听到李氏传召，乔怀德急忙从驿站外的营帐赶了过来。
等他行罢礼，李氏微笑道：“这几日委屈乔太医了，不知乔太医在营帐之内可还住的惯？”
乔怀德笑道：“多谢贵嫔关怀，臣等虽在驿站之外安营扎寨，却得贵嫔妥帖安顿，丝毫不逊色家中。营地之内，上至随行官员、羽林将士，下至宫中内侍与婢女，无不赞贵嫔行事周至，待人体贴。”
李氏心内自是得意，却谦道：“阖宫众人一路随驾，亦是辛劳，吾如今既掌了治宫之权，断不能亏待了众人。”
乔怀德虽知李氏并非善类，可如今二人同舟而行，自是要对她俯首帖耳才是。待李氏言罢，他忙道：“贵嫔敬上接下，自是受人爱戴。”抬头望了李氏一眼，他复又垂首道：“贵嫔这些日子并未传召臣请脉，刚才环丹说贵嫔有头痛之症，不如臣先为您请脉？”
“吾并无大碍，不过是请乔太医来叙话。乔太医是明白人，吾就直言不讳，不再遮遮掩掩。”李氏招手示意乔怀德近前，“你在太医院任职，可知陛下究竟因何抱恙？”
乔怀德作揖道：“贵嫔，陛下不是因了那风寒之症吗？”
李氏心知乔怀德是揣奸把猾之人，于是冷哼一声：“乔太医，‘道远知骥，世伪知贤’，吾素来只结交待吾以诚之人。”
“贵嫔千万不要误会，太医令亲侍陛下，就是方丞与药丞亦是他亲近之人。如今太医令说陛下是风寒，又谁敢说不是？只是…”近前半步，乔怀德小声道：“只是奴留心了药丞所出之药，并不似对风寒之症。”
看了一眼李氏，见她一脸狐疑，乔怀德解释道：“臣虽未尽数得知陛下药方，却窥得有水蛭入药，且那日又见大监亲信取了山羊血。水蛭本为破血逐瘀之物，可其性却毒，平日里若非重症断不会将它入药，再有那山羊血，亦只做泻毒之引。”
李氏心内一惊，疑道：“你的意思，陛下是中毒所致？”
“贵嫔，非也！山羊血要以烈酒磨开，加入煮好汤药之中，可使体内恶血泻出。若此二种药材只其中一味，臣还不敢断言，可此二者同在一方之内，那便只有一种可能…”乔怀德环顾左右，小心道：“陛下是受了刀箭之伤，且…且是致命之伤。”
乔怀德言罢，李氏已大惊失色，一时之间竟说不出话来。足足十个弹指，她方缓了心神：“你怎知是致命之伤？”
乔怀德垂首道：“若只是皮外伤，太医令断不会以水蛭入药，此为其一；阖宫车马亦无需在驿站停留近十日之久，此为其二。”
李氏此时心神已定，冷冷道：“你方才之言可有道于外人知？”
乔怀德忙道：“臣知兹事体大，又岂能对外人道。”
“这一路皆为中原腹地，乃我大魏王土，怎得有人敢对陛下动手？”看了一眼乔怀德，李氏淡淡道：“你退下吧，只记得祸从口出之理便可。”
乔怀德何等聪慧之人，自是知其中厉害，等李氏言罢，急忙应下便退了出去。
见乔怀德离去，环丹便入了内来。
不及她行礼，李氏便开口道：“左尚署掌阖宫车马，你去找张署丞，只说吾欲查点车马之数，让他来见吾。”略略思忖，又道：“去将尚膳署孟署丞也请来，只记得一样，张署丞离去方可令孟署丞入内。”
只一盏茶功夫，左尚署署丞张延便随环丹入了内来。
向李氏行罢礼，张延笑道：“夫贵嫔，不知您唤臣前来有何吩咐？”
李氏浅笑道：“阖宫车马在此间停了九日，一应粮草供给可还充足？”
张延垂首道：“贵嫔宽心，兖州刺史刘万庆大人备足粮草，臣算着，就是再有十日，亦是足够。”
李氏微微颔首：“有张署丞料理，吾自是安心。”示意他入座，李氏又接着道：“这些年吾在宫中最倚赖之人便是你张署丞。如今，吾掌了宫权，更是要靠你与吾同心协力，将这宫内之事料理妥帖。”
张延忙道：“莫说臣当年受陇西公提拔，才有今日这署丞之位，只凭贵嫔事事周至，又待臣下以宽，臣便甘愿追随您左右。”
李氏笑道：“当年父亲任中书令，你在父亲手下任职，父亲见你行事谨慎，才向先太皇太后举荐你任了这左尚署署丞。如今吾亦如父亲那般赏识于你，少府有一副卿之职空缺，吾有心谏言陛下，提拔于你。”
起身离席伏跪于地，张延欣喜道：“臣谢贵嫔再造之恩，臣誓死追随贵嫔，为您马首是瞻。”
李氏笑道：“张署丞既与吾一心，吾便开诚布公，有一事相嘱。”
张延道：“但凭贵嫔吩咐。”
李氏颔首道：“吾知这宫内车马不得随意离队，可吾有一封急书给父亲，你掌阖宫车马，不知可否解吾之困？”
张延是明白之人，听李氏提及旧日陇西公情份，又许了自己少府副卿之职，原是因了此故。张延心知若想在朝中步青云之路，必得攀附得势之人。陇西公任镇南将军、尚书仆射，又领太子少傅，得皇帝倚重；贵嫔夫人如今代皇后执掌治宫之权，亦是如日中天之势。
念及此，张延忙道：“贵嫔所嘱，臣自是义不辞难。”
尚膳署署丞孟睿先入了内来，行罢礼不及抬头，他便垂首道：“不知贵嫔传唤臣有何吩咐？”
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