一番规则介绍后，比试便如火如荼地开始了。
今年来湛卢山且通过山门考核的年轻人比往届都要多，演武场苍龙、朱雀、白虎、玄武四座比武台上均是气势非凡，往日名不见经传之辈借由这鸣兵大会第一次崭露了头角，名字渐渐为人熟知，并在赛后津津乐道。
而大会前铸剑山庄特意择选的几位画师已然准备就绪，泼墨挥毫，兴致高涨，不过认真去看，就会发现其中少了一人——
那位最得诸葛玄衣青睐的名叫阿青的画师竟是缺席了。
诸葛玄衣从凌晨忙到现在，还没有空去注意这个问题，倒是同样青睐于阿青画作的狮相门门主靳不忾第一个注意到，于是派了手下弟子去问了问情况。
弟子回来禀报说，山庄拨给那处院子的仆人今早就被打发了回来，据说是百花谷的蒋掌匣带人住了进去，而原先住那的画师昨天还有人见过，今天却已不知去向。
靳不忾若有所思，吩咐弟子不必再探，随后便将目光对准了即将要上台的岳星楼身上——
这小子月前被璇女派的凌波仙子所伤，伤势不轻，来了福州后他曾遣吴老去看过。吴素忠是狮相门的老人了，虽师出百花谷，但年轻时曾蒙岳家救过性命，因此对岳家忠心耿耿，岳克江还在世的时候也是他负责调理的身体。吴老回来后说，岳星楼内伤顽固，要想痊愈起码得静心养上三个月。
但靳不忾很快就看到岳星楼手执狂名从台下一跃而上，刀意悍然、气势如虹，不到十招便将对手斩落台下，不由蹙眉沉吟。
——似乎有什么地方，不太一样了。
前几轮比试是大浪淘沙，良莠一目了然，台下看客大多看个热闹。铸剑山庄弟子水一色的褐黄衣袍，守在各座比武台下维持着秩序，若有人出言不逊、口出恶语，也会予以警告，毕竟鸣兵大会是武林盛会，不是什么流氓地痞吵架斗殴的地方。
西面一场比试结束，众人目光忽然都集中到了东面苍龙台上，原来是元山派的宋鸾羽要上场了。
宋鸾羽虽然才第一次下山，但他自幼天赋卓然，又刻苦勤勉，同龄人中无人能出其右，因此他在江湖已有不俗声望，不少人已将他视作如今中原武林年轻一辈的第一人，若是今年那伏龙坛的司徒邪再来，便指望他能在比武台上堂堂正正击败对方，好叫中原武林扬眉吐气。
不过这些事，宋鸾羽自己却是不晓得的。
他一身朴素至极的蓝白布袍，长发束得一丝不苟，面色平静地走上台，对手已经执剑候立，是武当的一位真武殿弟子，瞧着年岁小了他些许，但身手已是不凡，出剑果敢、招式扎实，假以时日定有一番不俗的造化。不过此时对上，想赢他还是太勉强了些，宋鸾羽不必使出亦刀亦剑便将已将其击败。
那武当弟子输得心服口服，直言不讳说，之前曾听说过何长老首徒的名号，却并不相信，今日一战才惊觉自己是远远不及，日后定当倍加刻苦，三年后再与他一战。
宋鸾羽谦逊，抱拳道了句“承让”，下台后也并不理会周围众人对他的称赞与搭话，避开人群往安静处走。
只是演武场内看客实在太多，拥挤间自有推搡，宋鸾羽躲了又躲还是避免不了被人撞上，他伸手一挡，却看到个有些面熟的小孩面孔。
这小孩自然是独自来看热闹的袁少谏了。
袁少谏不认得宋鸾羽，可宋鸾羽却留意过祝君君，知晓她身边跟着一个十一二岁的少年，此时见了袁少谏，便下意识地往他身边看了看，却不见那位红衣少女。
正想着那祝君君怎么没来，却猛地想起昨日撞见的那淫乱一幕，宋鸾羽立刻抿紧了唇，脸色变得晦暗而复杂，错身而过便要离开。
但走了几步却听身后又有一男子拦住了袁少谏，问他：“袁少谏？你怎么一人在此，祝君君呢？她没有来？”
那人声音浑厚、威势凛凛，并非宋鸾羽所熟识之人，他本应该立刻走人，可不知怎的还是下意识回头看了一眼，没想到竟是那位出自狮相门的狂狮堂堂主岳星楼。
宋鸾羽俊眉一皱，目光不由自主停在了对方身上，并想起那日在院子外不小心听到的诸葛家两位公子和祝君君的对话。
——这位岳堂主，似乎对她十分不好。
袁少谏被人推推搡搡挤到后排后本有些生气，走了没几步还被个像山一样魁梧的人拦在半路，心中愈发不爽快，可抬头却正面对上了岳星楼那张英武俊朗的脸，顿时一个激灵，转身欲逃。
岳星楼轻易扯住袁少谏领子：“跑什么？你姐姐呢？”
袁少谏他自知不是岳星楼对手，便假装老实站定下来，回过身说道：“她没有来。”
“什么叫‘她没有来’？”岳星楼微微俯身，压迫感更甚。
“‘没有来’的意思就是没有来，”袁少谏昂起脖子，直面男人的威吓，“她知道你在这里，怎么可能会来自投罗网，早就跑别的地方玩儿去了！略略略——！”
岳星楼敛目，心中自是不信，可这个小鬼精得很，要从他嘴里打听出情报怕是不能，于是便顺着他的话说道：“哼，管她躲到哪儿，我早晚能把她找回来。”
说完便松了手任由袁少谏离去。
袁少谏果断钻进人群，岳星楼却挥手招来了两名堂下弟子，其中便有祝君君所熟悉的顾六。
宋鸾羽在人群后将这一幕看得清楚，心下起了不安，有心想跟上去，可想到那女子精魅般的行事作风，又觉自己和她不是一路之人，及时抽身才是正理，何必再去蹚这浑水，自有旁的男子为她出生入死，便强行按捺了心思，转身离去。
可没走几步，宋鸾羽又想起他的那支九华朱心簪还在祝君君手里，应该赶快去问她要回来，等要回来了，就能与她彻底断绝关系了。
于是权衡再三，宋鸾羽还是决定去蒲竹居走一趟。
——只为那支簪子，和她本人的安危绝没有半分关系！
不过，或许是之前宋鸾羽看岳星楼的眼神实在太直白了，岳星楼明显感觉到自己正被人盯着，于是等把事情关照下去后便回头朝那个视线投来的方向看了过去，发现居然是那位元山派的宋鸾羽。
难道是为了不久后可能轮到的比试？
岳星楼并未深想，毕竟元山派弟子是出了名的刚正不阿，哪会有什么坏心思呢。那宋鸾羽据说还是太原城城主之子，也算是家世显赫，如今还和铸剑山庄的三小姐有了婚约——这种人就算不能交好，也轻易不可结仇。
想起那位诸葛三小姐，岳星楼不禁揉了揉眉心，心想幸好那丫头被诸葛玄衣关了起来，否则指不定要在大会上搞出什么事来。
岳星楼甩甩头，不再去想。