“世子金尊玉贵，如今肯屈尊来此等俗气之地，就是对我们这群人最大的赏识。”
男人的语调中含着笑意，不知道的还以为这真是心存感激，他拍了拍手，门被打开，立时进来一群衣着清雅的姑娘。
环肥燕瘦，各有风姿，只是所有女子手中都托着一个红木缠枝托盘，盘上放着长颈细口玉瓶。
周永笑道:“草民们知道世子不久前已有家室，自然是不该邀您来此腌臜之地。不过这红袖楼的琼液酒实属一绝，又不外卖，只好壮着胆子相邀，还望世子莫要怪罪草民们自作主张。”
他的话音刚落，屋里站着的女子就已经将琼液酒挨个放在了桌上。
周永只盯着裴景琛，笑得愈发意味深长，他刚才说的话，任谁也挑不出一星半点的错，不怕这位废物世子不上钩。
那群女子倒也识趣，放好玉瓶，挨个退了出去，瞧着还真像是周永说的那样，只是让品酒，别无他意。
裴景琛径直拿起玉瓶，放在鼻子下嗅了嗅，冲右手边的周永笑道:“香醇浓厚，果然是好酒。”
周永亦是一拱手，“世子喜欢就好！”
说罢他伸手给自己倒了一杯，似乎是在印证什么似的，一仰脖将那杯酒喝了下去。
裴景琛眯了眯眼，周永的话却比他更快，攻势也更凌厉。
“素闻世子千杯不醉之美名，今日世子可一定要同我们不醉不休啊！若是您连一杯酒都不想同我们喝，那就是不把我们这群盐商当人看了。”
青年的眸中愈发冷，看着周永得意的表情，脸上的笑几乎挂不住，垂在身侧的手指尖捏得发白。
众人的目光都聚集在他身上，裴景琛还是倒了一杯酒，正放下玉瓶时，身旁一双手径直端起那杯酒，喝了个干净。
少女刻意压低的嗓音响起，语调中带着善意的提醒，“世子，来时夫人警告过了，可不许您来花楼，更不许您沾酒，您都忘了么？”
裴景琛微微怔愣地看着她。
秦姝意又抢过玉瓶，脸上带着愧疚，方向竟是冲着还没反应过来的周永。
“周老板恕罪，实在是我们世子妃性子冷硬刚烈，眼里揉不得沙子，您大人有大量，自然也不会同一个女子计较。”
她就这么仰脖喝完，故作豪爽地一抹嘴说道:“宁拆十座庙，不毁一桩婚。我们夫人远在临安，晓得今日之事，也定要感念周老板的成人之美。”
周永看着那顷刻间空了的细口玉瓶，脸上的表情却愈发阴冷，还是强忍着看向那打断计划的小厮，恨不得将她生吞活剥。
但碍着裴景琛和其他人的目光，他还是只能硬着头皮，强自撑出一抹骇人的笑。
“是草民思虑不周了，多亏小内侍。”
第71章
酒已经喝光, 周永心里清楚的很，现在再去追究是谁对谁错，世子妃有没有说过这些话已然没有意义, 只能敛去心中的不悦。
裴景琛瞥了一眼身边的人，正好能看到她微红的面颊, 想来这姑娘也没喝过酒, 如今这一瓶方下了肚，已然隐约间显出几分朦胧。
下座的众人见周永没有发作, 一个个的连大气都不敢出，只觉得这时间也是难熬，一分一秒俱要将他们活活闷死。
青年端过一边的茶, 脸上露出不耐烦的神情，递给一边垂着头的人。
“把茶喝了，若是一会敢在诸位大人悉心准备的宴会上, 污了大人们的眼, 当心回去扒了你的皮。”
秦姝意喝过酒, 却从来没有像刚才这样，猛地灌下去。
这琼液酒果如裴景琛所说, 香醇浓厚。可是都喝完才知道, 回过味来是辣的, 辣的喉咙里窜起了一簇火, 烧得她整个人迷迷糊糊。
少女的思维和动作都慢了几拍, 缓缓接过那杯茶, 只觉得眼前也有些发晕，分明是清澈的茶水, 此刻却和方才的酒液重合在一起。
她端着茶杯的手指微颤，将茶水一饮而尽, 方恢复几分清明。
裴景琛看着她将茶喝完，侧身正好挡住右侧周永等盐商探究的视线，声音不大，却清清楚楚地落在了所有人的耳朵里。
“看来你们尚书府的家仆主意真是一个比一个大，如今连周老板专门准备的酒都敢截胡，怎么还有脸在这儿坐着？赶快滚！”
秦姝意一怔，抬眸正对上他的目光，虽有些迷茫，但还是很快反应过来，连忙开口。
“小人知错了，小人这就滚！”
说罢摇摇晃晃地站起来，冲下座的人一一拱手行礼，带上了门。
眼见着那道踉踉跄跄的身影离开，裴景琛这才松了一口气，眸中闪过一丝冷意。
“还请诸位恕罪，实在是裴某这位内侍对世子妃一向忠心不二，又是个呆傻憨直的，这才让诸位大人、老板看了笑话。”
杨太守率先开口，尽是恭维之意。
“世子哪里话？您与世子妃如今正是新婚燕尔，世子一往情深，信守承诺，这怎么能算是笑话呢？”
其他人见状，也是皮笑肉不笑。
裴景琛状似无奈，轻抿一口茶，诉苦道：“诸位有所不知，这次裴某临行前，夫人还同我闹了一回脾气，这几日更是连连从京中来了好几封信。”
“世子妃想来也是思夫心切。”杨太守狭长的眼又眯成了一条缝，心知这裴世子同府中的夫人感情甚好，自然要顺着他的话说好听的。
谁知裴景琛却摇了摇头，晃了晃手中的茶杯，斜看一眼杨太守，语调中还带着埋怨。
“是思夫不假。可这一思，就催着让处理这边的事。左右都是在问盐引的事，还将我骂了遍，只说是我在这边寻花问柳，没个正形。”
屋中瞬间静得落针可闻，众人脸上的表情更是尴尬，都是在官场上混出来的人精，自然明白他话里的意思。
若是远在京城的世子妃真的寄了信，也只会骂他们这群人磨磨蹭蹭，而不会去骂与自己相濡以沫的夫君。
这位裴世子是在指桑骂槐，催着他们办正事。
偏偏在座的只能装不懂，连头都不敢抬。
周永打破了尴尬的气氛，兀自开口。
“久闻二位鹣鲽情深，如今听了世子的话，方知这传言倒也有几分道理。然则这收盐的事不是一朝之间就能办成的事，想来世子妃也能理解其中的难处。”
“周老板这话说得真是有趣极了。”主座上的青年扫了一眼底下的人，彷佛听见了荒谬的事，轻笑出声，引得众人一个激灵。
他唇角挂着笑，一双丹凤眼却含着审视的意味，丝毫没有露出谦逊温和的姿态，反而如一把出鞘的剑，银光铮亮，刀尖悬在所有人的头顶。
“本世子携的是当今圣上的御令，怀揣的是西北二十万将士的性命。诸位拖一刻，便会有数条人命葬送在北狄人的铁蹄之下。”
裴景琛站起身，脊背挺直，目光看向左侧的三个人。
“倘若雍州城破，杨大人猜北狄军会先攻下哪座城来庆贺？徐州贫瘠之地；秦州易守难攻；想攻下京城，就要过淮、扬二州。”
包间里不热，可是杨太守的额上已经开始流汗，青年打量着他的反应，替他回答。
“淮州在东，若是想攻，首选便是素有聚宝盆之说的扬州。”
话还没说完，他又瞥了杨太守身边跟着的两个官属一眼。
“届时叛军首当其冲要杀的就是诸位大人吧。或许你们还幻想着能够逃走，抑或是拿钱买命，但诸位上过战场么？见过北狄人杀人的样子么？”
“你们是扬州城里最大的官，诸位只要活着，就是叛军的心腹大患；至于逃？”裴景琛冷笑一声，“普天之下，莫非王土，你们逃又能逃到哪里去？”
青年俯身，眸光锐利如刀，“深山老林里，抑或是蛮夷之地，倒是能躲开追兵，可风尘仆仆赶路的苦，你们又受的住么？”
杨太守兼身旁的两个下属听了他一番话，整个身子瑟瑟发抖，彷佛已经预见到了自己不久以后的结局，皆是面如土色。
裴景琛冷嗤，转身向右边走去。
他并未直接与周永说话，而是先找了坐在席末的两个盐商。
“我方才的话，想必二位老板也都听清楚了，现在兴许还在庆幸自己不是官吧，总以为叛军就算杀鸡儆猴，也不会拿你们开刀。”
青年貌似十分为难地绞着自己的手指，轻声道：“可若是北狄人打着替天行道、为民除害的旗号攻城，让百姓们自行说出平日里作奸犯科、非奸即恶的人怎么办呢？”
“唉。”他叹了口气，面上露出悲痛的表情，“不知日后，是谁会遭此毒手？裴某在军营时，曾听说过北狄人处置俘虏的手段。”
两个盐商均是瑟瑟缩缩地看着面前的年轻男子，他们对自己在扬州的名声都有数，这些年仗着手中的钱，行事颇不规矩，一时之间愣住，听他继续说着那些闻所未闻的骇人事情。
“想必二位也听说过，北狄民风彪悍，从来没有礼义之分。他们对待俘虏，总会将人绑在柱子上，先拿烧好的刀剐掉胳膊和腿上的肉，既不会让人失血而死，又能吊着一口气。”
裴景琛的声音很低，恍若不经意地伸出手指，敲了敲两个盐商面前的桌子，拿手指在桌上比划着。
“上下左右，各剐一刀。若有精通此道的刀工，可保人过了半月，还能喘气。”
两个盐商的眼睛随着他的动作而转动，微微发福的身子抖个不停，显然是没见过这样残忍的手段。
裴景琛收回手，站在两排人中间，话音复又变的轻松。
“当然，诸位大人也不必担心，这都建立在叛军入城的基础之上。若是诸位还想保住扬州这万千百姓，还想保住自己眼下富贵平顺的生活，自然也清楚该怎么做。”
坐在青年身后的周永闻言，看了一眼包间里面如金纸，彷佛被人抽去魂魄的几个人，自然明白这些人都是被裴世子方才的话说动了。
诚然周永财力雄厚，自己揽着扬州一半的盐引，但再有钱又有什么用？
诚如裴世子方才所说，若是那群蛮夷之人真的攻进城，哪里会管你送不送钱，片刻就能要了人的命。
天底下，谁人不贪生？
周永从前以金钱相诱惑，也得是这群人都能安然无恙地活着，可若是真让人在钱和命之间选一个，答案自然呼之欲出。
杨太守等人心中都清楚，只有听裴世子的，献出盐引，才能保全自己的名声和性命。
他们都是拖家带口的人，不像周永，孑然一身，自然舍不下这片基业。
所有人心中都明白的事情，周永自然也收在眼底，但他却不能顺着裴景琛的意。
倘如今天他退了这一步，恒国公世子回京便如平步青云，太子一党更是锦上添花。
那两位小姐韬光养晦、隐姓埋名做的筹谋就全废了。
“世子，草民认为......”周永强装从容的语调响起，可惜还没说完，话音就被人截断。
裴景琛转身看向他，眼底神色晦暗不明，身上的威压却四散开来，带着从上而下的倨傲姿态，冷声反问。
“怎么？周老板是不认同本世子说的话吗？难道周老板甘愿俯首为北狄人驱使？抑或是觉得自己有能力能够在叛军的铁蹄之下活命呢？”
周永勉强扯出的笑僵在脸上，正要开口辩驳，却又被青年飞速的话堵在喉咙里。
“饶是你有通天的本事，又与在座的大人们有何干系呢？难道周老板也能在保全自身时，顺便保下大家家中的妻子儿女、家仆侍女么？”
周永顿住，进退两难。 裴景琛的问题刁钻刻薄，若是他敢说能，势必会被追问理由，他一个商人，如何能在乱世之中做到以上的事情，其中必定有鬼。
可若是不能，那他自然也不能再置喙收盐一事。
方才被吓得魂不守舍的众人如今听了这话，也渐渐回过神，品出这话里话外额外的意思。
他们当初听了这周永的一面之词，受他蛊惑，才下定主意要同裴世子僵持到底；可是如今才后知后觉地反应过来，真正能护住他们的可不是眼前作威作福的商贾，而是那坐在龙椅上的人。
杨太守率先从涔涔的冷汗中反应过来，当机立断跪地道：“世子大义，下官愿誓死追随，自当遵从上令，无有不从！”
不过眨眼间，除了周永之外的所有人都跪地叩首，齐刷刷地说了