“他们是一起逃的还是分开逃的？”
里正的愤怒被渐渐问散了，他摇摇头：“不、不知道。”
“你知道他们的相貌吗？有听到他们互相的称呼吗？”
里正道：“小、小人当时不在。”
祝缨对童立，道：“请关丞过来。”
关丞就在县衙里，本就尖起耳朵听消息的，听了这一声赶紧过来了。祝缨道：“河西村出了强盗杀的事儿，我得去看一看，出个告示，晓喻一下，各村都要当心，遇到生人速速来报。”
关丞忙道：“是。”
祝缨道：“叫上人，咱们走。”
里正磕了一个头，道：“小人带路！”
祝缨去后面换了一身衣服，佩刀而出，后面跟着小吴等人，祝缨这回不带高闪了，事实证明，高闪这位司法佐对查案是没什么天赋的，她这回带上了另一个司法佐。
一行人出县城，此时正是农忙时节，似斜柳村时跟着看热闹的人几乎没有了。祝缨命给里正一头驴骑，差役们也不用跑路，都坐一辆大车上。县里的仵作也带着个小徒弟，小江带着小黑丫头坐另一辆大车，同往河西而去。
走不三十里，前面又遇到了一个腰缠白布条的人，里正还以为是自家人，催动驴子往前要招呼，却发现这人不是他村里的！来人也看到了他腰间的孝带，两人对眼儿，指着对方的腰间，迟疑地说：“你这是？”
祝缨走近时，他们两个已完成了默契的交流——又出一场命案了！
另一个腰缠白布带的是个年轻人，听小吴说：“这是本县祝大人。”抬脸仔细一看，道：“大人！您可要为我们做主啊！”
这个年轻人祝缨就有点印象了，她巡了全县，这年轻人在他们村里是有点跳脱的，很有特点。
祝缨问道：“你慢慢说来，出了什么事？”
“有、有个贼人，在我们村害了人命！”
祝缨身后的车上，差役们跳了下来，尚不及列队给县令大人摆排场就听到这一句，不由面面相觑。
祝缨问道：“什么样的贼人？有几人？杀伤多少人，情形如何？”
与河西的里正一样，这个年轻人也没有亲眼见到歹人行凶，他说：“昨天夜里，看场的大伯起夜时听到动静怕是有偷谷子的贼，就回去看看，看到一个黑影，害死了二小子，又将大伯殴成重伤！他们以为大伯死了，大伯没死，敲了锣。咱们才知道的。”
祝缨问道：“几个贼人，可知贼人长相？以前见过没有？”
“说就看着一个！生脸，五大三粗的，脸上有道疤！”
里正“啊”了一声，道：“是不是从脑门儿往下的？”
“你知道？”
从时间来看，应该是三个或者更多的贼人先到了河西村犯案，受惊之后分路跑了，其中一人又犯下了一桩命案。
祝缨心情有些沉重，她不怕有人命案，但是“分头流蹿”就很麻烦了！
祝缨道：“大郎，你骑马快去请丁校尉带人来！”
赵苏问道：“要多少人呢？”
祝缨道：“三十吧，或许还要分兵，请他安排好营盘，营里一定要有人守住，尤其是兵器。”
“是。”
祝缨从路边折了根树枝，在地上简单地画了一下，一道河，圈出河西村，再圈出河西村周围的几个村子，可见年轻人的村子与河西村之间还有两三个村子，这两三个村子至今无人来报案。她估了一下这几个人的脚程，他们没有吃的，如今田里到处都是收稻子的人，晒谷场等处也有人看守，他们多少得避着一点。
祝缨下令，命衙役们赶紧以河西村为圆点，去它周围约摸七十里范围内的所有村子通知。司法佐道：“那大人您呢？”这些人一派出去，祝缨身边就剩个小吴还有仵作了。
祝缨道：“丁校尉马上就来！你们快去！”
他们先一齐驱车行个几十里，中途再分人手往各村去。这些衙役也是有讲究的，祝缨选衙役有两个标准，一是要择优，二是也兼顾各乡村都有那么一两个。此时就显出第二条的好处来了，他们有路熟的、有脸熟的，自己分个工就跑了。
仵作也下了车，等着祝缨的安排。祝缨却在等丁校尉。
…………——
丁校尉那里听到祝缨有案子也是欣然前往，与祝缨配合现在钱不太敢收了，一顿好吃好喝是有的。帮着拿凶匪，也可以小报一功。
丁校尉点了三十个人，自骑了马，携了兵器杀了过来。
两人照面，丁校尉问道：“贼人在哪里？”
祝缨道：“得看咱们了！走吧。”她指着报信的那个年轻人，说先去他们那儿。他们村比河西村离县城更近，河西的里正也不反对，因为两处命案的凶手其中很可能有一人是重合的。就算反对，在县令面前大概也是没用的。
一行人很快到了年轻人的村子。村口有人望风，见来了人，都喊：“请来衙门里的人了！”
等看清了来人骑着高头大马，又是迟疑，年轻人道：“是县令大人哩！”也有见过祝缨的人，哭着说：“大人！”
祝缨道：“都不要动！要发现命案的人、里正同我先去晒谷场看看，旁的人都在家里拴好门，都不许出来。”
她先不进村，一队人杀到了晒谷场。这里的晒谷场与别处也没什么不同，一大片平整的、用碾子压实的平地，有堆的、有半摊开的谷子，还有未及脱壳的稻穗。旁边两间小土屋，就是看场人住的地方了。小土屋外面有一张很旧的矮桌，上面放着个打翻了的碗，地上一个摔破的水罐。
土屋檐下挂了个灯笼，地上许多的血迹，尸体、伤者都被移走了。因为压得平实，来往人又多，有用的足印几乎找不到了，祝缨道：“都站住，且别动！”
祝缨盯着那几滩血，血有喷溅状的，也有滴落的，还有拖拽的，又有像是伤者爬过的，还有几个血脚印。
祝缨道：“不对，老翁不止是被殴伤的吧？案犯有凶器，老翁身上是不是有刀伤之类锐器划伤的伤口？”
年轻人有点怔，他传话也没传全。本村的里正接口道：“是有的！”
祝缨又将血迹仔细看了一下，大部分人看到血是会绕着走的，沾了血渍的鞋印又是怎么回事？
因有血的浸润，坚硬的土地被泡开了一点，在血还没有干之前硬是比周围多留了一点痕迹。看出带血的鞋印往晒谷场外面走了。
天色渐暗，祝缨又将土屋周绕了一圈，拿起马鞭在地上开始画圈，圈出血脚印，一路往前，在半摊开的稻谷堆上又画了几个圈，将这些圆圈连出一条线，直指——村子！
鞋印在稻谷堆上显出一点滑步的痕迹，祝缨在一个谷堆旁边用马鞭挑起了一只带血的草鞋。在不远处又发现了另一只。
他把鞋扔了！谷粒上也有点点血迹，居然拿谷子洗了脚！如此一来，晒谷场上就再难找到他的足迹了。
祝缨道：“悄悄进村，咱们去看看受伤的老翁，他现在还能说话，对吧？”
里正道：“是。”
祝缨猜想也是，因为年轻人没有亲见凶案发生，则他能描述得比较仔细，必是幸存者说的。
他们安静地进了村子，村子中央有一片空地，空地上立着一些石碑，祝缨忍不住多看了几眼，见有几通石碑前堆了一些柴草，有几通石碑前还有羊粪。可见并不是所有的识字碑都是被人珍视的。
突然间，祝缨在一块碑附近看到了一点红色。皱了皱眉，她不动声色地转过头道：“带路吧。”
家家或从门缝里、或从墙头上围观这一群人。祝缨在年轻人的引路下去了看场老翁的家。
老头儿家一排四个院子，自己住最东一个，往西三个是他的三个儿子——都已分家了。其中一家搭着灵棚，就是死了孩子的那一家了。他们进了老翁的院子，一个老婆子在哭，一个妇女在劝，又有一个男子在院中井里取水。
报案的年轻人道：“三哥，县令大人亲自过来了！”
一家人慌忙跪下来，祝缨道：“老翁可好？我来看看他，他现在还能说话吗？”
老头儿在屋里躺着，屋里光线很暗，打开窗子才看清老头被打得鼻青脸肿的，身上横七竖八绑着些杂色的布带，布条上已渗出了血。祝缨问道：“没有请郎中？”她从身上摸出一把钱，递给他的老妻：“拿去请个郎中抓药吧。”
然后才是看这老翁，老头儿一双浑浊的眼睛直勾勾地看着房梁，身边有蚊蝇飞舞。小吴赶紧上前，抽出腰间别的扇子驱赶。祝缨低声问道：“老翁，你看到贼人了吗？告诉我，我给你报仇。”
老头子激动了起来，动一下又疼得躺下了，祝缨俯下身道：“你说。”
老头嘶声说了起来——
收下来的稻谷通常在晒谷场的一边脱粒，然后再摊开晾晒，一边晒一边扬场。场上有谷子的时候多半会有人看场，一般是中老年人。老头带了个孙子一道住在晒谷场，祖孙俩累了一天已经睡下了，他听到动静问了一声，那人蹿上来就打。
把个老头打得鼻青眼肿、鲜血长流，老头大声呼救，小孙子惊醒了跑了出来要与贼人拼命，被这贼人一脚踢在心□□给踢死了，老头子要与贼人拼命，又被贼人打了一顿，最后又挨了一刀，这贼人手里有把锋利的柴刀！
晒谷场离村子稍远一些，这动静没人听到。
贼人劈了他一刀之后以为他死了，没想到他没死透，又活了过来。为了防火防盗，晒谷场是有锣的，他爬去拿了锣敲响，这才引来了村民。
祝缨问道：“你看清了？只有一个人？”
老头儿呼吸得像个风箱：“是。”
祝缨让仵作来看老头儿的伤，仵作看了一回道：“是被殴打的，应该是拳头，兴许还有脚。刀伤么就……”他主要是看死尸。
祝缨对老翁道：“你好好歇息。”出了这一家的院子，去看那让孩子的尸身。孩子的父亲一脸的恨意，孩子的母亲抱着一个幼儿坐在小小的薄皮棺材边哭——这家有三个孩子。老大跟着父亲下地，母亲背着最小的干活，中间这个就跟着祖父看晒谷场。
孩子的母亲身边也有一个妇女在劝道：“二嫂，你这样，孩子也走得不安心。”
他们见到祝缨就扑到脚下：“大人，求大人为我们做主啊！”
祝缨道：“扶起来。”然后去看孩子。
孩子已被清洗过了，穿上了一身还算新的衣服，补丁很少，小脸惨白惨白的。仵作上前一摸，道：“胸骨碎了，力道很大，没有别的伤，走得很快。”小江上前看了一眼，仵作道：“且莫看。”人家爹娘在那儿呢，不合适研究孩子。
一行人不便在丧家久留，出了门，丁校尉骂道：“什么狗东西，对孩子下手！有种来与老子对阵！”
赵苏低声问道：“义父，现在要怎么办？”
祝缨道：“丁兄，让你的人打起火把，将村子的出路都围住。那里、那里、还有那里，上人去放哨，监视四周！只要有人出门，都记下来，喝止！里正，你们听到了就去将人拿下。”
丁校尉道：“好！”里正也忙不迭地答应了。
祝缨又命整个村子的人也不许动，她重返了识字碑那里，将碑上的红色重新看了一遍，果然是个模糊的血手印。有人试图在石碑上蹭掉手上的血，好像没蹭干净，又将石碑下的干草拿了一点来擦手，擦完了丢在了地上。
这里的脚印祝缨就看得非常的清楚了——不是！与晒谷场上的血脚印完全不同！没有与草鞋相合的赤足印记，倒是一双磨平了底的布鞋的位置与手印的位置完美地契合了起来！
祝缨亲自带人搜村，一间一间地搜下去，找到了一个年轻的后生，问道：“你手上沾血了？”
后生还不明所以，傻乎乎地点了点头，笑道：“大人怎么知道的？”
里正气得一巴掌抽在他的后脑勺上：“你这杀千刀的！找死呢？血哪儿来的？”
“帮忙把大阿翁抬过来的时候蹭上的啊！进了村儿他们接了手，我就……”
天色暗了下来，祝缨道：“不是他那就继续！问一问村里，谁家丢了一双九寸或者更大一点的鞋子！要快！”
掌灯的时候，整个村子里依旧不见多出来的那个人，有一户人家报失：“丢了一双新做的鞋子，九寸，还没来得及穿呢！”
祝缨到了这一家，问道：“鞋是谁做的？有旧针线吗？最好有相似的鞋子我看一看。”
那家媳妇红着脸，又找出一双鞋来，低声道：“是奴的针线，这双已穿过了。”
祝缨将鞋子看了看，又翻看了鞋底，道：“知道了。”
看天色已晚，当晚就在该村住下来，让村民依旧不许动，丁校尉的人换岗，轮流放哨。他们几个人分住在里正及里正的邻居家里。正在此时，村里一户人家传来了尖叫声：“我驴呢？！！”
祝缨只得再往他家去看，却是他养的一头驴没了。祝缨在他家里意外地发现了一双九寸的鞋印，新鞋，鞋底纳得跟那双九寸旧鞋手艺非常相似。鞋印只有进、没有出。祝缨问道：“你最后一次见到驴子是什么时候？”
这人一家人急得不行，你一言我一语的：“大前天还拉车去晒谷场。”“不对，是前天。”等他们核对完了，发现驴子竟然是今早不见的！当时村里闹了一夜凶案，一大早的有些乱，父亲以为儿子牵了驴走、儿子以为是儿子牵了驴走。直到现在不许所有人出村，才发现驴没了！
攒头驴可不容易！一家人有叹气的、有跺脚的，也有流泪的。
祝缨道：“姑且记下吧。”她往驴棚里看了下，地上落了些干草，驴蹄印还有一点。然而天黑了，不利追踪，只得歇下。
…………