11.死屋内的活物
「未来，我有可能再跟那天晚上看到的怪物遭遇？」
刑警重新放下一口未沾的茶水，午后四时冬季稍早前来，夕阳序曲的光芒因折射杯身闪耀，带着凉意的微风提醒般吹动树丛，现在仍是未到挟带暖意的季节。
「没错。」推理作家再次回到座位上，将从屋内拿出的蓝莓曲奇放在茶壶旁，并取出一块咬下：「而且会带着高芥诚身上某样物品前来。」
陈坤隆此时脑袋被那天夜晚的颤慄，还有对眼前老同学这番话的疑惑牵动而感到混乱与排斥，这当然是恐惧跟急于釐清问题衝动的反应。
「老同学，先别急。还记得一开始你在电话里跟我说的那些，遗留在海边小屋火灾现场的线索吧？当然是除了你现在摆在我眼前的这个生锈铁盒。」
「这是当然的。」坤隆说。
一场突如其来的火灾烧毁了海边浅滩附近，被前人遗弃荒村中的其中一间小屋，在火势扑灭后，警方当然没有浪费任何时间，当天晚上就立即进行採证工作直到元旦天明。
小屋的主体不同火迷宫一案，已经近乎将房屋骨架三分之二全数烧毁，其中的原因也是因为荒屋已失修多年，即使是小火警也可能令其在瞬间化成灰烬，不过此次警方有确实查出起火原因还有起火点的位置。
这是一场人为纵火，起火点在厨房，而且是因为残留在该处的汽油所致，但製造出火花致使因接触飘散在空气中的油气，或掉落在汽油上引发火警的原因，警方依现场情况区分为两种。
在厨房中发现被烧过，完全变形的打火机与从该处发现刑警高芥诚使用过枪枝，留下穿过厨房上头气窗掉落在远处沙滩上的弹头，及掉落在屋内三枚弹壳痕跡。
另外一枚弹头的落点是与厨房气窗反方向，在前往海滩小道旁的草丛里，也是小屋正面对小镇的方位，坤隆与怪物相遇点右侧的位置。此地段已经超出沙滩覆盖区域，证明这枚弹头是由小屋正面客厅位置射出，依据警方判断及留在小屋外头的玻璃进行比对，能断定高芥诚除了在厨房另外也在客厅有开枪的动作。
所以起火原因可能自子弹击发的火花，或是有人在同时间点燃打火机引起，但鑑识小组依据汽油气化与液体挥发程度来判断，因高芥诚开枪引燃火势的机率并不大，况且若一开始芥诚就打算放火烧了那里，就不会再有刻意用打火机点燃这种多馀的动作。
除了关于小屋起火原因的调查，最令警方感到匪夷所思跟毛骨悚然的莫过于是在位于客厅旁深处的房间内，找到数具动物骸骨，还有一具于骨骸上仍残有新鲜皮肉组织，留有似其他生物啃咬齿痕，身形为小学学童被烧焦的人类尸体。
「之后进行齿模比对，发现那是……人类的咬痕，在那四周还有墙壁也留有血液碳化物，估计是该遗体在被破坏时所喷溅而出的。一旁的动物骨骸也断定出是流浪狗的尸体，同样有被某种生物啃食过的痕跡，这一点是在场所有人都不敢置信的。」坤隆的手紧抓着大腿，面对火灾现场曾经有过「人吃人」这种惊骇过程的想像，使他与小道暗影做出联想，这就足以使他心中的恐惧胜过其他警员的讶异，这同时也是上级对高芥诚失踪案及火迷宫一案再度提起重视的原因。
「而且，你也没有将这生锈铁盒里的秘密公开给上级知道对吧？」推理作家悠间的喝了口茶，再次道出眼前刑警想要藉自己双手找回搭档的心中决议，他仍感觉这是很不切实际的作为，所以也不认为接下来要讲的话可以打消他的念头。
「坤隆，正如我前不久所讲的，高芥诚在此次失踪案生还机率并不大，但看得出来这是你现阶段想摆优先的调查方向，所以现在我就来告诉你，为什么我可以如此肯定这点。首先，我们就先从，这个铁盒子开始讲起。
我们来解读，高芥诚在你从村庄到达现场的这四十分鐘到底做了些什么，不对，应该说，他所面对到的是什么情况，然后如何在那座『死屋』内与怪物上演你追我躲的戏码。」
「什么？你竟然断言手持枪枝的芥诚，会因为那头不知名的生物躲起来？」坤隆半信半疑的双手抱胸：「可别忘了，前辈他可是开了枪。」
「开了枪又如何？就算准备再精良的武器与计画，任何突发状况都可以轻易为这座完美无缺的铁壁找到死角。我在此要讲的并不是握有胜算较大的一方生存机率有多大，而是在什么情况下会让一个人不得不使用最后杀手鐧求得生存。我相信警察是不会任意将枪掏出的人，这样讲没有错吧？老同学。」
见坤隆无力反驳，白夜重新开始自己的推论。
「这场困兽之斗在你收到那封简讯前就已经开始，而且由综合现场的线索还有现在摆在我们面前这个铁盒子能够判断，高芥诚从一开始就不认为自己能够从那里逃出，而且那时火势并还没引发。
诚如这些为前提，可以推断则是，高芥诚在迫不得已的情况下必须拔枪面对隐藏在暗处的敌人，之后判断自己必须开枪才能够面对，可是却发现仍可能不敌对方才留下让他人找到自己的线索，或着说，这些是正常情况下人类依据本能所预先决定的行为模式，但这个步骤却因为那封古怪的简讯还有生锈铁盒做出次序更改的动作，不过目的都是相同的。」
「你是要我，把铁盒跟简讯单独自行动图表中抽出，然后重组顺序吗？」
「没错，而且还要把弹头、弹壳、玻璃碎片、小道间你遇见暗影的情况、遗留在现场的汽油、火灾全部做出结合。在那之后我再把过去火迷宫的疑点，还有你之后提供给我在那座村庄调查的结果纳入，基本上就可以看出这两起事件的关联性，还有怪物的雏型了。」
「等等，邱彦澄，你好像还没跟我解释为什么你清楚知道这个破盒子里面，留的会是芥诚给我找寻自己的线索。我记得也只告诉过你，他没有把手机掛断留在里面而已吧？」
白夜举起手示意对方先冷静，接着又喝了一口茶配上曲奇，然后开始一连串的推理。
「别老是打乱我的步调先生，这个在最后我会说明，现在就让我先端出脑袋拼凑出的拼图，你就乖乖闭上嘴巴听的吧。
简讯传至你手机显示的时间为到达海边小屋前四十分鐘，如此可以判断高芥诚是在发现向人延、小屋或屋内怪物的某件真相后才送出，从简讯内容中提到『原来一切都是虚无……不论是我们还是他们……向人延……』可以知道，是指非单件事情的总结，所以就是在到达小屋后因为看穿事情的某种真相，又因为在当下情况才使得他打下这些文字，因为这几段话是指大方面的走向，而非向人延或是关于警方团体。
如此一来可以推断，火警大概在什么时候开始引燃。不过我可以先说，高芥诚是在传完简讯后，就把手机放在铁盒内，接着扣下板机射穿客厅面向小镇方向的窗户，然后把盒子击破窗户丢出，最后落点在你到达现场所站立的位置。」
「等下，白夜！虽然如此一来可以解释遗落在小屋外那些客厅玻璃碎片，以及遗落在草丛间的弹头是芥诚扣下板机的第一发，那为何他要如此多此一举，自己不从那里破窗逃出，而只是丢出这个破盒子！」坤隆的急性子再度表露无遗，但白夜也因为了解老同学的个性，只是又喝下一口热茶。
「当然得先打穿窗户才可以丢出铁盒，依照这个铁盒的体积、高芥诚自己手臂力气还有玻璃硬度来看，这是很正确的决定。也能看出这是很重要的决策，因为他可是把自己的手机当成发信器，想让你藉此找到他的，所以你不应该说这是个破盒子。从你提供给我的小屋格局可以判断出，小屋大门打开后是客厅，然后是分散在客厅旁的房间，再继续走进去是里侧的厨房，虽然说一般房子建构大致如此，但可别忘了你们是在哪里发现那堆尸骸的。」
「客厅旁的……房间。」
「对。既然一进大门就衔接到客厅，那为何高芥诚不会从大门直接逃出，反而是大费周章打破窗户呢？而且，从尸骸分佈的地点来看，怪物一开始所在位置不是在客厅，而是那间房间，不然就是位在高芥诚所在位置附近，使他连接近大门的机会都没有，但如此一来，厨房外沙滩上的弹头就无法解释为何会出现在那里。」
听闻至此的坤隆下意识咬牙，因为依据刑警过往的经验与直觉，他已经大概猜到自己搭档所面临的艰困情势非比寻常。
「估计是这样的。在进入小屋后的高芥诚，发现怪物正在房间内撕咬尸体，但他的行动马上就被对方发现，在当下立刻发出简讯并将手机放入铁盒，从窗户丢出，或许他仍觉得自己有逃脱机会，但那时候的情况危急使他不得不做后路的打算，所以可能在怪物发现自己前几秒鐘，只能留下这样的线索给你。至于为什么会找出那个铁盒，这个我等下会做解释，所以大概可以推断，高芥诚在发现怪物，然后被对方发现的时间间隔为十五至三十秒，如果考虑到铁盒开闔易度，铁盒一开始就敞开的可能性非常大，因为射穿窗户势必会引起怪物注意，那就是说，他是在怪物发现当下射穿窗户，自己是在此之前的数秒内将手机装入铁盒，不然比起丢出铁盒，将手机留在外处也比较容易多了。所以接下来就可以解释高芥诚是因面对什么人物，才迫使有之后开枪的必要。
在发现高芥诚后，怪物来到他面前的速度非常快，根据你在小道遇到它的形容，也可以推测出怪物的个头大概两百公分上下。如此庞然大物立刻来到他面前，在这几秒鐘内高芥诚除了作出必须把手机当作发信器这判断，也指出他当下位于的位置比较靠近厨房，所以这是他没有从客厅旁大门逃出的可能。
高芥诚可能在逃到厨房过程中受伤，因为丢出铁盒的行为令他来不及扣板机，此时的他躲在厨房琉璃台与穿堂间的转角处，怪物当然没有放过这机会追到那里。
小屋的厨房是该建筑物的终点，旁边是没有任何窗户或后门，只有上头留有一扇气窗，高芥诚在逃脱过程中闪到另外一角，也是面向气窗的墙壁，就此怪物的位置来到气窗前面，终于，他在这里又开了两枪，一枪命中气窗下的墙壁，另外一枪穿过气窗掉落在外头的沙滩上。」
听闻白夜针对火灾现场遗留的弹头及线索整合解读出搭档于小屋内的举动，陈坤隆不免很快联想到另外一种可能：「同学……你的意思说，在这次困兽之斗中，怪物的身上也可能中枪吗？」
「不排除有这可能，因为你们也没有在火灾现场找到第三枚子弹吧？」白夜摇了摇已经空了的茶壶，接着用手撑着自己下巴：「依照高芥诚一百七十五公分的身高，厨房气窗大约比他高出一颗头的高度二十公分，还有子弹射出及第三枚子弹未找到的可能性判别，怪物的个头约莫两百公分上下，可能介于一百九十公分到两百一十公分之间，所以对方可能身上中了一枪，但也可以说，子弹并非打在他本人身上。」
「这又是怎么回事？喂！白夜，别老是对案情的推理卖关子好吗？」坤隆激动的站起身来，嘴巴立刻被一块曲奇堵住，下手的自然是眼前像猫一样慵懒的男人。
「这一点可以晚一点再说，因为目前我想先针对海边小屋内置火灾前的过程做出推断。关于怪物的推理，或许在你提供给我那座村庄的线索后再来判定会比较正确，可别忘了，目前你跟高芥诚一样正身处危险当中。」白夜瞇起锐利的双眼，再次提醒老同学自身身处的立场为何。
「那芥诚从一开始就跳入对方设下的陷阱吗？」回想起自己搭档的跟踪行动与失踪的事实，不禁令坤隆有这样的猜测。
「不对，这起火灾其实一开始并不在对方的计画内。遗留在现场的汽油是对方防患于未然的最后手段，只是不得已在那天晚上使用罢了。如果这一开始就是陷阱，那怪物也不会是在深处的房间，而是在房子附近徘回、躲藏或是待在外头，那间房子是它重要的藏身之处，不会这么容易就让它付之一炬的。所以接下来我要讲的是，为什么我可以知道铁盒子里面装的是高芥诚要留给你的重要情报，还有为什么之后你极有可能身处危险之中。」
白夜清了清喉咙，再度开口：「还记得我刚提到，怪物袭击对方那数秒内的判断吧？也就是促使高芥诚最后决定留下这个盒子，而不是自己逃脱该地。除了是因为当下他没有逃出屋子的空档，也是因为里面一定留有什么东西，跟手机被当作发信器一样重要。
在以情况危急的前提，正常人不会刻意将手机装入一个生锈还可能打不开的盒子，所以盒子在当下应为敞开的情况，而且放在自己附近的位置，从这可以假设是客厅的桌子。
但也可以设想，就是因为看到铁盒子敞开，所以就自然将手机放如其中丢出窗外，不过这无法说明为什么不单独留下手机于外头，而连同这个破东西都必须留下的理由。」
「你好像也说了那个铁盒是破东西。」不理会坤隆的吐槽，白夜继续说道。
「若不是一开始就知道手机可能被破坏或是小屋会因为什么原因被摧毁，那就是铁盒里面有什么高芥诚认为重要的东西，必须连同手机连给自己的搭档，而这方面在之后的起火点讨论可以做出更准确的解读。
既然警方根据种种跡象判定汽油一开始就留在该处，那就跟怪物负伤、一枚子弹消失这种情况作出结合，就如同你所认为，高芥诚的确在握有武器这点有了胜算，使怪物不得不引发火警，让小屋跟着发现该处的刑警陪葬，牺牲自己重要的栖息之所，所以一开始就知道小屋跟手机会被摧毁的可能性并不在，冒险在火场打开生锈铁盒，或是有铁盒敞开的情况话，自然就有从大门逃出生天的机率。」
「我知道你接下来想说什么。你是想说，芥诚之所以没有逃出火场，可能是在过程中受伤或是葬生火窟吗？可是现场并没有发现他的尸体。」
「别紧张，陈警官，我可没有下这段定论呢！」白夜自信一笑，夕阳正好打在他脸上，轮廓层次分明。「没错，高芥诚在过程中，可能因为对方的行动而吃惊，接着被怪物袭击受伤，最后……被带出了小屋。」
「被带出了小屋？」陈坤隆的眼睛睁大，脑中画面再次随着白夜接下来的叙述回到那条夜色小道上。
「然后，重点就会落到这个怪物真面目的讨论上了。」
午后的橙色茶会，终结。