新的一年，新长一岁。生日过去没多久，弗伊布斯接到通知，一周后的本季度体检，他新增了一个体检项目，该项目要求他从现在开始严格禁欲。这并不是什么难事，在圣诞节时的失败之后，他和黛安娜都没有再提这件事。
体检那天很快就到了，他们首先聚在一起排队做了不需要性别隔离的项目，接着被分开，做了需要脱掉衣服的项目。等做完，奥瑞恩和马库斯今天的项目就结束了，但弗伊布斯还没有。怀着一种长大成人的自豪，他在两个男孩向往的注视下走进那个房间。那扇门在之前的体检时从来都是紧闭的，因为那时候男孩们并不需要取精。
很快，弗伊布斯站在显示屏旁，读屏幕桌面背景图上列出的流程指示。清洁，手淫，留样，把样品放进旁边的暗格，研究员会从对面拿走。非常简单，没什么特别需要注意的。
弗伊布斯审视着最下面那句备注：如有需求，显示屏里存储着辅助手淫的视频、图像、文字资料，可以随意浏览；有任何问题可以按铃和控制区通话求助。
当然，他不需要任何视频、图像、文字资料辅助，他只需要放纵一下自己的想法……但他没有立刻开始干这间非常简单的事。他点开这个触控显示屏桌面上的文件夹，开始浏览。
起初，他震惊，为什么他在图书馆找不到这些东西；接着他又想到，也许这些都是所谓的“成人内容”，所以在图书馆找不到；最后他想到：为什么当初上生理课时理查德不给他们看这个？！这些内容比那些什么让她开心不要违背她的意愿其他的你到时候就懂了这种废话有用多了！！！
正当他停下粗糙的浏览，挑出一个视频，开始认真观摩，仔细学习时，显示屏旁边那个通话器的按钮亮了一下，接着是一个介入通话的提示音，然后一个声音出现了。
“咳，弗伊布斯，希望没有打扰你，”理查德说，“你是遇到什么困难了吗？我们注意到已经十五分钟了……”
“没有，理查德。”弗伊布斯说。三倍速下，视频里演员的互相赞美得很频繁，而且声音尖细，显得十分嘈杂，所以他也些许抬高了一点音量。对面，理查德好像是思忖了一番才继续说话。
“嗯……弗伊布斯，可能我们应该提前说一句？取精室里是没有监控的，所以如果你因为想到这个而觉得不自在的话……”
“没有，理查德，我很自在。”弗伊布斯说。就算有他也不会觉得不自在。当然，知道这里没有，是会更高兴，心里更舒服。
“哦，那真好，弗伊布斯……”理查德听起来似乎很怀疑他的保证，“那么，是什么耽搁了你？你需要黛安娜过去吗？”
“什么？当然不！”
这时候，扬声器里传出来些许杂音，有人在背景里说了什么。哨兵的听力不能辨认出那个被机器勉强捕捉到，音色信息丢失太多的声音属于谁，但能大致能听出他在说什么。而理查德听到那人的话，终于恍然大悟，停下他那些与真相越来越远的猜测和基于这些猜测而提出的建议。
“弗伊布斯，你是对那里存的那些内容很好奇吗？”他问。
但他仍旧错了，弗伊布斯心想。我不是好奇，我是在弥补你本该在课上教的知识——
“算是吧。”他回答。他没有和研究员谈心的兴趣，既然这不是在常规提问，他们没要求他好好阐释他的心理让他们理解。
理查德在那边笑起来。背景音里还有别人在笑，不止一个人。
“好吧，男孩。”理查德说，“你可以先做完体检项目，然后那些内容，转头我们会给你。”
给不给都无所谓，这视频他想看的部分已经看完了，现在演员们都倒在床上，开始进行他非常明白怎么进行的活动。
“好的，理查德。”他抬起手，放在那个按钮上，“我要开始了，先挂断了。”
*
色情制品？马库斯挠着他自己的下巴。嗯……奥瑞恩想问：色情制品不是只许成年人看吗？
我怎么知道。弗伊布斯告诉向导。反正那里有，而且理查德对我说他们转头会把那些内容都给我。
向导果然露出了一种羡慕的表情。
我也想看……唔，不过明年，我也就会开始这个体检项目了。啊，这么说，奥瑞恩今年也是——呃……
马库斯的声音突然消失。向导看着奥瑞恩，而奥瑞恩有点阴郁地看着弗伊布斯。
奥瑞恩说了什么？弗伊布斯问。
稍等，弗伊布斯……
好吧，反正我也不关心。弗伊布斯心想。奥瑞恩是个残次品——
“他们不想给我留样，”奥瑞恩盯着弗伊布斯开口说，“我是个失败品。”
接着他把手从马库斯肩膀上移开，从他们这里离开，向同样凑在一起不知道在聊什么的女孩们走去——或者说，向达芙妮走去。
“弗伊布斯……”马库斯有点责备地看向弗伊布斯，好像奥瑞恩对他们态度突然差起来，原因不在于奥瑞恩自己太脆弱，或者研究员们对他的放弃，而在于弗伊布斯。
你刚才怎么能那样想？马库斯在他脑海里说。
我怎么想的？你根本看不到——
是的我们看不到你的想法，但我不是傻子，看不出你那些情绪意味着什么——你和他们一样，觉得奥瑞恩是残次品！马库斯有点生气地回答。
可他本来就是啊！弗伊布斯也有点生气。
马库斯猛然挥开弗伊布斯放在他肩膀上的手。
天啊，弗伊布斯……黛安娜怎么受得了你？！他在他的脑海里说完这句话，就猛然断开了联结，走开了。
*
黛安娜当然受得了他，因为他们是百分之百匹配的哨兵和向导，他们以后还要默契地配合，一起执行任务。
又一次接受哨塔调派的秘密任务执行完毕，他被领回安全屋。他看到客厅里的人，并不吃惊。他从昨天就隐隐约约有这种感觉了，她似乎在他附近。但是真的确证这个事实，亲眼看到她的存在，令他感到高兴。他微笑起来，一边脱自己溅上了血迹的手套，一边对黛安娜说：“嗨，黛安娜。”
“嗨，弗伊布斯，你好啊……”她轻轻笑了一下。她的脸色有点苍白，一个更年长的向导坐在她旁边。客厅的电视刚刚关上。他的水母稍微近一点就能察觉出电视机上的余温。他有了一些判断。不过坦白说，这些都不是什么值得在意的事。他刚刚的任务没有任何纰漏，经得起任何人任何时候检视。
他身上的武装脱下来，放进旁边的随行人员给他撑开的袋子里。接下来他被告知，他可以和他的向导先去二楼的空房间里疏导。他不需要疏导，但黛安娜立刻答应了，站起来。他只好跟着她上楼。他们随便走进了一个房间，好像是个书房，一个大书柜占据了一整面墙。房间里还有一张写字桌，一把扶手椅。他坐到桌子上，把椅子留给黛安娜。
黛安娜没有坐，她站在那里，首先向他坦白，她刚刚旁观了他的任务过程……
“我猜到了。”弗伊布斯打断她。他想说他们可以直接开始疏导了，但他看着黛安娜的表情，顿住了。他说：“你有什么感想吗？”
她于是浮现出了他刚走进这个房子，她脸上流露出的那种表情，更明显，更容易识别——她很不安。
为什么？他没有出任何纰漏……
“我觉得……很可怕……”黛安娜说，“但我清楚……朵拉和沃特刚刚已经让我理解了，这是任务，任务总要有人来执行……”
弗伊布斯明白了：不是他需要疏导，而是黛安娜需要疏导。
但疏导是向导擅长的事啊？我并不擅长……
“你有什么感想呢，弗伊布斯？”黛安娜问。
这是他在做题和观察别人的表现时总结出来的规律：有时候，这个人问你，你有什么感想，并不是真的在问你有什么感想，而是希望你能说出她的感想，让她感到被理解，被接纳，被支持。
如果这个人不是不把精神触须插进来也能看出他说谎的黛安娜，弗伊布斯是乐意表演一个“善解人意”的形象，满足黛安娜没有言明的那种希望，对她表示：我也一样，我理解你。
“我做的很好。”弗伊布斯说，“我希望来日他们安排我们一起执行这种任务时，你也能和我一样，不出差错。”
他有点烦躁地看到，黛安娜果然因为他这样回答而呼吸一滞，脸色更加苍白，紧张地抬起手臂，抓紧了她自己的肩膀。但是如果他说谎，黛安娜也会失望，不高兴，甚至可能还要指出他在说谎，并要求他说实话，然后结果还是没差。
“当然，弗伊布斯，”黛安娜说，“我会的。这次他们让我过来看一看，就是为了让我做准备，好让日后亲自上阵时，我能够不出差错。”
她不需要对我说这些。弗伊布斯心想。我不需要她做这种保证，博士、哨塔才需要。如果她犯错，我会弥补她的错误。我能弥补。
他对她点点头，想要快点结束这个话题。他说：“我们可以开始疏导了吗？”
他看到黛安娜抿起嘴唇，犹豫了一下，才回答他：“好的，弗伊布斯。”
她坐下来，放出她的精神触须。在午后略显昏暗的房间里，精神触须显得格外明亮。不像她习惯的那样，它们没有迅疾地刺穿他。在黛安娜按照规程说完让他放下屏障的命令以后，它们还只是停在他近旁，没有刺进来。
所以这一次，他完全放开了屏障，完全放松，完全向她展开。就算黛安娜不是S级，而只是D级，她也能够轻易刺进来。
但她还是犹豫着，小心地，非常缓慢地让它们靠近他，碰到他，探入——
他呻吟出声。他明白她为什么要那么犹豫，那么慢了。
根据他们学习的课程和阅读的指南，向导应该在给哨兵疏导时保持心境稳定，心情平静，因为如果他们不够平静，他们的情绪会通过精神触须，在哨兵没有屏障，赤裸暴露给他们的精神里扩散开。
恐惧，不安，悲伤。鲜活的生命在眼前消逝。不知道他们犯了什么活该遭此大难的罪孽，只知道眼前发生的一幕幕。鲜血，哀嚎。连求饶都还没发出，就戛然而止的哭泣。最痛苦的是最后那个，因为发现杀手是一个少年，于是，扣不下扳机，于是，立刻被一枪毙命。
他们是逃兵和逃兵的协助者。他忍着强烈的不适告诉黛安娜。他们杀过无辜的人。
无辜的人。死去。更多的悲伤。同情。哀怜不幸。痛苦。这个此刻会对少年心生恻隐的人，在彼时却会夺走无辜者的生命吗？难过。最难过的是，看到是他来——他来执行——
“没什么好难过的！”你想像奥瑞恩和达芙妮一样，被评定为没用的失败作，一辈子被关在第九区吗？
满盈着眼泪的蓝眼睛望着他。
我不想。她告诉他。
“那就……”不要痛苦，不要难过。不要同情——那些目标！
他微微探身，向她伸手，抹去她面颊上的眼泪。
“我希望你现在开始疏导我。”他命令她。
黛安娜握住了他的手。她闭上了眼睛。
他感觉自己被她拖了进来。一片空无一物的黑暗里，他的水母在他身边，满足地用触手缠住黛安娜的白球。在他的精神里轰鸣的，由向导带来的强烈感情震动正在衰退。黛安娜在他臂弯里，他的下巴就搁在她的头顶。
他开口：我可以告诉博士，你的同理心太强，你会拖累我，我一个人就可以——这样，让你从此远离这样的任务。你不擅长，你不适应，你不接受，你不参与对我来说更好——
不。黛安娜回答他。
交流到这里就已经达到了交流信息的目的，可以终止了。但弗伊布斯没有就此打住。
为什么？他问。
因为我是你的向导。黛安娜回答。我要始终站在你身边。
*