“我还以为是什么不得了的大官呢。”妙真向天上飞着眼角，像是活凤凰，扑闪扑闪的睫毛就是那凤凰的尾巴，不可一世的态度：
“从前在冯大人府上，我都是来去自如的，怕她看不起？我也不是非得要巴结她，只是怕她多心。我来你家是做客，她心里生气也只好憋着，总不好跟我有什么争端。就是有争端我也不怕的，我说走就走。就怕我走后，她把这气转在你头上。她是大嫂子，你又是这性子，还不让着她些？让着让着，少不得吃一辈子的亏。我是做姐姐的，总要替你打算些事嚜。”
鹿瑛“噗嗤”一下，笑她难得会打算，只好由她去了。
这园子虽不及寇家的大，也是翠荫重掩，鸟语花香。妙真在另一条路上看见寇渊的身影，想他一定是从作坊里回来。欲撵上去招呼，谁知他走得快，追不上。
寇渊先回到房里，往卧房换衣裳，倏闻得床上一声笑。调头去看，杜鹃正欹在床上冷眼睇他，“唷，怎么忽然十分好打扮起来了？大清早回来就换了身衣裳，这会又换，换给谁看啊？”
“外头忙出些汗，换身衣裳又怎么得罪你了？”
他仍在那里套一件蜜合色的袍子。那衣裳因为绣工十分精细，是一位过世的老师傅做的。他常怕在那里剐蹭了，一向少穿，除非会见什么要紧的人。
杜鹃心里更有不痛快，歪着嘴嘲弄，“噢，原来是外头去了。我还以为你在太太屋里坐了这一日呢。”
“太太要午睡，怎么会在她屋里。”
“有远客来了嚜，自然要改改习惯的。”
寇渊听出话里的意思，添着份耐心走到床沿上坐着，对她解释，“你又多心。我从杭州带了单生意回来，赶着交到作坊里让他们做出来。谁没事在太太屋里久坐？我们母子哪里来那么些话讲。”
“同太太没话讲，同别人有话讲啊。久别重逢嚜，要不是这会晚了，只怕你还要再去一趟呢。”
杜鹃本来有些不舒服，越说越是脸上泛出些病态的潮红，急起来，接连咳嗽了几声。
他忙替她顺着背，给她一手打开，“你走！索性不要回这屋里，你们好哥哥好妹妹的自去过，横竖是我挡了你们的架。要没我，如今你们就是一对恩爱夫妻了！”
“你听听你在说些什么，八百年前的老黄历了，你还翻它做什么？再说与你什么相干？我和妙真的事不成，并不是因为你，是因为她那病。说了多少回了。”
妙真恰好在廊下听见，惊诧半晌。还有这段旧事？她怎么一点不知情？她沉下心来听，窗内忽地一通乱嚷，险些轰掉她的耳朵——
“这意思是说，她要是没那病根，你们果然就是对恩爱夫妻了？！哼，我早就知道，婚事不成，可你心里还忘不掉她。也难怪，那样标志的人物，谁不是过目难忘？不过人家只是想想，你却好，你可以近水楼台先得月。还不趁这会她到咱们家来了，你们俩痛痛快快续个旧情。干脆我让开！我回娘家去住些日子，省得碍了你们的眼！”
傍晚的风细细地袭进房来，搅着杜鹃呜呜咽咽的啼哭声，也搅乱了寇渊的那点耐心。他微微变了脸色，立起身来，“你愿意这样想就这样想，反正我问心无愧。”
这话说出来，蓦地有点心虚。他干脆又去将衣裳换了，省得招出些架来吵。
不想杜鹃还是不甘休，提起嗓子道：“你又换什么衣裳？被我说中心事了？好嚜，我是外人，跟你们又不沾亲带故的，自然是一家子骨肉合起伙来欺负我。没什么不得了，我回娘家去！”
说完便下铺喊丫头，假意要收拾细软。
妙真立在廊下，生怕她真由院外叫进来个人，忙抽身跑开。一路上心神不宁，想这档事，她竟是一点风声没听见说。
走回鹿瑛房里打听，看见这屋里摆了晚饭却不吃，鹿瑛只在榻上吃点心。妙真因道：“饭都摆上了还吃点心？”
“他还没回来呢。”
“没回来你就死等他？”
“一个人吃饭也怪没意思的。”鹿瑛唯恐她又埋怨寇立，便拉了她去饭桌，“正好姐就在我这里吃。”
妙真也要尝尝她屋里的饭菜，趁势坐下端起碗。不及她开口，鹿瑛先问：“去瞧过大嫂子了么，她怎么样？”
妙真便将在廊下听见的那些话说给她听，咕哝着，“还有这回事？我从没听爹娘说过。怪道你不叫我去惹大奶奶，原来是怕她吃这陈年老醋。”
“我也是嫁到这里来才晓得的。早年大哥哥有这个意思，对婆婆说，婆婆不答应。还是忌讳你的病根，她年轻的时候就是因为这个不喜欢先太太。”
这病给人说得玄妙得很，妙真自己没多大知觉。就是那回在周家跑丢发了一场病，也是稀里糊涂的。
她听着好笑，“方才在那边屋里，大嫂子还说渊哥哥忘不了这档子事。我看她是多心，真忘不了，当初就不会这么悄无声息的算了。”
“男人嚜，都是嘴上说得动听，其实心里都有杆秤。”
妙真借这话反过头说她，“你知道还纵着寇立。”
鹿瑛忙辩，“他倒不是这样的人。他那个人还是很重情的。”
这话妙真只是半信半疑，反正女人看男人，有时候是蒙着心看的。连她自己也说不准，总是看不透良恭。不知他到底存着什么心，有没有与她怀着同样的心情？
良恭这厢却是浑身的不自在，同寇立并他两个不大要紧的朋友坐在一艘画舫内，身畔倚翠偎红，蓦地从个下人成了座上宾。
先前也晓得寇立挥金如土，此刻才知是何等阵仗。席上的倌人都是他结账，还不由分说替良恭也叫了一个坐陪。简直叫良恭坐立跼蹐，面上倒还沉稳。
天色渐渐暗了，画舫上挂起成串红纱笼，船头船尾照着。红红的光倒映在黑魆魆的水里，是几点不定的欲.火。
画舫是泊在岸边不走的，一岸好几艘，闹得沸反盈天的。男人们脸上都吃酒吃得醺红，倌人们脸上也都是桃色的胭脂，一个惝恍间，谁同谁就搂在了一处。
寇立将搭在姑娘肩上的手放开来指向良恭，戏谑道：“良恭到底不惯这种场合，看他坐在那里横不是竖不是的。”说着，那手招呼着坐陪那倌人，“快，别叫他闲着，都去敬他！”
一时席上席下的倌人娘姨都围到良恭身边去，这一个筛酒，那一个端着盅就往他嘴里送，“良相公，怎么不爱说笑？酒也不吃，是看不起我们？”
都以为他是寇立的朋友，不知道他是个下人。寇立也不说，像有意维护良恭的体面。他在那头望着良恭直笑，“良相公当然看不上你们这些庸脂俗粉，他的身边可有个倾国倾城的大美人。”
姑娘们便嗔笑，“谁家的小姐？倾国倾城？听过，没见过。”
寇立拣了条搽嘴的帕子笑着丢她，“你自己听听看你这话酸不酸！见不得相貌比你好的？”
那姑娘又改口，“旁的生得比我好的女人我是一个也瞧不惯，唯独令夫人我是甘愿拜服。”
说得寇立一脸骄傲，“那是自然，我家鹿瑛那是万里挑一。”
趁这功夫，良恭躲到窗户底下的椅上。谁知寇立那里说完话，也抛席过来，手撑在窗户上，“我是知道的，安阆许诺日后要提携你。你不是久困人下的人，这样拘束，往后跟着安阆到了官场上，如何混？”
他款款而谈，有意显弄自己的见识，“那些人我是见过的，我在京中的时候，狠与些王孙公子打过交道。他们哪个不是纵情声色纸醉金迷？你要是不会玩，反叫人瞧不起。”
怪道他待他这样大方，原来是未雨绸缪。良恭如是想，心头放松了许多。他是最怕人家无缘无故的好。
不过也有些想不通，为什么别人都看他终有一日能好？他自己不敢这样认为，歪歪斜斜地笑着，摇撼着手，“二姑爷过于看得起我了，我可不敢当。”
寇立斜下笑眼看他一会，又道：“良恭，你别看我这人没正行，眼光却很不错，这大概也是生意人的本性吧。我可是一向不拿你当下人看待，我看得出来，你在尤家不过是暂时混口饭吃，将来早晚是要发达的。”
“哦？你从哪里看出来的？”
“你精明。”
良恭展开两臂笑，“我看我是蠢得很哩！”
寇立倒不关心是他到底是蠢是精明，他挂心的是妙真那两处庄田。也看得出来，妙真好哄，可眼前这个人不是好骗的，偏妙真又有些听他的劝。
何况妙真的嫁妆是安家得利，良恭要是与安阆一条心，未必能轻易得手。
他脑子里思虑着，得叫这主仆俩都醒个神，别把宝全押在安家。脸上仍是无羁的笑意，“要是你蠢，我也不可能和你打交道。我领你出来，其实是想跟你说句话。这事情是关乎大姐姐的，又不好说给她听。安阆待她并没什么真心实意，你是大姐姐亲近的人，要想法子给她提个醒才好。”
良恭猜到大概是说安阆与白池的事，疑惑他竟是个多管闲事的人。他装傻充楞地笑着，“这话不论真假，我可不敢说。这是老爷太太该操心的事，我不过是个下人。”
“你这下人可比别的下人不一样，大姐姐最是心高气傲的一个人，却肯听你的话。”
良恭自己也觉可笑，“你从何处看来？大姑娘最是烦我，时常骂我。”
寇立噙着一线神秘的微笑，“这就是了，她少对人这样发脾气。良恭，你要真为主子尽忠，就该想着安阆那人靠不住，并不是大姐姐的终身，凡事该替她想在头里。”
“我该怎样替她想在头里？”
寇立见他拧着眉低着头，真像是绞尽脑汁在想。便在他身边坐下来，嘁嘁低语，“大姐姐的病你晓不晓得？你又知不知道岳父替她预备了多少嫁妆？这些东西到了安家，安家往后不认账怎么办？咱们该为她留一份产业，啧，也是为她这病留条后路。”
原来是打这个主意，良恭微微笑着，看他是空有心计而无城府。
他仍做出事不关己的态度，“这就更不是我能操心的了。”
“也不要你操心，就是要你帮着给她提个醒。我们这大姐姐，对钱财一向没个算计。”
良恭只是不语，装醉地欹在椅上阖上眼睛。寇立有心拉拢他，默了会又说：“还有件事，我想自己找个稳当买卖做，奈何身边没有个可靠的人。你别看我朋友多，许多不过都是些酒肉之才，能做正经事的少。我看你是个做生意的人，不如你与我合伙？”
良恭掀一掀眼皮，身子烂泥似的软在椅上，只得用手托着脑袋，“承蒙二姑爷看得起，我可没有本钱呐。”
“本钱算什么？”寇立欠身过来，“有了大姐姐那两份地契，随便哪里去押笔钱来也是桩小事情。”
话音甫落，良恭便一头栽在桌上，怎样叫也叫不醒。寇立想他醉得厉害，朝席上那倌人使个眼色，倌人便体贴地倒了杯热茶来，抚着良恭的后颈喂他吃。
吃完茶，他仍是伏在桌上。眼睛却在臂弯里睁开，思忖着寇立方才那些话——
寇家本就是生意人家，在生意场上有的是现成的关系，新做起买卖来，必定比那白手起家的顺风顺水。这世道本来就是富的越富，穷的更穷。这未尝不是条发财的好路数，没有大权，能发大财也是很好的。
其实他有的是路可走。
寇立已回到席上去了，在那里远远望着良恭，觉得此人面上轻浮，骨子里倒有几分清高。像他那样表里不一的，做人真是做得累。
比及散席，已是三更，宅中灯熄月昏，良恭疲累地摸进房内，掌上灯一回首，忽见妙真阴沉着脸坐在罗汉榻上，兴师问罪的口吻，“你上哪里去了？”
他几乎本能要答，闪神又想，深更半夜的她不在自己屋里，却到他屋里来问他的行踪，实在有些愈矩暧昧。
他把银釭搁在八仙桌上，取了个灯罩罩着，故意醉醺醺地笑道：“你三更半夜不在屋里睡觉，就是来问我这个？”
一时问傻了妙真，她怎么说得出口“是”，因为他久不回来，疑心他在外头做那些不三不四的事。她与生俱来的骄傲不能允许她过分在口头关心他，哪怕心内时刻留心他的一言一行。
她灵机一动，随口扯了个慌，“你不在家守着，我怕得很。”
“怕什么？”
“你不知道，寇家大爷上晌回来了。”
良恭疑惑，“他回来又怎样？这是人家家里，难道还不许人回来？”
妙真将些真的假的串联起来，“你不知道，他从前就打过我的念头，姑妈不许，他才罢了。好些年不见了，今日一见，他还是那样子，看我的眼神，贼兮兮的。”
她故意将人说得暧昧不轨，既替自己找到了过问他的借口，也寻着了试探他的理由。又怕他听不懂，飞着眼角补了句，“你不知道我有多招人。”
良恭一屁股坐在桌沿上，坐得不稳，靠一条斜长的腿支撑这，抱起两条胳膊望着她好笑，“这话你也讲得出口？”
“本来就是嚜。”
她想，他坐在那里一定是不肯走过来了。她便说着话走过去，“我怕他来纠缠，给人看见，他是主人家，又是男人，自然不会说他的不是，保不齐背地里说是我勾引他。何况我姑妈那个人，外头看着对我和善得很，其实最是护短。你说我虑得有没有道理？”
总算“自然”地走到桌前，她遮掩着心里的别有目的，把两手撑在桌上看那盏灯，“里头有只蛾子。”
良恭扭头看，果然有只飞蛾困在纱绢灯罩里头，一股劲地扑着翅膀，拍得纱绢“噗噗”响。他抬手摘灯罩，行动带风，将一股浓重的脂粉香扇进妙真鼻子里。
她顺着他的手腕往上嗅过去，越嗅越是扣紧眉。终于嗅到他臂膀上，她抬起一双怨恨的眼睛近近地对着他，“你果然是跟寇立胡混去了。”
他待要辩解，又觉得没这个必要。真是给她误会才好呢。他把那只蛾子放出来，自行走到罗汉榻坐下，仰头就倒下去。
心里想，她真是浑身都在冒傻气，生来就是给人骗的。就算帮着寇立把她的地契弄到手，她也未必会觉得是上了人家的当。真是个一本万利的机会。
他在铺上暗暗盘算，妙真却在这头委屈。她觉得经营许多年的自信骄傲有些倒塌的态势。她仍僵在桌前，带着一点难堪看那只白蛾子兜绕一圈，又飞回来往灯罩里头想方设法地钻。它的处境也是难堪。
她才不要飞蛾扑火，世上爱她的人那么多，哪个不比他好？他只不过空长了副好皮相。这样想着，便赌气地拉开门。
“吱呀”一声，立时将良恭那些胡思乱想驱散开了，他从榻上起来，“我送你进去。”
“不要，我自己走。”嘴上这样说，却没动作，把着门不放。
良恭自去点上灯笼，妙真回头瞟他的背影，仍恨道：“说了不要你送，我自己走得回去。”
“黑漆漆的，摔了怎么办？”