跟本地官宦人家有亲切之感是真的，反感别人插手自己的地盘也是真的。祝缨这手段他自认比不得，此时不跪，等着这位知府给他荆家打回原形吗？！
所以他来了，跪了，哭了。
“这是你的老家，九族亲朋都在这里，怎么躲得开呢？本地大族为人做保是常有的，一个女监也不是什么大不了的事儿。倒是读书未成就私养外室实在该打！”祝缨慢慢地说。
荆纲鸡皮疙瘩起了一身，不由自主地站了起来，双手垂在了身侧。这回他服了，至少是愿意在祝缨面前听话一点。
服不服，得看人！不好提什么强龙不压地头蛇，强龙面前，什么蛇都是白搭。
荆纲道：“都是以前疏于管教！这回必不能再放纵他了！下官此次归来，就是要处理家务事的。”
祝缨道：“谁家没个让人头疼的角色呢？你心里有个数儿才好。犯错的是他，已经罚过了，从今以后，你教好他就是了。不能成材，至少也要成人。都成家了，还要连累老父上公堂，兄长千里奔波，实在不像话。”
“是是。”
祝缨道：“你的意思我知道了，你也是做亲民官的，新到一地，谁不想做点儿实在的事儿？净跟这些事儿歪缠，有什么意思？好多年没回家了吧？回来一趟，也好好歇歇吧，这一页在我这儿早就掀过去了。”
“大人海量。”
祝缨做了个手势，荆纲忙起身告辞。祝缨将他送到门口，让侯五好生给送出去。
侯五因为一直在门房，没有看到这一场奇景，神色如常。他们一离开，几个人奇形怪状的从四下角落里蹿了出来，连项安都闻讯赶来趴在了门框上，人人惊叹：“这荆大官人，是个人才啊！”
祝缨道：“都看够了没有？看够了该干嘛干嘛去！”
顾同道：“老师，从八品哭就算了，这个从六品的怎么也……”
祝缨白了他一眼。
小吴小心地问：“他在您这儿出这个丑，不会恨上您吧？”
祝缨道：“怕他怎的？”
小吴也闭嘴了，确实，不用怕。
…………
荆纲出了府衙，深吸一口秋夜的凉风，后面又追出来一个衙役，道：“大人说，已经宵禁了恐怕路上有拦截，这个您拿着。”
给了他一个条子，这样就不会被巡夜的给抓着了。
荆纲回到家里，他们家还在热烈地讨论着。荆纲一阵头痛，道：“都不要吵了！”
做官的大儿子说话了，父母也住了口，都问：“怎么说？”
荆纲道：“明天都跟我去府衙道歉。”
“啊？！”荆五一声怪叫。
荆纲想起来刚才自己的表演，也是老羞成怒，一拍桌子：“你还敢说？！！！家里什么都给你安排好了，你全搞砸了！”
荆老封君问：“那府学……”
“我才不要去呢！”
“他这个样子还配进府学？”
兄弟二人一齐发声，说完，荆五别过头去怄气，荆纲也被气个半死：“我就是太纵容你了！早打一顿早改好了！”说着就要拿板子打弟弟。荆五满屋乱蹿：“你就知道在家里耍官威。”
荆纲满肚子都是苦，祝缨说得没错，南府老乡熬出头的少，他自己也未能投入什么名师门下，真没几个帮手。亏得入仕比较早，娶了个好娘子才让自己轻松了一些。结果兄弟给他闯祸！
荆老封君喝了一声：“把五郎拿下！你个不争气的东西！全家跟着你受气。五娘，你说他。”
荆五娘子又不大敢说话了，这些日子，她在家里也跟个罪人似的，都说如果不是她闹得那么大，娇娇的事揭不出来，折了几件首饰破财免灾就得了。
荆纲长叹一声，泄气地道：“五娘，你领他回房休息吧。”将其他人都支走了，只有他夫妇二人与父母在场，荆纲道：“爹，我能有今日，是家里供出来的。”
“是你争气。”
荆纲苦笑道：“是，争气，学里、街坊、乃至城里，谁不说我好？我如今这个年纪，已经是从六品，爹娘也有封赠。”父母都点头。
荆纲道：“也不过是从六品而已！知府大人，还不到三十岁，已经是正五品了。我与他，已是天差地远。”
“怎么，不就三级……”
荆纲真的哭了：“这哪是三级啊？！以往不与你们讲，是不必讲。现在得说明白啦。六级。唉……”
见丈夫开口困难，荆娘子道：“由六品升五品，是一道大坎儿，许多人在正六品上蹉跎一生，终身不得着绯衣。这位知府大人，确有过人之处。夫君也不必气馁，大器晚成，苦尽甘来。”
荆纲摇了摇头，劝父母道：“眼下还要服府衙的管。”
一看一直以来倚仗的大儿子都哭了，荆家老两口也泄气了，道：“好、好，你别这样，都听你的。”
荆纲道：“明天无论如何也要五郎认错，或还有转圜的机会，不要向大人再讨什么好处，府学的事儿你们都不要提。能提时我自提，不能提时，不要自取其辱。”
荆老封翁道：“以往府衙里都客客气气的。”
“那是叫咱们不要给他们惹事，不是怕了咱们。新官到任，正是立威的时候，咱们不给他做脸，还等着他敬你？自己做错了，就要认。否则，我这一回去，你们还在这里，五郎再出言不逊又或者做出什么错事来，救命都来不及！”
一番话说出来，荆老封君又担心起自家来：“那，要不出去躲躲？”
“不用，他如今要干的正事也多，没那功夫与咱们家多计较。只要咱们家别再生事。”
“好，听你的。”荆老封君说。
荆纲接着就要收拾弟弟，他此番回来，最要紧的就是这一件。朝廷的追责，他已写了请罪的折子，一般这种情况不至于罢他的官。但是，弟弟再不管，真要作死了，还会连累父母和家族。
然而荆五一向是家里最宠爱的老幺，宠得多了，再想管就很难了。
荆纲也不跟他废话，连夜将人捆了起来，先打二十板子。一顿板子下去，荆五又要闹，荆纲将他扔到了柴房关起来。
第二天一早，也不说要带他去府衙请罪，将人捞起，再打二十，不许父母讲情。荆五这才知道大哥是认真的，他突然就知道害怕了：“哥，哥哥，我错了！”
荆纲道：“哪里错了？”
“我不该跟娇娇……”
“你还是没懂！再打……”
“别打了！！！”
荆纲逼近了弟弟的脸，道：“书读不好，做人也糊涂！竟不知道什么人能惹，什么人不能惹，更不知道什么时候该老实认错！”他将弟弟又好好地训了一通，再次携全家拜访祝缨。
这一次就比昨天像样多了，礼物备齐，全家打扮整齐，都递了帖子。
祝缨前衙事务分派完毕，也正式地接见了他们。本来，祝缨接待官客，后面张仙姑接待女眷，荆纲全家却先一同拜见祝缨。
项乐惊奇地发现，之前满地打滚的荆大人，今天人模狗样的坐那儿与人话家常，他们全家都顺着荆纲的话说。
荆娘子是个很稳重的妇人，说：“大人一片慈心，才没有追究他。”
祝缨也表现得十分宽容：“五娘子说，失窃的首饰都是娘子赐的，娘子为什么给个年轻媳妇这么贵重的东西？不也是看在丈夫面上，为了这个家么？”
荆娘子本是想借着妇人的软话和缓一下气氛的，被祝缨一句说到了心坎儿里。很礼貌地客气了好几句，显然十分受用。
荆老封翁道：“是呢！家里给这个小畜牲娶妻成家，就是为了让他走正道，他倒好，不学好！”
祝缨道：“人有五伦，君臣、父子、兄弟、夫妇、师生。贤父子是父、是兄，以尊御卑教导二十年，五郎尚有不足。让五娘子以妻子的身份，以卑御尊？新婚数年就要将他教导成人？你这道理不对！不该推卸自己的责任。”
五娘子忍不住啜泣了起来。
祝缨又说荆老封君：“您做母亲更是不容易，他但凡心里有您，就不该叫您担心。看三位的面子上，我不与他多做计较，这一页翻过去了。”
荆纲忙道谢。
祝缨问道：“你在南府还能住多久？”
荆纲忙说：“秋收已毕，县里也无大事，正好多住两天，住满了假。扫墓，会会师友。”
“不去府学看一下吗？”
“只怕打扰了他们。”
“不怕，我正想整顿府学，你与我同去，也给后辈们讲讲学。南府的情形你也知道的，正缺些有学问的人指导。正好，府学还有些空额，各县可选送学子来考试。五郎也是南平学子，一同来考吧。我是让他考，不是就点了他。你可辅导他功课，试一试。”