这事怎么看都有些逾越。
然而军帐内除了自己以外，似乎没有人对此产生半点的疑惑。
就像自己指挥费晋原是天经地义的事般。
奇怪，他们是不是忘了我的官职？
-
宴席过半，众人的情绪逐渐激动起来。
营帐内不少人都曾与折柔交过手，亲眼见证“蒺藜火球”威力的他们，不由聊起了当年的事。
聊着聊着便令江玉珣想起了应长川方才的话……
用银刃剜下皮肉才卸铁甲？
应长川真是将自己当小孩哄！
忍一时越想越气，退一步越想越亏。
江玉珣决定，以其人之道还其人之身。
宴席将毕之时，他终于忍不住凑到了庄岳身边，并暗戳戳地小声问他：“世伯，当年与折柔那场大战，您是不是也参与其中？”
庄岳喝了一口茶，转身向江玉珣看去：“对，怎么了？”
“……这样啊，”江玉珣轻轻点了点头，捧着手中的茶盏认真问他，“折柔春天还冷吗？”
江玉珣刻意压低了声音。
按理来说，这一番对话只有他和庄岳能听到。
但江玉珣余光看到……坐在最上席的应长川也缓缓地垂下了眼眸。
行伍出身的庄岳嗓门向来很大：“开春就不冷了，依我所见那里的气候和昭都没有什么区别。”
闻言，周围几个同样参加过几次战役的将军也转身朝江玉珣科普了起来：
“折柔那边开了春气温便会骤升……哦，风还有些大，不过不碍事！”
“那边春季也不怎么下雨。”
江玉珣连忙点头：“哦……这样啊。”
他刻意拉长语调点了点头，一边说一边缓缓地坐直了身子向最上席看去。
半空中又飘起了雪来，营帐内的篝火映亮了天子的面颊。
应长川手捧热茶，仍旧是惯常那副脸不红心不跳的样子。
视线相交的那一瞬，还不忘轻笑着向江玉珣点头……竟然半点都不尴尬？
失策，应长川的脸皮似乎比我想象得还要厚！
-
立春后天一点点变暖，大雪也随之消去。
去往折柔的使臣名单罕见地被应长川压到最后方才批下。
流云殿内，桑公公拿了折子正要走，忽被天子叫住：“且慢。”
“是——”桑公公连忙躬身，把奏章放回案上。
应长川的视线缓缓落在了“江玉珣”三个字上，停顿片刻后方才再次道：“无事，送下去吧。”
“是，陛下。”
……
仙游宫内的桃花已经冒出了小小的骨朵。
天还未亮，花枝上的薄霜仍在，装满了丝帛、药草的马车，已经早早地停在了宫门口。
“好困啊……”和江玉珣同去折柔的汤一蒙打了个巨大的哈欠，“王庭建在折柔最南端，若是骑快马的话，不到三天便可到达。不过我们带着这么多东西，自然是要慢许多。”
转身见江玉珣仍神采奕奕，他不由好奇道：“江大人，您昨夜几时睡的，怎么一点也不困吗？”
“亥时，”江玉珣不好意思地笑了一下，“想到马上离宫，忍不住有些激动。”
除了探望连仪公主外，肩负着查看边境地区屯田进度的他们提前了十几日出发。
一想到马上就要天高皇帝远了，江玉珣便止不住地激动。
汤一蒙忍不住又打了一个哈欠，末了低喃道：“……奇怪。”
去折柔那种艰寒之地有什么值得激动的？
此刻不过寅时，星子还挂在天际。
站在宫灯旁的玄印监统领，小心翼翼地偷瞄了眼身旁的人一眼。
身着山矾色锦袍的天子站在桃花树下，衣摆上还沾染了些许露水。
陛下不是要练剑吗，怎么一路绕到这里来了。
难不成还有事要向使臣交代？
就在玄印监百思不得其解时，仙游宫的宫门伴着“嘎吱”一声轻响敞了开来。
不远处，江玉珣伸了个懒腰，迫不及待地邀汤一蒙上马车：“走吧汤大人，上车再补觉！”
“哎，好！”汤一蒙不情不愿地同他一起上了车，停顿几息后，马车终于缓缓向前第一个驶出了仙游宫。
应长川的眉毛轻轻蹙了一下。
身为天子的他从不徇私，但此刻却……希望宫门再晚开片刻。
应长川将这份陌生的情绪隐在了心底。
“走吧。”
天子缓缓笑了一下，转身向仙游宫深处而去。
“是，陛下！”
玄印监慌忙跟上，同时忍不住疑惑起来。
天子大老远绕到这里来，难不成只是为了遥送使臣离开？
陛下他何时如此体恤官员了……
※
镣铐撞击生出的重响，打破了流云殿内的寂静。
隔着饕餮座屏，一名蓬头跣足的男子，被玄印监押至天子面前。
他不但头发蓬乱、脸色蜡黄甚至眼中还布满了暗红色的血丝，看上去极其恐怖。
见到皇帝的瞬间，那人便“扑通”一声跪了下来。
接着一边颤抖，一边用带着浓重折柔口音的大周官话说：“饶命，求陛下饶命……我，我只是奉命办事而已。您问吧，只要我知道的，我，我什么都会说！”
应长川并没有抬眸，而是继续翻阅着手下的奏章。
见状，那人便一下又一下地磕起了头。
不消片刻，地上就积出一摊腥臭浓血。
——地上这人便是几个月前被俘虏的折柔士兵之一，当时江玉珣便猜他会讲大周官话。
见应长川还不说话，跪在地上的士兵愈发惊恐。
他头上早已没有一块好肉，但还是如疯了一般不住地磕头。
见此情形，就连同在御前的镇北将军都不由皱了皱眉。
……眼前的人是他在几个时辰之前，与玄印监一道提至此处的。
想到那时的情景，镇北将军不由背后发寒。
应长川并没有令人给这位士兵施以酷刑，而是把他单独关押在玄印监内的“圆牢”内。
圆牢四壁皆为弧形，囚犯皆被半吊在牢中。
他们没有办法坐、卧，只能艰难地站在圆壁之上。
只有困到极致时，方才能小眯上一会。
然而一旦进入深度睡眠，不自觉想要坐下时，又会被手上的剧痛惊醒。
眼前的士兵在圆牢里关了几个月，精神终于在几日前彻底崩溃。
他开始大哭着求饶，并称自己愿意将所知的一切告诉皇帝。
“咚，咚，咚——”
一时间，流云殿上只剩下了额头撞击地面的巨响。
地上的血腥味愈发浓重，就在那士兵将要昏死过去时，应长川终于蹙眉缓缓放下了手中的笔。
见此情形，桑公公连忙上前朝周围人吩咐道：“还不快点清理殿上污物！”
“是！”流云殿内众多内侍官连忙上前，去用丝绢擦拭地板。
镇北将军随之长舒一口气，一手将地上的人拽了起来：“说吧，几个月前侵扰大周究竟想做什么！”
“回陛下，回将，将军……”浑身是血的折柔士兵连忙调整呼吸说，“我是折柔丘奇王的部下，他……他不满于其他两位王的策略，一直想尽快南下占领大周。”
折柔士兵说话磕磕绊绊，且带着浓重的口音。
但一会过后，殿上的人还是明白了他的意思——
被应长川打怕了的折柔，在摸清楚大周军况前不敢轻举妄动。
然而折柔三王中的“丘奇王”，却始终难忍侵略之心。
他既眼馋大周的土地，又不愿意毁坏三王的同盟关系。
几个月前，他终于忍不住放手下劫掠村庄，试图逼大周先一步向折柔开战，再卷其他二王加入战局。
“至于我们几个人……咳咳，原本的任务就是诱敌，”那士兵继续说，“……还有就是偷听你们谈话，掌握大周军队的动向。”
镇北将军不由皱眉向他看去：“诱敌？”