“三十年前那个晚上，我因为生病没有吃东西，结果半夜我醒过来，发现府上居然走水了，可是所有人都昏昏沉沉，没有一人是清醒的……”
他咬牙切齿地道：“有一伙蒙面的贼人闯进了秋家，烧杀抢掠，抢走了所有的钱财，把秋家上下几十口人都锁在屋里，活活烧死！”
“我在逃跑的时候，被一根掉落的柱子砸到腿，又被浓烟熏晕了过去，可能是天无绝人之路，后半夜一场大雨浇息了火，我藏在尸体堆里，没有让贼人发现。”
田老汉长长叹息道：“从那以后，我无处可去，日日担心受怕，只好躲在这乱葬岗附近的山上，守着秋家的坟，打猎为生。”
秋朗竭力压抑着怒火，沉声问：“可还有其他人幸存？”
田老汉皱着眉头思索了片刻，猛地抬起头：“我不确定，但很有可能——夫人也许还尚在人世！”
“什么？我娘还活着？”秋朗浑身一震，极罕见地露出了惊容，又觉得不对，“不可能，我当年回乡开过棺木，确有父亲和我娘的尸身。”
田老汉仔细思索许久，因时间久远，有些记不清，勉强道：“我记得大火前一日，夫人的娘家派人来过，说是要与夫人商议什么，后来好像起了争执，夫人叫我去送他们离开。”
“可是他们却不肯离开，说是非要让夫人回一趟娘家。”
秋朗一点点拧起眉头，他的母亲姓林，林家几十年前在月城只是一个名不见经传的耕读之家。
本来看不上武夫，但秋家的聘礼实在丰厚，两家就结了姻亲，但后来就断了联系，并不如何往来，尤其是秋家出事以后，恨不得马上与秋家割席，逢人就说秋家连累了他们。
“后来呢？”
田老汉摇摇头：“林家早就搬离了月城，我也不知道夫人去是没去，唉，要是她去了，说不定就能逃过一劫了。”
秋朗在原地沉思良久，当年一把火把众人都烧得面目全非，难以辨认，等他回来，早就埋入了乱葬岗，谁又会理会一个十几岁的小孩子？
难道当初的棺木里其实压根就放错了尸身？秋朗心中陡然提起一股巨大的希望，也是，谁会为一家畏罪而亡的武夫仔细收敛尸骸呢。
作别田老汉，他立刻派人去查访母亲林家这些年搬去了哪里。
秋朗如今不再是当年的小孩子，他手握着巨大的力量，不出三天，关于林家的消息就摆上了他的案头。
原来当年林家怕被秋家牵连，出事以后立刻搬离月城，搬去了淮州首府淮宁府，在城外花了大价钱购置了上千亩良田，成了当地一户大地主。
秋朗紧紧捏着这封情报，攒成拳头，林家昔年不过一个普通耕读家庭，哪里来的这么多钱？更何况淮宁府盘踞着淮州世家，一个暴发户如何轻易立足？
秋朗二话不说，立刻动身赶到淮宁府城外。
※※※
林家镇。
自林家举家搬来此地，到如今早已发展成一个富裕的镇子，秋朗没有声张自己的身份，只带了两队亲卫进入林家镇，镇民们依然被这股整肃的气势震撼，四下里议论开来。
林家的宅院就在镇中心，门前立着一座气派的牌坊。
小厮听到拍门声，懒洋洋打着哈欠打开大门，却见外面站着一个眉宇冷厉的年轻武人，他吓了一跳，正要关门，秋朗一把将门推开，径自走进林家大宅。
“你、你是什么人啊？知道这儿是什么地方吗？”
秋朗瞥他一眼，冷冷道：“故人来访，叫你们家老爷过来。”
小厮有些惊慌地跑走了，秋朗吩咐亲卫在外等候，自己独自踏入林宅正厅，大堂里挂着“香火鼎盛”的牌匾，他眯了眯眼，一扫而过。
不多时，一个穿着深蓝绸衫的中年男子远远而来，身后跟着十来个家丁。
中年男子模样倒还周正，皮肤白皙，身材臃肿，一看就是养尊处优惯了，他上下打量一阵秋朗，见他一副武人打扮，揣测着又是哪个兜里没钱的武夫上门打秋风来了。
秋朗面无表情道：“你是林家家主？”
林风点点头：“正是，不知阁下姓甚名谁？何故闯入我林家？”
秋朗嘲弄般牵了牵嘴角，道：“我姓秋，我来寻亲。”
林风一愣，听见秋这个字眼时下意识皱了皱眉，继而脸色一变，沉下脸道：“我家没有什么姓秋的亲戚，阁下找错地方了，来人，送客！”
他身后几个家丁立刻抄着棍棒上前，然而这些人哪里是秋朗的对手，他随意一拍桌角，桌上一只白瓷茶杯瞬间被震飞出去，笔直撞在一个家丁胸口，粉碎了一地。
众人吓了一跳，林风眼角抽搐了一下：“你、你竟敢如此蛮横，不怕我报官吗？我们林家虽然不是高门大院，但也是书香世家，容不得一个武夫在此放肆！”
秋朗丝毫不为所动，只冷冷盯着他道：“我来寻亲，她本家姓林，闺名弱惜，三十年前是你们林家长女。”
林风拧起眉头，对秋朗的身份有些惊疑不定，这个来者不善的武夫，果然是三十年前秋家的漏网之鱼。
就在他寻思着是否要派人报官捉拿时，身后的管家暗暗道：“老爷，下人方才来报，此人似乎是朝廷的武官，府外还带了两队士兵呢，不能轻易得罪。”
“朝廷的武官？”林风越发吃惊，为何一个畏罪而死的罪臣之后还能在朝廷当官？
如今真是世风日下，武人当道了，若是换做几年前，哪里有区区一介武夫跑到文人家里伤人的事？早就被赶出去了。
林风在心里骂了一声晦气，没有经过太久思考，就换上了一副和缓的态度：“阁下稍待，来人，奉茶。”
秋朗原本没有抱有太大希望，但对方竟然没有一口断定母亲已死，他心中立刻燃起几分不可思议的期待：“她在哪里？我自己去找。”
管家又跟下人耳语几句，才支支吾吾道：“这位夫人，好像在浣衣房。”
一阵悲喜交集之感瞬间涌上心头，秋朗面上不显，厉声道：“立刻带我过去！”
林宅的浣衣房在远离大堂的后院角落，众人赶到时，浣衣房里除了一排排竹竿式晒衣架，只有三两个老婆子。
其中一人头发花白，年近六旬，双眼浑浊，似乎不太能聚焦，只是不断把双手浸在凉水里，反复搓洗衣物。
那双原本柔嫩秀美的手，早已在日复一日的磋磨里布满老茧和冻疮，变得又红又肿。
老夫人目光无神，不知望向何方，神色却依然温柔，即便过去了三十年，秋朗依旧一眼就认出了自己的母亲。
他快步走到母亲跟前，在三丈远的地方停下脚步，目光一寸寸在她身上划过，每一条皱纹，每一片斑痕，每一块补丁都没有放过。
老夫人似乎感应到了什么，慢吞吞把脸转过来，用浑浊的眼光看向秋朗，疑惑地开口：“你是……？”
秋朗缓步上前，慢慢在母亲面前跪下，牵着她那双粗糙的手抚摸上自己的面颊。
老夫人有些惊讶地摸到一张青年的脸，不知为何，面前的人明明一身冷厉却并不叫她害怕，她什么也没说，只细细地抚过对方额头，眉骨，鼻梁，棱角分明的颧骨和下颔。
慢慢的，她的视线越来越模糊，双手因常年浣衣有些发僵，她不敢太用力，又忍不住反复仔细确认，最后，不知过了多久，她轻轻地问：“是我儿，回家了吗？”
秋朗覆上她轻颤的手，重重点了点头，喉咙有一瞬间的哽咽，被强行按捺下去：“是，孩儿回来迟了。”
老夫人面上悲喜交加，缓缓摇头，浑浊的眼中露出一线明亮的光：“不迟，不迟，什么时候都不迟……”
那厢，林家派出去打听情况的下人终于回来了，虽然还不清楚秋朗究竟是什么官职，为何年纪还如此年轻，但外面的人马和汹汹的气势，一看就不是好惹的。
管家凑到林风耳边道：“老爷，听说此人是从京城来的大官，恐怕来头不小，会不会因这位夫人在这里洗衣的事，迁怒到咱们头上？”
林风皱起眉头，心里同样七上八下，面上却不悦道：“话不能这么说，当年秋家出了那么大的事，若非我们及时将姑母接回家里，这会肯定人早就没了。”
“此人若当真是姑母的儿孙，我们林家就是他的长辈亲族，这么多年不见他来姑母面前尽孝赡养，都是我们林家在替他赡养，他焉能不感恩？”
管家恍然大悟，竖起拇指：“老爷说的是。”
林风又问：“族里几位族老都通知了吗？”
管家点点头：“都派人去说了，大族老来人传话，叫他带着这位夫人去宗祠里拜见呢。”
林风这才放下心来，轻哼一声：“这样也好，冤家宜解不宜结嘛，还是族老英明，只要能接纳此人，咱们林家说不定将来在朝中还能多一个靠山呢……”
两人窃窃私语之际，秋朗已经扶着母亲起身，正要往外走。
林风赶紧上前拦住他，换上一副和颜悦色的笑脸道：“姑母，恭喜二位失散多年亲人团聚，几位族老听说了此事，已经在祠堂等着你们了。我带二位过去拜见吧。”
叫他去拜见族老？
秋朗眯起双眼，冷笑道：“凭你们也配？”
林风的脸色一僵，勉强笑道：“秋小将军，就算你心里有怨气，你也别忘了，你们秋家本就是戴罪之臣，按咱们林家家法，姑母已出嫁，本不应该重回林家的。”
“但是我们林家族老仁慈，看在姑母寡女无所依靠的份上，这才接回家中赡养，这么多年来，护着姑母平安无事，否则何来今日相聚？”
“就算你如今贵为朝廷武将，显赫发达了，难道就可以抛弃血缘，不认祖宗，不敬长辈了吗？”
秋朗冷笑不语，难怪临行前，那几位尚书大人都说淮州宗族遍地，冥顽不灵，朝廷难以管束，如今看来果然如此。
区区一个林家，竟也敢摆出宗族的谱来压他堂堂一个禁卫军统领，简直可笑。
只一个林家镇尚且如此，其他地方可想而知。
秋朗正要发作，不料，母亲却明显有些害怕，犹豫着道：“朗儿，既然族老有命，我们不如还是去拜见一下吧。”
林风立刻松了口气，笑道：“还是姑母通情达理，秋小将军，其实这也是一桩好事。秋家既然已经没了，难道你打算让自己和姑母一直背负污名？”
“族老也是希望你能重回林氏，认祖归宗，这样一来，姑母也能名正言顺上林家宗牒，将来百年以后入祖坟，享受后人香火供奉。”
秋朗不怒反笑：“什么认祖归宗？我和母亲都是秋家的人，林家不配写我母亲的名字，更轮不到你指手画脚，给自己脸上贴金。”
林风脸色涨红：“你——”
“都住口！”一阵庞杂的脚步声匆匆而至，几个年近七旬的老者，在众多林家人和家丁的拥簇下，来到众人面前。
为首的族老上下打量秋朗几眼，面露疑惑之色，片刻，转头肃容对秋母道：“弱惜，这是你儿孙？竟然如此不懂规矩！”
他拄着拐杖上前两步，面上的皮肤褶皱纵横成沟壑，怫然不悦：“不管你在外面是多大的官，既然身上流着林家的血，就始终是我林家的子孙后辈。”
“这世上，岂可容得下不敬先祖，数典忘祖之辈？便是告上官府，也是你不孝不悌之过。”
族老轻咳两声，又露出一副宽容的神态道：“看在你年轻气盛的份上，我们长辈也不与你计较，只要你老老实实在宗祠里磕个头认个错就算了。”
秋朗理都懒得理会他，扶着母亲的手臂准备离开。
族老没想到对方竟然不给面子，一张老脸登时抽搐一下，抬起拐杖指着秋朗，怒道：“难道你宁可眼睁睁看着你的母亲，将来无祖坟可安，无宗谱可入，百年以后变成孤魂野鬼吗？”
秋母果然被吓住，拉了拉秋朗的手，六神无主道：“朗儿，秋家早已没了，为娘除了林家，能去哪里？”
“听说入不了祖坟宗祠的野鬼无法到阴曹地府投胎，为娘怎么到地下去见你父亲呢……”
秋朗摇了摇头，道：“娘，您放心，一切有我。”
秋朗转头，面无表情看向几个林家族老，淡淡道：“朝廷早已三令五申，不得以宗法干涉人身自由，更不得以所谓‘孝义’之名，行私刑之事。”
“我乃当今陛下亲封的禁卫军统领，官居正二品，而你等不过一介白丁，按理，该你等过来拜见我，跪下向我行礼才是。”
林家人顿时大惊失色，几个族老面皮差点涨成紫色。
最后颤巍巍指着他，结结巴巴道：“你、就算是一品又怎样？你是林家的子孙，在朝廷如何我们管不着，现在是在林家，就得按照我们林家家法来！”
“就算是皇帝在此，也管不了宗族的事！你若敢乱来，我们就上京城状告你大不孝！”
秋朗竟罕见露出一线笑容，笑意极冷：“本将军此来，正是奉陛下之命，整治你们这些腐朽的宗族的！”
“砰”的一声，一群禁卫军猛地推开林家大门，气势汹汹包围了院子，身上清一色的玄色军装，肃杀之气扑面而来，直叫人心底发寒。
林家几个族老彻底大变了脸色，脸皮都在发颤：“你们这是做什么？你们想干什么？”
秋朗从怀中取出一份圣旨，漠然道：“朝廷有令，在淮州试点田亩和宗法改革，作为试点的宗族，族田不得超过一百亩，多余者要么分家，要么没收。”
“将来的村镇将委任村长管理，取代族老宗法，同一个村镇，相同姓氏不得超过一半，必须将支脉迁走。”