“不是这么说呀。你对三爷，就只管着他在外交朋友乱花销的事，几时关心过他吃没吃饱饭，穿不穿得暖？我告诉你，其实这些关心才是一个女人的体贴。你放着这些不管，只管他外头的事，他自然嫌你烦了。”
妙真受了天大冤枉似的瞪圆眼，“非得要在这些琐事上才算关心，外头就不是关心了？我和他一起时，他哪里吃不饱穿不暖？还用得着我多余去说么？”
花信翻了一眼，“那你这会怎么又想起来管这不相干的人回来有没有热饭吃了？”
妙真笑着缄默下去，没法和她讲明，心里也隐隐知道，花信是盼着她嫁入豪门。不管这期盼是出于私心还是真心为她好，她都没道理去和她争论什么，也懒得争论。也有点怕得罪了花信似的，恐她也要离自己而去。
她只起来帮着分担一个提篮盒，提得有些吃力，挽在胳膊上，维持着笑脸，“那不管别人了，咱们先回屋吃饭去。”
吃罢晚饭，又帮着把碗碟收拾了，将提篮盒提到厨房里来。趁花信先出去，她把那锅揭开，摸了摸里头的碗碟，还是热热乎乎的，锅里的水也未烧干，就有份小小的平凡的快乐。
天黑尽了良恭才回来，现刻了一枚印，又买了几副空白扇面和些颜料。妙真在屋里竖着耳朵听动静，辩出外院里他那间屋子开门关门的声音，就打着灯笼走出来。推开没阖紧的门，就撞见他在换衣裳，打着赤膊，紧实的背肌在运动着，烛光在那浅褐色的皮肤上流动，风起云涌的一股力量。
妙真是经历不少的人，也是有些年龄的女人，不免有点心猿意马。就刻意没吭声，在门后多看了一会。等他把衣裳套上，才轻轻咳了一声走进去，“你这时候才回来，买的什么要紧的东西？”
就看见桌上摆着几副空白的折扇，又有些颜料，“就是买这些？要画画，明日去买就是了，做什么非要赶着这会去买。你吃过饭了么？”
良恭系好一件干净的袍子，换下来的衣裳就丢在地下，一抬腿便坐在长条凳上，“我上哪里吃饭去？”说着拿起一把扇子打开来钻研，也顾不上看妙真。
妙真去把地上的衣裳拾起来，见上头好些泥泞，就睐目瞅他，“你在外头摔跤了？”
“跑得急，怕人家铺子里关门，就摔了个跟头。”
“你要画什么，一定急在这一时半刻的？”
他也还在想着要画些什么，妙真见烛光暗暗被他夹在眉间，就走去推他肩膀一下，“先吃饭吧，我在灶上给你温着饭菜呢。”她是头一回做这种事，很急于表功，希望得到他一点感动和认同。
良恭却不得空，后日过堂，明日就要赶着去把心里筹划的事情办了。因说：“不吃了，得赶着把这扇子画出来。”
妙真见他头也不抬，只顾端详扇面，觉得一片苦心要被辜负和浪费了，就劈手把扇子夺来，“先吃饭！”
良恭抬头看她，待要生气，肚子里“咕噜噜”一叫，又没有生气的立场，只得狠攒了眉心点头，“好好好，先吃饭。”
妙真看他这架势，想必今夜一定是点灯熬油非得要把那扇子画出来的了。想着他这屋里冷冷的，床板也硬，凳子也硬，哪里久坐得住？就把饭菜装上，往她自己屋里提。
良恭在旁替她打着灯笼，渐渐觉出她的意思，又睐见她脸色有些醺红的颜色，就好笑，“在我屋里吃了就得了，离厨房近，还好收拾。”
妙真脸色愈发红了，怕被灯笼照见，向旁挪了一步，心虚地瞟他一眼，“你屋里有点冷丝丝的。”
他把腰板故意不解风情地笔挺起来，“我可不怕冷，我硬朗得很。”
“光也暗呐。你不是还要画扇子么？”
“我多点几支蜡烛就是了。”
正走进穿堂而过那厅上，妙真陡地停住，生气地把提篮盒递给他，“那你滚回去吃。”
厅内两边摆着几副桌椅，当中放着一折屏门，没有灯火，只有大片大片的月光照进来。那些桌椅像伺机而动的人影潜伏在各处，悄无声息的，仿佛是无意间见证了一对偷.情的男女，在窃窃地发笑。妙真那一丝不规矩的念头给人窥破，可恨他还不上当，难免恼羞成怒。
他又不接这提篮盒，在月光里心领神会地笑了下，“还是依你，你屋里暖和。”
妙真剜他一眼，往屏门后绕去，嘱咐他关这厅上的门。听见“吱呀”两声，她胆战心惊，“你轻声点！”
良恭不解，“怕什么？”
“怕给花信听见。”
“怕她听见做什么？她听见了又怎样？”
妙真吹着腮帮子进屋，把饭摆在了里头炕桌上，又挪了两盏银釭过来，才歪声丧气地坐在榻上道：“花信不高兴咱们两个。”
良恭顷刻领会，像是不在意，反而捉住了她话里的马脚，故意笑问：“咱们两个又怎么样呢？”
他们两个怎么样？其实也并没有怎么样，不过是自邱纶走后，好像益发亲密了些。这亲密又不是表现在言行上，别人是看不出的，只有彼此心里清楚，好像有无限缱绻把两颗心挽在了一处。大概也是这个原因，所以孔二叔今日来说的那些事，并没有在妙真心里造成什么悲伤的情绪，只是有一线往事随风的怅然。
不过她不好意思说出口，看他那洋洋得意的神色，说出来倒是中了他的下怀似的。便翻了记白眼，劈手把他手里的碗抢来，“你问我？我不知道！你要是也不知道，就别吃这饭，饿死你！”
良恭偏是爱和她作对，“凭什么我不吃？这饭又不是你烧的。”
“虽不是我烧的，却是我温的！”总算有了婉转表功的机会，她得意地抬着下巴颏，眼睛炯炯地亮着，“不信你摸，饭菜都是热的。吃晚饭的时候，我先给你拨出来放在锅里头温着，可不是我们吃剩的。”
良恭摸了下碗碟，心就跟摸上去的一样，火热的。知道她在等夸奖，少不得要赞她两句，“不得了，你也学会了灶上的事。不过学这些没用，是谁从前说：‘像我这样的小姐，将来注定是要做个风光体面的太太的。’谁家风光体面的太太做这些烧火烧饭的事？富贵之家，自然有使不尽的下人。”
听见他把从前不知天高地厚的话学来说，妙真臊得无地自容。也不知当初哪里来的这份雄心？不过是仗着家境优渥，相貌出众。
现今明白了，日子哪里是照着打算过的？日子自有它出其不意的一面。美貌虽算得上一点得天独厚的优势，可一个女人没有了可靠的家世作保障，就像一个手无寸铁的人怀有巨大的财富，美貌也成了无端的灾祸。她真是，把两者都占了。
此刻觉得良恭带给她一种前所未有的安全，仿佛是从前还在尤老爷膝下的时候，他们一家人在秋夜里商量如果过节，任凭这暖融融的烛光把她包裹着。
她可以尽情地在这侘静的夜里，同良恭斗嘴，同他使性子，不怕他撇下她逃走。
第76章 梅花耐冷 （〇八）
近二更的时候又下起雨, 听到沥沥的声音，下得不大，造成一层一层细软的纱，把屋内屋外彻底隔成了两个世界。人关在屋里, 反而感到安全。
良恭吃完饭就把碗碟收进提篮盒内, 放在墙根底下，一会走时好提到厨房去。妙真帮着把炕桌搽得干干净净的, 把那几柄扇子和颜料画笔都摆上来。因为没见过他画画的样子, 怀着一点好奇的期盼。她从前就总是觉得他身上披着很多层皮, 一层一层往下扒, 都是她没见过的样子。
她问他要画什么, 画来做什么用的。良恭走来榻上盘腿坐着, 展开一副扇面, 举起来钻研，“我也还在想要画些什么，”一面问她：“你知不知道一个叫鲁忱的人？”
尤老爷曾太太从前也学人家官家的做派，琴棋书画都要叫妙真学一点。妙真样样都会一点, 却因为犯懒, 样样都学得不精。也不大爱好，所以也不大知道许多有名气的人。
她捡起炕桌上那枚小印，见刻的正是转篆书“鲁忱”二字，料想他刻了人家的印，必定是要仿人家的画。便摇头, “先朝的丹青名士中, 有一位叫‘鲁忱’的么？我好像从未听说过？只听见过吴道子张择端这些名气大的。”
良恭嗤笑一声, “凡学过一点画艺的，都知道这些人。”
他是嘲笑她见识短, 她暗暗剜他一眼，把印搁下来撇嘴，“我不爱这些，能晓得这些人就不错了。不信你外头问问去，好些人还没有我知道得多呢。这鲁忱是哪朝哪代的？有什么传世名画？你倒说来听听。”
良恭想定了要画什么，就放下扇子和她笑，眼睛里映着一盏黄澄澄的银灯，“这鲁忱就是本朝本代的名家，他是京城鲁国公家的公子，有一手山水绝技，又因为是官贵子弟，颇受宦海中人和世家子弟的追捧，一幅画能卖上好几百两。”
妙真心里一跳，“你想仿他的画去卖呀？既是官贵子弟，要给人家看出来你造人家的假，你还要命不要了！”
良恭伸着胳膊在炕桌上调颜色，背还懒懒的斜靠在窗台上，“我就是拿着他的真迹去卖也卖不上价钱，这种东西，都是要看主人家的身份的。我这样一身粗布麻衣，就是抱着几副真迹，人家也当是假的。谁拿去卖，我拿去唬人而已。”
“唬谁啊？”
“唬县太爷。”他斜支着一条膝盖，微微向炕桌欠身，“舅老爷肯定是把县衙那头打点好了，后日过堂，人家无非是装个样子，你还指望这官司能告得赢么？我想了想，舅老爷使钱，咱们也可以使权嘛，横竖大家都是使不光明的手段，那咱们也不防拿出点诡计来。等我仿了鲁忱的画，装作是他的朋友，你看那县太爷会不会提着心神，从长计议这桩官司。”
妙真面对面瞅着他这张奸猾的笑脸，忽然心“砰砰”跳起来，恍惚是回到最初认得他那阵子，他那岑寂的眼睛里时时怀着一点藏而不露的诡诈。追忆起来，她那时候还不就是给他这一点“坏”迷住了。
此刻又重新被他网罗住了心似的，她目光里不由得泄露点崇拜，嘴里倒不屑地嗤了声，“咱们有什么权势？你这叫狐假虎威！”
“管他谁的势，暂且借来用一用，反正是山高皇帝远。”
妙真见他落笔如神，仿人家的画，也没有个借鉴，全凭着一股子记忆，可中间连坎也没打，落笔十分流畅。她走到他这头来歪着脑袋看，凭借她对画的一知半解，是看得出画得好，就是不知道像不像。
“你看过这位鲁公子多少画啊，能不能画得像？”
良恭有心逗她，紧着眉道：“只看过一副，还是张残画。画不画得像，我也说不准。”
妙真扣死眉头瞅他一眼，“要是给县太爷看出是假的呢？怎么办？”
“怎么办？还不是要杀要剐，悉听尊便。”
妙真急起来，“那可不成！县太爷要是知道是假的，还不把你先关押起来，再交给那个鲁忱处置？你仿人家的画去蒙人，人家能轻易饶了你？这些作诗作画的人我知道，脾气古怪得要死，还不知怎么要你命呢！可别为了争这点钱，把身家性命都搭上去了。”
良恭笑剔她一眼，很得意的样子，不知是在得意他的画作，还是得意于妙真为他揪心紧张。
他只笑着不说话，因见那样子仿佛是胸有成竹，妙真又渐渐放下心。怕亮不够，又去点了两只蜡烛来。
她无事可做，又不好烦他，就支颐着脸看着他出神。雨还在细绵绵地下着，马上就是中秋，她心里合计着过节的事情。只剩七.八两银子了，怕不够，想着这明日就该趁着贺节的名义往她舅舅家去一趟，讨些钱来过节。
这种事情从前她是最瞧不上的，倘有人上他们尤家去打秋风，她都要先替人家臊得个脸红。如今连她也要往人家去要钱，可见人逼到一个境地上，脸皮的事情倒要先放一放。
不过她也不算是白去要人家的，她是去讨她自己的债。这样一想，宽怀了许多。烛芯子烧黑了一截，她拿起剪子“嗑哧”一声剪掉。这动静并没有引起良恭抬首，她在快乐里有丁点失望。这个人做起事情来，好像与世隔绝了，什么都听不到看不到。
倒也好，她只管放肆地托着脸盯着他看。其实两个人虽然没有放在台面上来讲开，也是心知肚明，比从前那种雾里藏花的亲密更上了一层楼。仿佛现如今这份亲密是打算着未来的，所以感到安心和牢固。
到三更天的时候良恭才画完，脑袋一抬起来，顿觉腰酸背痛。他故意“哎唷”一声，把打瞌睡的妙真吵醒，看见他正抬起一条胳膊慢慢转着。
她迷迷瞪瞪的，听见窗外雨声已住，蜡烛烧得只剩两寸长了。忙去点了新的蜡烛来，“你画好了？”
举起扇子看，仍是不知道画得像不像，只好搁下看他一脸疲态，“我倒盏茶你吃。”说完马上想起来，屋里根本没有热水，有个烧茶的炉子她也不会点。就回头讪笑，“你吃么？吃的话我去厨房里现给你烧水。”
良恭好笑着睇她一眼，“你都这样讲了，我还好意思厚着脸皮吃么？”
“那你凑合喝口凉水吧。”
她走去倒了盅水来，把炕桌上的东西收了，只剩那把扇子他还在看。看了半日，他点点头，“大概还能混得过去。”
妙真还有些惴惴不安的，头一次干这列坑蒙拐骗的事，“混不过去怎么办？我还是怕。”
“怕什么？就算混不过去给人拆穿，我又不把你供出来，死的是我又不是你。”
她听见这话就不高兴，赌气坐到对过去不说话。良恭起先还不知她为什么生气，自己闷头一想，渐渐想明白了，她是最烦他们你啊我啊的分得很清楚。
她虽然愚笨，却笨得窝心，难怪那些上了年纪的妇人都喜欢她。也是因为这一点，使她尽管过了二十五的女人了，仍旧有种少女的蒙昧，和一般年纪的女人坐在一处也很挑眼，身上没有事故圆滑的气度。
他益发想逗她生气，和她玩笑，也有点试探的意思，“我要是死了，你再去找邱三嘛，横竖他只是定了亲，要明年才成亲。说到这里我要问一问，你今日总对我横眉竖眼的，是不是因为这个事？听见人家定了亲，心里不自在？”
妙真瞪他一眼，“我哪里不自在？哪里对你横眉竖眼的？你说清楚。”
他也没个说法，只是笑。笑得可恨，妙真就走过来打他，正捶在他背上。他“哎唷”一声，非但不生气，还笑，“捶得正是地方，再捶两下子，我背上正酸得很哩！”
妙真发狠又“咚咚”捶了两下，“真是贱皮子痒，要人家打他。”
良恭反手将她的手拉下来握住，顺便将她掣下来坐着，脸对脸地，左歪一下脑袋右歪一下脑袋地睇着她，“我可不就是个贱皮子嚜。”
听得妙真鼻头一酸，就要朝他怀里贴进去。谁知他朝边上一让，下榻起身，“饿了，去厨房里弄点夜宵吃。”
她狠狠翻了个白眼，觉得他是故意的。两个人这些日子除了抱着亲一亲，再没有更过分的举动。他也常在她屋里逗留到很晚，但最后都是走了。
他完全可以睡在这里，也知道真要留下来，妙真是不会拒绝的。但他们两个，都同时怀着一种缅怀邱纶的情绪，要体面地做出一份对他的尊重。其实是尊重妙真先前的一段感情。
现在境况不同了，邱纶已定下了亲。她和他的感情算是正式过了“孝期”，没道理还要继续为上一段关系守身如玉。
她怀着这点目的，也起身来，“我和你一起去，我也有点饿了。不过我不会烧饭，只好看看有没有什么现成的。”
两个人鬼鬼祟祟打着灯笼从廊角那里摸出去，良恭因怕雨天地滑，把她的手攥得很紧。雨后有些凛凛的冷意，妙真借机往他身上贴着走，他也自然而然地抬起条胳膊把她圈住。都走得蹑手蹑脚的，唯恐踩断了哪截树枝惊动了人。
摸到厨房里来，妙真觉得可笑，就在他怀抱里又蹦又跳地笑起来，把他胸膛捶两下，“我们为什么要像做贼似的！”
她跳得好像只难捉的兔子，良恭只得两手圈住她，在唇上比着个噤声的手势，“不是你说怕被花信听见么？”
妙真渐渐缓了笑脸，走去找蜡烛点上，“自从邱纶走后，她就不大高兴。我晓得她的心思，就怕我嫁个家世不大好的人。她一门心思想跟我到那大家大户里头寻个管家男人嫁了。其实她这要求呢也不大高，按理说她是我们家里管事的丫头，和这样的男人也很般配，所以我老觉得是我耽误了她。”
说到这样严肃的事情上，良恭就没敢主动搭腔。要他说什么？难道说，“你嫁给我，虽然我此刻没钱，将来一定会发达。”或者说，“你嫁给我，要是你不嫌跟着我受穷受苦。”
前者是说空头话，后者又显得没担当。好像多说一句都是诱骗的嫌疑。
所以良恭生了灶火就走去翻橱柜，不去兜揽她的话。因看见里头有几个晚饭剩下的白面馍馍和一碗切好的水面，又翻了几个鸡蛋出来调鸡蛋羹，一并放到锅里去蒸。