城内梨花凋尽，甜梨熟透，崇安帝才终于从坛古寺起驾回宫。
他离宫这几月里，对前来寺里求见的文武百官是一律不见，即便有十万火急的要事需他定夺，崇安帝也只是让他们上武英殿找六皇子，仿佛全权将朝政交与了朱铭。
皇上在世，皇子代理朝政，这其中深意不言而喻，然而就在百官以为太子之位暗中已定时，重返皇宫的崇安帝又从朱铭手中收回了朝政大权，并在朝上当场责备六皇子轻怠政事，命其思过反省。
李鹤鸣就是在这时候，上禀了汲县悬房案始末。
武英殿，李鹤鸣离开后，锦衣卫指挥使郭放望着龙椅中久久闭目不言的帝王，与身后的卫凛对视一眼，试探着道：“悬房案牵扯深远，六皇子素来忧国爱民，这其中或许有所隐情……”
朝中六皇子党以郭放为首，崇安帝对此心知肚明，这也是他舍指挥使不用而重用李鹤鸣的原因。
他压着怒意，悠悠睁开眼看向郭放，语气寒凉：“你是说李鹤鸣查错了？”
郭放躬身垂首，思索着道：“只是有这个可能，不如让人重新……”
崇安帝冷笑一声打断他：“你这是在质疑你锦衣卫的能力，还是担心李鹤鸣过两年顶了你的位置？”
郭放正欲回答，又听崇安帝道：“又或者，郭指挥使是想为老六求一份情，说几句话？”
他话音越发低沉，郭放听得这话，面色一变，屈膝跪得利落：“微臣不敢！”
卫凛不动声色瞥了郭放一眼，上前一步道：“禀圣上，汲县的案子是由李大人亲办，但人却并非他亲审，而是由他身边那名叫‘何三’的千户审讯，这供词应当做不得假。但如指挥使所言，六皇子此举或有隐情也未可知。”
他这话也不知道是想救郭放一命还是在崇安帝的怒火上浇油。崇安帝听得此处，猛地将桌上供状扬向二人：“白纸黑字，证据确凿！隐情？他的隐情，便要鱼肉朕的百姓吗！”
宣纸纷纷扬扬飘落在两人面前，卫凛跟着跪下，弯腰伏地，与郭放异口同声道：“皇上息怒——”
崇安帝这几月静心安神的佛经像是没听进耳，他一拍桌子站起来，气得头昏：“朕身为帝王，亲儿子却背着自己压榨百姓，贪赃枉法，你还要朕息怒。”
他单手扶桌，怒意满面地指着郭放：“你若是朕，你如何息怒？”
郭放额头上汗都下来了，提声道：“臣不敢！”
太监刘涧安本战战兢兢在捡地上供状，听到崇安帝这话，也跟着跪了下来。
三人忐忑不安在崇安帝面前跪了一排，心里将引了祸事就跑了的李鹤鸣从里到外骂了个遍，刘涧安擦了擦额头的汗，这才明白过来李鹤鸣当时呈上供状就匆匆离宫的原因，原是担心如他们眼下这般挨这通骂。
崇安帝深吸了几口气，檀香入鼻，怒及之下竟平静了几分，他转身取下自己的宝剑扔在地上，长剑在地面滑磨过一长截距离，发出冰冷刺耳的响。
他指了指跪在地上的刘涧安，又抬手指向殿外，语气平静得诡异：“去，把这剑送老六府上去，叫他自己把脑袋砍下拎到武英殿来。”
刘涧安双股发颤，哪敢接下这要命的差事，他忙不迭求情：“哎哟！皇上！万万不可啊！”
崇安帝将剑一脚踢到他面前，压着怒火沉声道：“去！不然朕就用这剑砍了你的脑袋。”
刘涧安欲哭无泪，只好颤颤巍巍伸出手，但还没碰到剑，玄衣锦冠的朱铭便迈着大步跨进了殿。门口的小太监见这阵势拦都不敢拦，人都进门了，才迟迟颤着声通禀：“六皇子到——”
朱铭见殿中跪着三人，一撩衣摆也跟着跪了下来，想来很清楚自己犯的事。
“父皇。”朱铭面色坦然：“儿臣来向父皇请罪。”
郭放与卫凛沉默不言，崇安帝摆了摆手，两人起身退了出去：“微臣告退——”
待殿门关上，朱铭才低头继续道：“几年前军防需银钱，儿臣从汲县的灾款里抽了一层。”
崇安帝看着自己这理直气壮、全然不知过错的好儿子，冷笑道：“一成？一成就把汲县的民居抽成了烂木破屋？你抽一成，你手下的人抽一成，下面的人再抽一成，一成一成抽下去，你告诉朕，到用时还能剩多少？”
朱铭道：“那一成是儿臣的错，二臣的错儿臣担，别的该是工部与汲县官员的罪——”
话音未落，崇安帝便抄着案上一卷竹简朝朱铭砸了过去。崇安帝当年带兵打仗，力气不小，沉重的竹简磕破了他的额角，落在地上“咕噜噜”滚了一圈，朱铭动也未动，结实挨了这一下。
“混账！”崇安帝怒声骂道：“田产地税你是一概不提，你知不知汲县因你死了多少人？一县百姓因你过了好几年的水深火热的日子，你难道还不知悔过吗？”
朱铭抬手擦去额角的血，解释道：“这是不得已之策，户部拨不出钱，北边苦寒，十五万口兄弟嗷嗷待哺，我若不想法子，如何养出御敌之精兵？”
崇安帝恍然大悟地“噢”了一声：“所以兵要年年养，百姓就得年年跟着你遭殃。所以兵是你的兵，你管；百姓不是你的百姓，你便视之豕狗。”
朱铭拧眉：“儿臣并非此意。”
崇安帝厉声打断他：“你就是这么做的！”
他看着自己这打了半辈子仗的儿子，恨铁不成钢道：“你知你脸上写着什么吗？”
见朱铭不答，崇安帝一字一顿道：“开疆扩土！”
“你只求大明国土辽阔，却不顾大明百姓。百姓求的是丰衣足食，照你这贪战的性子，我敢把位置交给你？”
朱铭心中一颤，据理力争道：“打下来，抢来不就有了！爷爷当初不就是这么立的国？”
崇安帝被他这土匪性子气得一顿，忽然“哈哈”大笑了几声，他摇了摇头：“好啊，好啊，你都敢和你爷爷比肩了。”
朱铭还要说些什么，崇安帝却转过了身，明黄色龙袍裹着已不再健壮的身躯，这天下至尊仿佛一瞬苍老了几分，他失望道：“滚吧。”
朱铭急道：“父皇！”
“滚！中秋过后，给朕滚到北边去带你心心念念的精兵！”