清乾隆四十二年（公元1777年）正月，和坤府。
独自坐在书房里，和坤放下了手中正在读的那本乾隆《御制诗集》，轻轻叹了口气。
只看他的诗，倒是可见一位文功武德盛世明君的架式，辞藻华美，对仗工整，气势恢宏，篇目繁多。可在如此浩繁的诗章中，却让人找不到一首脍炙人口的好诗，只因不是无才，而是无情。
可是，自从他见到自己的那一刻起，仿佛他的眼中渐渐多了一丝温情。短短不到三年，他将自己从一个六品的三等侍卫接连擢升至从二品的朝廷大员，虽然在外人看来，这是皇上在不拘一格地重用人才，可自己心中很清楚，他的确是对自己另眼相看、心存私谊的。
在这几年的君臣相处中，自己明显地感觉到他对自己态度的转变，从开始试探性地征询意见，到后来的宠信有加，可以看出他已经深信自己就是他一直在等的那个人。原来无情只是表象，那些深情只是被他一直埋藏在心底，随着自己的出现，他那颗久已冰封的心似已渐渐开始融化。
楚服曾告诉过自己，只有助他成为一位千古圣君，同时斩断他对自己的一缕情丝，才能令他彻底放下执念，从而使他们在来世不再继续纠缠下去，能够重新开始各自的人生。
如今的自己，在花费了无数心力专注于政事之后，终于渐渐锻炼成一个可以辅佐他成为千古圣君的能臣。可是究竟怎样才能斩断他对自己的情丝呢？到目前为止，他除了在第一次见到自己时曾说过自己像极了一个人，之后不但再未提起过此事，而且也从未对自己有过任何逾越君臣之份的言行，这让自己实在不知该如何自处。
若是就这样错过了今生，没有了楚服，来生他们已再无逆天的机会，保护她的封印也将被破解，到时候等待他们的命运将会是什么？……
几下轻轻的敲门声突然打断了他的思绪。
“进来。”他吩咐道。
应声进来的是管家刘全，“老爷，宫里刚传来消息，圣母皇太后驾崩了。”
罢朝已经三日，乾隆在生母的灵前也跪了整整三日。那些劝皇上节哀的人走了一拨又来一拨，可是悲痛欲绝的皇帝却一直长跪不起。
守灵的最后一晚，乾隆看了一眼始终沉默无言地陪着他跪了三天三夜的和坤，脸上现出一种回忆的神情，徐徐开口道：“她死后，我生了一场大病，在床上躺了十多日。来探病的人都对我百般地开导和安慰，可唯有每日都陪在我床前的母妃，只是默默地陪着我流泪，竟连一句劝解的话都没有说过，母妃——最懂我的心。”
和坤心中当然清楚皇上口中的“她”是谁，却又只能故作茫然地听着。
乾隆的声音中忽然多了几分激动，大声道：“如果当时你能做主的话，母妃你绝不会那么残忍地把她逼死的，是不是？！”
和坤突然间意识到皇上此时已陷入了一种混乱的状态，分不清现实与回忆，整个人仿佛又回到了当年那场令他肝肠寸断的生离死别。他悄悄将身体移近乾隆，伸手紧紧握住了他冰凉的手掌。
突然感觉到从那只坚定有力的手掌上传来的温度，乾隆立刻从几近失控的情绪中清醒过来，扫了一眼周遭的宫人，命他们都退出了灵堂。然后他低头看了看仍紧握着他的那只手，没有对这种大不敬的行为做出任何表示。
和坤见皇上的眼中已回复了昔日的清明犀利，才慢慢松开了他的手，悄悄移开与皇上的距离，回到自己原来的位置，继续一言不发地垂头跪在那里。
乾隆低头看着自己手掌上残留的指痕，感觉到方才的那一缕余温也渐渐散去，不禁有了片刻的失神。
乾隆四十二年六月，和坤转户部左侍郎，并兼吏部右侍郎。十一月，兼任步军统领。
乾隆四十三年（公元1778年）正月，和坤府。
送走了连夜赶来报信的伊江阿，和坤对着书案上展开的空白奏折，握在手中的笔却迟迟难以落下。他犹豫再三，终是将笔掷到一边，坐在椅中陷入了沉思。
没想到安明的事情就这样被人给揭出来了，“父死不报”的罪名可大可小，放到前朝，恐怕是连查都不会有人去查，可放在“以孝立国”的当朝，很可能就会落个死无全尸的下场。
当初自己在年底考察时举荐了他，确是看他为人谦和，办事干练，谁料到他刚上任不久就遇到父亲病故。本朝规定，官员“丁忧”需回乡守丧三年，想是他舍不得才到手的官位，竟愚蠢到隐瞒父丧不报，这可是犯了皇上的大忌。
自己早就料到，可能会因之前举荐过他而受到牵连，可是没想到事情竟会发展到如此严重的程度。方才，吏部尚书永贵的儿子伊江阿赶来报信，永贵已经联合了朝中几位大臣，要在明日上书弹劾安明的同时，也弹劾他和坤，罪名是他私下收受了安明贿赂，徇私枉法，与安明沆瀣一气。
“受贿”，这罪名一旦坐实，他和坤的仕途恐怕也就要到此结束了。想是自己颇得皇上赏识，升迁太快，再加上年轻气盛，这几年为官怕是也得罪了不少人。如今安明案发，那些早就想扳倒自己的人当然要借题发挥，将自己也牵连进来。
自己若真的收了安明的银钱，那也不算冤枉，可实际上自己只不过曾让安明为自己的新府邸采办建材，而且当时自己也按他提供的单据将货款都付清了，根本谈不上是贿赂。
为今之计，自己只有舍卒保帅，也上折弹劾安明，才能证明自己的清白。可安明毕竟是自己的下属，一直以来办事都颇为尽心尽力，却将要因为这种小节有失而掉了脑袋，作为上司的自己不但不能施予援手，还要落井下石地弹劾他，实在是有愧于心。
他抬头看向窗外，不知不觉中，东方已隐隐泛白，没想到自己竟已在书房中枯坐了一夜。重新拿起笔来将奏折写就，又细细读了一遍，他不禁摇头叹息了一声，将折子收了起来。