年轻的哨兵走进房间，坐在椅子上。
“你好，罗莎琳德。”他和坐在对面的研究员打招呼。他的脸上没有任何表情，自从结合之后一直是这样，每个人都能从他的表现中察觉出他的情绪问题，因为他根本没想掩饰这一点。
“你好，弗伊布斯。”罗莎琳德友好地回应道，“最近状态怎么样？”
“一切正常，没有任何问题。”
……而且他根本没想掩饰的另一点是：他不想解决这个问题。
“是的，弗伊布斯，你的成绩恢复到了原来的水平，”罗莎琳德说，“和黛安娜的协同项目也完成得非常好。”
“比原来还要好。”弗伊布斯纠正她，“我什么时候可以出任务？黛安娜什么时候可以和我一起出任务？”
“还需要一些评估，”罗莎琳德说，“现在，问题不在于你或者黛安娜的能力，而在于你的心理——你明白吗，弗伊布斯？”
“我每次心理量表测试都通过了。”
“自测量表。”罗莎琳德温柔地提醒他。
“我不会在填量表的时候说谎，”哨兵冷冷地说，“我填的答案都是真实的，我的真实想法就是那样。”
“那我们来谈一谈这些真实想法，弗伊布斯。”罗莎琳德说，“我们注意到，你在结合后陷入了一种持续的沮丧情绪中。为什么你不愿意向任何人提起这件事呢？”
“因为我判断没有必要，”哨兵回答，“它不会影响我的训练，更不会影响我执行任务。”
“结合后，你的训练成绩一度大幅度下降，你认为这个现象和你的情绪无关吗？”
“是的，无关。我的成绩下降，是因为我不适应结合的感觉，这种不适应影响我的发挥。现在，我适应了，所以我的能力又能完全体现。数据显然证明了这一点。”
“一般情况下，结合后，哨兵的能力会再次大幅度提升。而你没有，你的能力发展统计曲线和你未结合时相差无二，谈谈你的看法，弗伊布斯。”
“我的精神力得到了又一次显着提升，”弗伊布斯厌烦地回答，“我现在是精神力数值测量标准化体系建成以来，有据可查的精神力数值最高的哨兵——结合没有让我的能力显着提升？你们在统计什么？”
“除了精神力之外呢，弗伊布斯？”
“你们应该尊重一下戴维斯的意见，”哨兵说，“我的成绩横向对比已经出类拔萃，纵向对比也只增不减。把人类训练到这个地步，就是人类的极限。你们继续要求我做出某种突破，是在异想天开。”
“请原谅，弗伊布斯，我们无意给你太多压力，也并不是在要求你一定做出某种突破。”她停顿，看了一眼她手里的笔记本，接着对弗伊布斯说，“你是否觉得我们不值得信任，因此才不愿意在遇到困难时向我们求助？”
“我没有遇到困难。”
“弗伊布斯，你是最令我们骄傲的哨兵，就像霍克特少校说的，把人类训练到你这个地步，几乎可以说是人类的极限，是哨兵的极限——你非常优秀，你是最强。所以，我希望你能理解这样一个事实，弗伊布斯——告诉我们你遇到的困难，向我们求助，并不会降低任何人对你的评价。”
她看到哨兵对她微笑了一下。这个笑容让她想起几年前在“岸边”的时候，第一次服用完钝化剂的男孩在面无表情地观察她，意识到她的不安后，露出的那个微笑。这并不是友善的表示，而是一种操纵行为。
“谢谢，我很感激，”他笑着这样说，“雷古拉明明第一时间就报告过的事，你们却这样为我的自尊心着想，一直等我主动向你们求助，拖到今天才终于，出于关心我的意图，向我主动问起。罗莎琳德，我非常感激。”
他这样笑着，慢慢探身，靠近罗莎琳德。
“如果，你们可以认真考虑一下我对这个问题做出的无数次重复性的回答——我没有遇到任何困难！——那样的话，我会更加感激。”
他靠回椅背上，笑容消失。
“可以结束了吗？我想回去训练，而不是在这里浪费时间‘谈心’。”
*
他不停地扣动扳机。一整片四处飞舞的白色光点一个接一个变成红色。所有的目标都被打中后，目标刷新。这样不知刷新了多少轮后，黛安娜走进训练室，站在他身边。她现在不用和他物理接触就能在他脑子里说话了，不过，她还是很习惯握住他的手。
而他也很习惯抓紧她的手。
他们问了什么？他问。
和上次差不多。她回答。
他们到底在找什么？他问。
不知道，我猜不出来。她回答。不过，好像达芙妮和奥瑞恩的结合，没有出现他们想要的那个“突破”。
哼。他就知道，如果他和黛安娜的结合没有出现那个研究员们都在期待，都想要找到的能力上的“新突破”，那“九十九”他们就更不行了。
射击突然停滞了一下。因为一股突然插进心里的不舒服。她觉得不舒服。
……请你不要那么看不起达芙妮和奥瑞恩，弗伊布斯。黛安娜告诉他。
他深呼吸。他继续扣扳机。
好的。他说。虽然他总是做不到，下一次还是又犯相同的错误，但他必须这样答应。因为是他要求她每一次对他的想法感到不适时都要把缘由告诉他。
似乎他们想安排贝罗娜和马库斯提前结合。这个月，或者下个月。黛安娜继续告诉他，她在研究员探问她时，她反向探寻到的信息。
“九十六”……贝罗娜他们一定也不行。他回答。接着他再度感到自己渴望知道这个答案：研究员们期待的那个“突破”到底是什么？这些耗费许多年青春在这个项目里，花费许多资金来制造百分之百匹配的哨兵向导的走在哨兵向导生命科学最前沿的科学家们，用他们渊博的知识和聪明的头脑构想出来的，那个他们最期待看到的实验结果，到底是什么？
反正肯定不止是在已经被检验过无数次的经验里，培养出一个“最强”。
弗伊布斯停止射击，抬起模拟枪的枪口。
在他明确地告诉黛安娜他想做的事情前，向导已经通过他们的结合领悟到了那个讯息。她抬起另一只手，在操作台上划划点点，调到另一个模式。目标从光点变成了色彩斑斓的卡通怪物。这个形象模板是黛安娜最近几个月比较青睐的一款。
她在开始前，先去查询了一下上一次他们打出的最高成绩。他看着她，感受到从结合传来的属于黛安娜的好胜心。这股感情流进他因失恋而变得异常沉郁冷淡的心里，勉强也挑动起了他的。
弗伊布斯放出他的精神体，黛安娜也放出她的。水母迫不及待抓住白球，把它吞进腔体。平时，让精神体也这么近的贴在一起给哨兵的不适大过了他的渴望。结合让他过分清楚地感知到黛安娜的情绪和意向，而精神体再贴得近一点，黛安娜的一点负面情绪都好像是向导把精神触须插进他的脑子里接着释放了精神冲击一样，令他异常痛苦。
但是如果在做目前这样的事，他们有一个共同的目标，情况就大不一样了。
哨兵重新摆出射击的姿势。首先，他放松，放空，把自己交给自己的向导，让向导的意志来接管他，占有他。
接着，他开始追逐所有她希望打落的目标。
*