“那你……”
祝缨坐回位子上，说：“我平这个账，是因为我是个好人，别人是得了我的好处的。不是我欠了谁的，必得给谁背这项债！您往大街上指一个人，说，来，舔我的鞋，不舔你就是贱-人。您看挨不挨打！”
上司捂着耳朵说：“他是上官。”
祝缨上前拉下他的手，说：“您也是我的上官，政事堂里的更是我的上官，我听谁的？要说现管，是您，要说官儿大，相公们还想听实话呢。”
“不得无礼！”上司很想拂袖而去，却又不得不继续劝说，他头疼极了，一边是鲁刺史，那是顶头上司，另一边是祝缨，看着是个小无赖。
祝缨道：“反正现在已经这样了，我还什么都没干呢。”
上司目瞪口呆。
上司浑浑噩噩地离开驿馆，又昏头胀脑地去见鲁刺史，道：“大人，那就是个……下官是管不了的。他门儿清。”
他也不想管了！祝缨说得确实是有点道理的，这位刺史大人确实是挺喜欢打压人，揉搓一通之后给你驯得乖巧了再给点甜头。
上司无法拿这个来说服祝缨，祝缨看着是能通天的人，确实不用在乎鲁刺史。鲁刺史这是遇到硬茬子了，他没必要替鲁刺史填坑。
上司心里也是解恨的，谁没被鲁刺史驯过呢？区别在于如苗县令，人家不等鲁刺史挥鞭子，早早地蹲下汪汪了。别的人，但凡鲁刺史认为“不驯”的，都难免要被“驯”一下。
挨了鲁刺史一顿：“要你何用？你这样，我怎么能放心荐你做南府的知府呢？”之后，上司心道，随你怎么说吧，我看你就欠祝缨收拾。他原是认为祝缨一个下属，公然顶撞长官是极为失礼的。现在却觉得，抱着手看戏也挺好的。热闹、解闷儿，兴许心情一好，他的病也能好了呢？
上司出了刺史府的门儿，仰头看看天，哼了几声家乡小调，背着手，也不骑马坐车，蹓蹓跶跶回会馆去了。
祝缨的心情也不错。
她剥着荔枝，说：“这是个好东西，可惜他们说不好保存，运往京城太费力。早晚我想个法子弄些新鲜的回去。”
花姐道：“你又来！多少正事不够你操心的。这个东西离了枝头两三天就坏了，就算快马，也得跑个几天才能到京城。哪里还有别的法子？又要多少钱才能办得成？在这儿吃个差不多就得了。哎，对了，真喜欢这个味儿，我看他们有荔枝干、荔枝蜜，什么时候方便了，给京城他们捎一些。”
“哦。”
“哎，咱们什么时候回去？我有点担心干爹干娘。”
“明天好像还有会，要不后天？我明天问问吧。”
“会怎么样？你一定是得夸奖的。”
祝缨笑道：“那可不是。”把今天的事儿说了，又跟花姐分析了。“他也忒好笑了，户口减少可是在我来之前，是他的治下。是他欠着我解释呢！是他这一州的户数减了，他不得向朝廷解释吗？倒想做成是我的错一般了。客客气气的，咱们心里都明白，一道把这个事儿平了。占了便宜还卖乖，他想什么呢？”
花姐气道：“世上怎么会有这么不要脸的人？这样的人也能做刺史吗？”
“他还就做了呢。比起来，郑大人真算是个好人啦。”
花姐想了一下，道：“那是。哎，对了，回去跟干爹干娘说吗？我是说，告诉他们，他们也好留意警醒些。你公然开罪上司，恐怕会有些危险。再有，说了你别生气，干爹又有些飘了，吓一吓他还能多安生些日子。”
祝缨道：“行。”祝大就这样，说他是好人呢，他又有小心思，说他是坏人，他还真不够格。
两人轻松聊了一会儿，花姐虽然担心，但祝缨在官场上一向游刃有余，她也就不再啰嗦了。
这一晚，有种种肚肠的人还有许多。诸知府、县令看了祝缨今天的表现，都打算观望观望。谁想伺候一个“极具威严”的上司呢？上司这种东西，顶好是没有，如果有，隐形的也能接受，如果不能隐形，和蔼可亲，给大家带来许多利益的也可以。
他们也有点想看鲁、祝斗法接下来会是什么样子。
鲁刺史就难受了。
他在书房踱了半夜的步。
他是上官，下属应该顺从听话，老实领训，这有什么问题吗？
先批评指点一下，指出缺点，再给一点许诺表示自己要帮忙，对方的短处捏在自己手里，自己掌握着主动权可赐予可不给。这个时候再派个任务以示考验，这人必然诚惶诚恐，做事竭尽心力。有了一次，以后渐渐就会习惯，用起来也是随叫随到了。从此上下相得，顺理成章。
百试百灵的招式，他想不明白哪里出了错。
更要命的是，蓝兴的人又来了，兴冲冲地问他：“怎么样了？”
鲁刺史不怕一个管事，却不得不忌惮一下蓝兴。蓝兴号称“内相”，不是丞相，却与皇帝朝夕相处，能进言的时候多着呢！
鲁刺史不好说自己没拿捏住祝缨，硬着头皮说：“地方上的事还没说完，他新任，还有些事要办。只要那一样事办好，自然不会误了你们的事。”
“那……好吧。”
留下鲁刺史发愁，思前想后，第二天还是装作什么事都没发生的样子，又召集了各府县的人来开会，布置下半年的任务。下半年最大的事就是秋收、收租税，然后州里要去京城“入计”即参与考核。
鲁刺史也有忌惮祝缨这个刺儿头，琢磨着也得给施鲲写封信，含糊地写一写祝缨之不服管教，希望能把祝缨给调走。调去京城当县令他都支持！看祝缨厉害还是京城的权贵厉害！
眼下他却一脸慈祥，号称要为福禄县申请减免逋租。祝缨心道：我用你说？
她也礼貌客气地说：“不敢劳动大人，下官已然安排了。做下官的，怎么能让上官多操心呢？”一如概往地令人省心。
鲁刺史见她油盐不进，匆匆结束了这次半年会，下令散会之后将祝缨留下单独谈话。府、县官员们彼此使着眼色，心中都有些想法。
祝缨留了下来，仍然是十分有礼，鲁刺史让坐，她就坐得端端正正。鲁刺史索性单刀直入：“户口的事，我来想办法，你先办另一件事。”
祝缨道：“不知是什么差事？”
“一桩失窃案。”
“诶？”
鲁刺史道：“蓝兴派了人来采买海珠，已讲定了价，付了款子。卖珠人却自杀了，珠子也不见了。你将这珠子找到，物归原主。”
祝缨心道：你又胡说八道了。什么叫“已讲定了价，付了款子”？我在街上听的可不是这样的，街面上说他们强买强卖，扔了几个钱就让卖珠人把珠子送去。卖珠子只得自杀，临死前发誓让他们找不到珠子。他们连人尸身都搜了，还是没有找到东西。
她不动声色，说：“下官不在其位，不谋其政。”
“嗯？”
祝缨愈发地礼貌，说：“下官在这里人生地不熟的，言语不通、风俗习惯也不熟知，如何查案？转译过的话，味儿它就变了，那可不方便。。”
鲁刺史怔了一下。祝缨道：“大人应该问一问街面上的人。”
鲁刺史皱了皱眉，问道：“这就能问出来了？”
祝缨道：“总是条路子。这东西只要在这世上，必有个去处，不在这里，就在那里。它又没长腿，还得着落在人身上。还得是街面熟的人。究竟在哪里，就不是下官能知悉的了。”
见鲁刺史在沉思，祝缨趁机告退，让鲁刺史随便头疼去了。
鲁刺史跟蓝兴的人也交不了差，只得派了个班头去街面上继续讯问。蓝家人道：“还以为刺史可靠，哪知也是这样，支使不动一个县令。”
鲁刺史气得要命，提笔给施鲲写信，请求把人调走。然后叫来鲁二，说：“你再去一趟福禄县，去把福禄县的县丞和主簿召来。”
那一边，祝缨回到了驿站。她知道自己这回肯定得罪了鲁刺史，不过她也不怕，至于蓝兴的家人她就更不怕了。花姐问她：“是今天回去，还是明天？”
祝缨道：“后天。”
“你还有什么事？”
“寻宝。”
“什么宝贝让你这么上心？”
祝缨道：“你要想知道，就跟我一同去看看？”
“好。”
……——
两人穿着身轻便衣服，踩着木履，花姐撑着把伞遮阳，举高了手给祝缨也罩着。祝缨比她高不少，在南方这个地界，祝缨甚至比许多男人都高一截。她从花姐手里摘了伞，撑着给她遮阳：“小矮子，怪费劲的。”
花姐嗔道：“就你个儿高呢。快走。”
祝缨带着她七拐八拐，到了一处客栈。这里的气氛有点怪，说热闹，人人只是低声嗡嗡，说冷清，人又着实不少。
花姐道：“这是？”
“卖珠人住的地方。”
珍珠虽贵，但是采珠人和头道贩子都赚不了什么钱。就像左丞当年去买人参一样，产地一向便宜。出了产地，十倍、百倍的价卖出去，也与采珠人无关了。
这个卖珠人是自己过来的，住的也不好。他们须得到一个集中的珠市上去，那里有最好的鉴定师傅定价。否则谁知道是不是假的或者以次充好的呢？
卖珠人带来极好的大粒的走盘珠，巧蓝兴要娶儿媳妇，派了人来采买。然后就出事了。
祝缨想找出这珠子，能还给卖珠人的遗属是最好了。
花姐道：“我就知道你好心。”
“我闲的。”祝缨说。
第130章 心眼
气味是一种很奇怪的东西。
它甚至比画面给人的印象还要深刻。
卖珠人住的地方并不好，一股难闻的味道。
祝缨已经很久不曾到过带难闻味道的地方了。这座客栈的味道与她曾闻过的难闻味道又有点区别，霉味更重一点，又仿佛带着一点咸腥味儿，与她童年时住过的那些臭味更重的地方相比，是另一种的难闻。
这里住的大部分都与那死去的卖珠人差不多，好些人是不想被头道贩子、二道贩子克扣得太狠而自己带着珠子过来卖的。
祝缨和花姐的衣饰不算奢华，却比这些苦哈哈的人好不少。她四下看了一看，找到了客栈的掌柜：“这里还有旁的卖珠人吗？”
掌柜将她二人上下打量了一下，问道：“您这是？”
祝缨道：“买珠子。”
她说着一口极正经的官话，那位掌柜的官话里则带着点口音。她看着那个满面愁容的掌柜的，说道：“你们日子还得过下去不是？你帮我做个中人。”
掌柜的道：“这位小官人，小人这里只是个客栈，再说了，这珠子的成色……”
祝缨道：“当我是冤大头呢？”
掌柜谨慎地看着着，祝缨道：“我不要顶好的珠子，我要用来制珍珠粉的。”
花姐不去看掌柜的，她斜仰着脸看祝缨，补充说：“入药用的。”
掌柜的改了颜色，道：“小官人，你明白。”
如果是极好的正圆大珠，报价上就有得说道了，且还有皮光、大小、产地等等方面的讲究，这些还有造假的。但是如果是制成珍珠粉，正圆的大珠制粉就不划算。一般都是小珠，这样原料也会便宜许多。不直接买珍珠粉，因为成品珍珠粉也可能有假。所以买珠子，自制。拿那等有瑕疵的小珠，与正圆大珠磨出来的，入药之后更没有太大差别了。
祝缨道：“是吧？我原本是想采买大珠的，不过听了这里的事儿……”
掌柜的听她的口音是一股子的京城味儿，就笑道：“您是个明白人。”
祝缨道：“劳您帮我约一约。再难过也不能不吃饭不是？我们讨生活的人，原是不配悲春伤秋的。”
“您这年纪，说这样的话可不太好，看开点儿。您要多少？”
“得先看看货。”