沈尧七岁那年, 被父亲送入丹医派做门徒。
那天的情景历历在目。沈尧拽着他爹的裤脚, 不肯吱声，也不肯留下。他爹起初还很文雅，后来喝了两杯酒, 话也说得决绝：“阿尧, 我们家没有金山银山。爹除了把你送走, 还能怎么办？”
沈尧的师父在一旁问：“阿尧会写字了吗？”
父亲拍了下沈尧的脑门：“快回答师父的话。”
沈尧低头道：“我不会。”
父亲又敲了他一栗子：“莫撒谎！”
沈尧眼眶红得像兔子。但他咬紧牙关，重复道：“我不会写字, 我没看过书, 我是个文盲。”
沈尧的父亲是清关镇的秀才, 每年参加文选, 每年都无法及第。寒门出身的男子若能攀附武林世家，自然光宗耀祖。倘若走不了武士剑客的路子，做个文官也算光耀门楣——沈尧的父亲很失败。他两条路都没走通。
他扯着沈尧的头发，怒道：“你是文盲？你三岁就会背诗词！我教你的东西，被你吃进狗肚子了？”
沈尧拼命挣扎：“我不做大夫，我不想离家……”
话没说完, 他的脸涨得通红。
师父伸手来拉他, 被他狠狠推开。他跪在父亲面前, 垂首如丧家之犬：“阿爹, 别把我送人。”
父亲大概是觉得沈尧落了他的面子, 郁结于心, 费尽口舌跟他讲道理, 他也置若罔闻。后来, 父亲震怒，提起读书人的青衫长袍，踢上沈尧的胸口，连踹两脚，结结实实踹得狠戾。
沈尧摔倒，灰头土脸爬起来，只望见父亲的背影。
他坐在原地，不敢去追。
这时，有人向他伸手。
他仰着头，第一次见到卫凌风。卫凌风时年十四岁，白衣广袖，少年风姿已成。他向沈尧伸出了右手，五指修长，白净如琼玉，见他发呆，卫凌风还叫他：“师弟。”
师父介绍道：“阿尧，这是你的大师兄。”
沈尧道：“大师兄？”
师父叹了口气：“先跟着你大师兄学医。三个月后，你再告诉为师，想不想做一个大夫。”
而后，师父忙于看诊，就先走了。
卫凌风蹲下来，方便和沈尧说话：“我进师门时，也是七岁，和你一般大。”
沈尧抓着树枝在地上画圈：“我爹不要我了。”
卫凌风道：“你大可把我当做父亲，长兄如父。”
说完，还往他掌心塞了些东西。沈尧摊手一看，是一小把炒过的花生。
卫凌风一边剥壳，一边说：“山下的小孩子都爱吃炒花生。他们有的，你也有。”
沈尧握着花生，扑了过去，紧紧抱住卫凌风的腿。他立刻僵硬，训斥沈尧：“松手，成何体统。”
沈尧收回手：“我松开了，你干嘛这么生气。”他挠了一下头：“刚才拽我爹，被他踹了两脚……长兄如父，你也会踹我吗？”
他说：“我不动粗。”
沈尧耷拉着脑袋，似乎没听见他的话。
卫凌风握着沈尧的手腕，把住他的脉门。沈尧以为他在和自己玩，使劲晃动手臂，他又严肃道：“浮缓偏弱，阴损气虚，你整天吃不饱饭吗？”
沈尧不做声。
卫凌风继续说：“脉息艰涩不畅，舌苔浅白，胃气壅滞……”
当时沈尧听不懂他在说什么。只见他如此端正严肃，比沈尧扒墙头见到的私塾老夫子还要刻板，而卫凌风的年纪也不过才十四五岁，是以，沈尧问他：“你是不是也被你爹扔到了这里？”
这一回，轮到卫凌风不做声。
沈尧盘腿，望着他：“大师兄？”
卫凌风抬手搭上他的头。沈尧的视野被衣袖挡住，没看清卫凌风的神情，只听他说：“在我父亲眼中，我死了许多年。”
沈尧顿悟：“你是从灾荒里逃出来的？”
卫凌风只用了寥寥数语概括：“算是吧，那几年逃出来的人很少。”
他背对着日光而坐，眸色深湛，整张脸轮廓分明，颇有少年人的文雅俊美。沈尧见他谈吐不俗，又懂得医术，忍不住问他：“为什么不回家找父亲？让你爹知道你没死。”
卫凌风反问他：“你会去找你父亲吗？”
沈尧像是被他一针扎破，复又垂头丧气。
卫凌风起身，拍掉了衣服上的灰尘和泥土：“你看，人生在世，总有些不得已。”
沈尧年方七岁，接不上这句话。但他又不愿无话可说，索性背了一首诗：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
卫凌风道：“你会论禅语，算不得文盲。我不用教你认字了。”
沈尧点头。
卫凌风不教他认字，却教他读医书、识草药、辩医理，每天的课业安排得满满当当。闲来无事时，两人会一起出门钓鱼，抓到野鱼，混着几味草药，炖一锅胡乱的药膳。
沈尧远比卫凌风混得开。他和师兄们打成一片，平日里勤奋上进，虚心请教，又惯会讨巧，因此得到了师父的偏爱。
师兄们私下里也会聚在一起饮酒作乐。他们点燃一堆柴火，烤几只野鸡，每人一盏桃花酒，争相说一些奇闻轶事。醉酒后，往往是九师兄带头说几句荤段子，引得众人调笑。
卫凌风从不参加这种活动。
沈尧询问别的师兄，那些师兄们见怪不怪：“卫凌风那个木头桩子，又躲在房间里读书吧。”
某一次，沈尧偷藏两只鸡腿和半壶桃花酒，跑向了卫凌风的房间。那天他跑得特别快，满心在想：鸡腿要凉了，鸡腿要凉了……趁热带给大师兄吃！
当他跑到卫凌风的门前，只见房门紧锁，窗户被遮了帘子。他轻敲门扉，无人应声，于是他问道：“大师兄，你在吗？”
卫凌风一定在屋子里，因为房门被反锁了。
可是卫凌风迟迟不出现。沈尧只能将一壶酒和油纸包裹的鸡腿放在地上，顺着一根木柱，爬上了房顶。上房揭瓦这种事，沈尧并非第一次做，但是那一次的经历格外让他心惊肉跳……他掀开一片瓦，俯身探望，发现卫凌风坐在椅子上，脊背躬弯，喘促气急，像是山下的老人得了肺痨。
沈尧慌不择路，连滚带爬摔下房檐，也顾不上脚疼，狂奔到师父的房间，将师父拽了过来，路上一个劲地说：“大师兄犯病了，我不会治，师父你救救他。”
师父随他一路小跑。师徒二人火急火燎赶到卫凌风的住处，生怕晚了一步卫凌风就重新投胎了。
然而，卫凌风房门敞开，右手拎着酒壶，左手握着鸡腿，神情如常道：“师父？”
师父责问沈尧：“这就是你说的，你大师兄快不行了？”
沈尧一头雾水：“我刚刚是看见……”
卫凌风打断道：“我喝茶呛到了嗓子，咳嗽一阵，并无大碍，有劳师父和师弟关心。”
师父面朝着沈尧：“阿尧，你连肺痨和呛嗓子都分不清，怎么给人治病？得空了，你把《华盖论》和《内外术经》各抄两遍，让你师兄检查。”
沈尧点头称是。但他的疑虑并未打消，此后数年，每当他收治一位肺病患者，都会想起那日的卫凌风……整个丹医派里，沈尧与卫凌风接触最多。他们朝夕相对，知无不言，沈尧偶尔觉得哪里不对劲，或许隔日就忘了，但是细微的揣测堆积在一起，也会让他困惑。
比如今夜，风雨如浪涛，街上的马车都不敢疾行。卫凌风的衣摆和鞋袜不沾水，便让沈尧联想起段无痕、程雪落那一帮绝世高手。
沈尧喊道：“大师兄。”
卫凌风走在他的前方：“何事？”
沈尧双手抱臂：“我们先回段家，还是待在这座宅子里？”
卫凌风道：“雨下得太大，你毒伤初愈，不能受寒。我们歇在此处，明日辰时，穿过东街早市，从段家侧门进去。”
右护法十分体贴：“我给二位准备了两间房。”
沈尧和他商量：“右护法，你给一间房行不行？我想跟我师兄住在一块儿。”
右护法欣然道：“二位随我来。”
右护法可能是故意的。他安排的房间紧邻着澹台彻，隔着一堵砖墙，沈尧并不确定澹台彻能不能听见自己和卫凌风说话的声音——澹台彻实乃奇人，内功尽废，都能砍碎一张桌子。
沈尧敞开外衣，又倒了一盏茶，悄悄问他：“唉，许师兄知道我们的境况吗？许师兄一个人留在段家……对了，还有黄半夏，那小子可能也会操心。”
卫凌风简略作答：“明早见了他们，你向他们解释。”
沈尧若有所思：“我要在东街早市买点东西，向许师兄赔罪。”
卫凌风用茶杯磕碰了一下桌子，问他：“魔教抓你来做什么？给谁治病？”
沈尧指着一堵墙：“隔壁的澹台彻，江湖恶人榜第一位的澹台彻。”
卫凌风侧过脸去观望，眸色在烛火掩映下忽暗忽明：“此人如何，为难你了吗？”
沈尧拍桌而起：“没啊，他们待我挺好的，还请我吃了一顿宵夜。说真的，澹台彻算是个正常人，比段无痕外露，比楚开容豁达，比师父更好面子……他为什么是江湖恶人榜的第一位？”
卫凌风道：“我并未见过他，不知江湖传言从何而来。”
沈尧牵住卫凌风的手，在他的腕间摸索：“据澹台彻所言，武林宗师逮住了魔教高手，会从这里挑断手筋，套上千年玄铁，栓牛拴马一样把他们关在地牢里，终日不见天光。”
卫凌风反握沈尧的指骨，捏得他有点疼。
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