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  沈尧侧身半卧,又问:“师兄,你对别的师弟,从没有这般上心吗?”
  卫凌风半梦半醒,含混不清道:“他们……他们和你不同。”
  沈尧笑问:“哪里不同?我们不都是男人吗?”
  他挺腰坐了起来。竹床不够牢固结实,随着他的动作,整张床架轻微地晃荡了一下。
  晚风寂静,雨声未停。
  沈尧没等到卫凌风的回音。他望见窗外颀长人影,连忙下床,喊道:“许师兄?”
  许兴修推开他的房门:“我刚才还在问,沈尧去哪儿了?原来是跑回房间偷懒了?”
  沈尧合起桌上的布包,挡住了广冰剑与《天霄金刚诀》。
  他双手握住许兴修的肩膀,肃然道:“对不住师兄,我给你赔个不是。今天跑遍几条街,我两条腿发软,站都站不起来了,我便歇息了一刻钟……”
  许兴修看向墙角的床铺,忽然揶揄道:“呦,大师兄在你床上?”
  卫凌风披衣而起,步履款款向他走来。他们三人刚一汇合,就自然而然地聊到了白天的见闻。沈尧一个劲地说,城中百姓不愿交出亲属的遗体。他们必须想个办法,尽快解决这一桩难题。
  怎么办呢?
  卫凌风思索道:“我们挑一个人,做表率吧。”
  许兴修摸了摸自己的下巴:“你是说,找一具暴毙的尸体,当着老百姓的面,风风光光地火葬?”
  “这具尸体,不能是普通的尸体,”沈尧摆手,插嘴道,“最好是安江城内……有头有脸的人物。”
  常言道:法理不容情。不过眼下,安江城中瘟疫横行,人心惶惶。倘若能找到几个火葬的榜样,再辅以官差们的“令行禁止”,必定能在短时间内肃清瘟疫。
  于是,卫凌风找到了药铺的老仆,问他:“安江城里,哪位达官贵人的声望最高?”
  老仆是个哑巴,不停地比划手语。沈尧和许兴修都没看懂,只有卫凌风叹气道:“也好,有劳您代为转达。”
  说完,卫凌风对他抱拳行礼。
  老仆回礼,眼角含泪。
  沈尧万万没想到,自愿做表率的那个人,竟然是药铺的主人“黄仙医”。
  黄仙医多年来患有心疾,身染瘟疫之后,数病齐发,连续三日滴水未进。他头晕耳鸣,咳血不止,几乎听不到别人的声音,直到回光返照的那一日,他见过老仆,明确表示:“世间一切,生不带来,死不带去。老朽……愿做那第一人,略尽绵薄之力。”
  黄半夏“扑通”一声跪在父亲的床边:“爹,您当真考虑好了?”
  他的父亲失去了继续说话的力气。父亲只能看着一贯疼爱的小儿子,微微点头。
  黄半夏的腿脚麻木,脊背寒凉刺骨。他吞咽口水,喉管涌起一股血腥味。父亲常说:男儿有泪不轻弹,然而他也知道:男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处。
  他抹掉一把眼泪,跪得端正:“爹,您还记得娘吗?”
  黄半夏的母亲离世很早。
  那时候,黄半夏未满七岁。他还记得,父亲将他们兄弟四人唤到床前,围坐一侧,安静地陪着母亲。
  黄半夏的母亲十分爱美。临终那日,她涂了淡红色的胭脂,攥着丈夫送给她的香囊,气若游丝道:“你要把孩子们抚养成人。”
  她的丈夫回了一声好。
  她勉强挤出一个笑:“你再娶妻,我不生气,但你不要……在墓前告诉我。”
  她最后的愿望的是:“百年后,你要跟我合葬。我不想等你太久……”
  丈夫摸着她的发丝,答应道:“好的,好的,你放心去吧。”他轻轻捂住她的眼睛,没让她看见自己泪流满面:“你和年轻时一样美。”
  黄半夏始终记着这一幕。他始终记得父母最后一段对话。自从母亲离世,他的父亲没有再娶,整日钻研医术,治病救人,父亲为的是什么呢?
  答案清晰又简单。
  黄半夏哽咽半晌,痛哭失声。
  父亲仍然没有讲话。父亲的右手伸出一寸,像是要摸一摸黄半夏的脑袋,行至半路,枯瘦的手指颓然垂落,沉寂地悬挂在冰冷的床沿。
  窗外的雨一直没停。雷声阵阵,雨水滂沱。
  *
  次日,云霄雨霁,天空放晴。
  官差贴了一张新告示,严令禁止藏匿病人的尸体。
  当天中午,衙役们齐聚在南城一带,周围也来了不少普通人。沙土环绕着一座深坑,坑内堆积着因病而亡的尸体……黄半夏与他的三位兄弟,披麻戴孝,站在远处,久久泣不成声。
  衙役们头戴斗笠,靠近深坑,立刻泼油、点火,接着飞速后退。
  沈尧旁观片刻,感慨道:“这都是没办法的事……瘟疫如此暴烈,死者的尸体要么焚烧,要么深埋,只有这两个办法。而且,安江城已经被封了,货物运不进来,油和木柴都不够用,只能把尸体堆在一块儿烧。”
  卫凌风低头沉吟,忽然问他:“小师弟,你还能写故事吗?”
  沈尧浑身一凛:“啊?”
  卫凌风轻拍他的肩膀:“当年,你为了丹医派的发扬光大,曾经编造了几十个故事,张贴在集市之外。”
  “每个人年轻的时候,都会犯一些错,”沈尧遥望远方,淡然地说道,“我都快忘了,此事便轻轻揭过吧。”
  卫凌风却说:“你把黄仙医的事迹写出来,贴到城中的大街小巷吧。”
  沈尧抬头看着他。
  他眼中倒映着天光云影,神情一派肃穆认真。
  沈尧不由自主被他感染,连连点头道:“好的。我从前一直认为,黄仙医的医术一般,配不上那个‘仙’字,如今看来,是我肤浅了。”
  言罢,沈尧垂首,面朝着那座尸坑,深深弯腰鞠了一躬。
  *
  即便沈尧许久不动笔,他的功力也未曾衰退。
  黄仙医被火化的那天晚上,沈尧点着油灯,奋笔疾书,写出一篇催人泪下的文章。虽然用词精简,却是字字珠玑,直把黄仙医夸得举世无双。
  当夜,沈尧、许兴修、卫凌风等人,抄录文章数十份,揣着浆糊和黄纸上街,并将这篇赞颂黄仙医品德高尚的文章贴满了大街小巷,顺便解释了为何瘟疫能从死人传给活人。
  他们的辛苦没有白费。
  衙役收缴的尸首多了不少。又过了五日,城中再没有上报一宗瘟疫案例。
  知县大人欣喜若狂,连忙飞鸽传书,汇报捷讯。
  沈尧与卫凌风一下子轻松了。他们留在药铺中,清点药材,制作药丸,似乎都忘了楚家的人。以至于楚开容登门拜访时,沈尧竟然没反应过来。
  楚开容不仅带了侍从,还与一位佩剑的男人并排而行。那人武功卓绝,脚不沾地,气质堪比名门公子,又天生一副好相貌,引得药铺中的姑娘们频频看向他。
  就连沈尧也怔然盯着他。
  卫凌风放下草药,扭过了沈尧的脸。
  沈尧仍然转头,继续打量那个男人。
  楚开容笑道:“这位是我的朋友,凉州段家,段无痕。”
  沈尧却喃喃自语:“左护法?人皮.面具?”
  第19章诡秘
  沈尧所说的“左护法”,指的是扶华教的左护法。
  虽然沈尧曾经与左护法上山采药,也见过左护法持剑杀人,但是,沈尧并不知道左护法的真名。
  说来奇怪,左护法内力深厚,武功高强,江湖传言却是少之又少,仿佛被众人遗忘。
  而段无痕此人,容貌举止皆与左护法相似。尤其是那种“视人如蝼蚁”的傲慢清高……几乎和魔教左护法如出一辙。
  沈尧觉得卫凌风一定也察觉到了异状。可是卫凌风拿着一条抹布擦手,很恭敬地站在一旁:“凉州段家,久闻大名。”
  楚开容介绍道:“这位是丹医派大弟子,卫凌风。”
  楚开容的折扇不离身。他反手一转扇柄,笑问:“段兄听说过丹医派么?”
  段无痕绕过楚开容,虚影一晃就来到了卫凌风的面前。他不言不语,朝着卫凌风伸出一只手,掌心朝上,五指并拢。
  这是要做什么?
  沈尧的一颗心提到了嗓子眼。
  他不由分说地冲过来,却被楚开容一把拽住。楚开容张开臂弯,顿时揽紧了沈尧。沈尧只觉得自己仿佛被铁链钳制,别说挣扎了,他连一丝力气都使不出来。
  沈尧狞笑道:“楚一斩,你葫芦里买的是什么药?光天化日,两个大男人拉拉扯扯,你那张名门公子的脸面往哪儿搁?”
  楚开容双眼微眯,这让他看起来略显邪气。他非但没松手,甚至搂得更亲密:“沈大夫,莫要把我当成坏人。我对你是掏心掏肺,并无半点恶意。”
  沈尧与楚开容争执时,卫凌风搭上了段无痕的脉搏。
  卫凌风的两根手指扣在段无痕的腕间,停滞良久,竟然轻飘飘道:“我不能直说。”
  段无痕淡然道:“有何不可?”
  卫凌风收回手,衣袖遮挡指尖:“我不清楚你练了什么武功,大概不是段家的武学心法。”
  段无痕将他从头到脚审视了一遍:“你看过段家的武学心法?”
  “不曾看过,”卫凌风垂眸,对他说,“我不会武功。”
  段无痕左手握剑,挑起卫凌风的腕骨,微微点头:“你的根骨是百里挑一。你不学武功,实属浪费了好资质。”
  话中一顿,段无痕又上前一步,贴近他问:“北岭有一种失传的邪术,能改变学武之人的吐息,掩藏他们的功力,伪装成一无是处的普通人。你可曾听说过?”
  卫凌风正要回答,沈尧暴躁地吼了一声:“楚一斩,别以为老子不会发火!你一直揪着老子,是不是找揍呢?老子是看在你们楚家和天下第一庄的面子上,稍微敬你三分,你今天欺人太甚!”
  他这一吼,不止吓到了远处的病人,也吓到了待在内室的许兴修。
  许兴修原本忙着熬药。他听见沈尧的声音,立刻将蒲扇放在火炉边,撩起布帘,走向了厅堂。
  许兴修见到段无痕的那一瞬,同样愣了片刻,才笑着问道:“这位是?”
  楚开容先是调侃沈尧:“你想揍我,直接揍便是了,我兴许还会让着你。”
  随后他引荐道:“许大夫,这位是凉州段家的……段无痕。”
  许兴修抬手拉过沈尧,把他护在自己的背后。沈尧甩袖时,藏在袖中的匕首掉了出来,他弯腰捡起匕首,重新揣回了衣兜。
  附近的病人都看了过来,黄家药铺的那几位医师面面相觑。许兴修摆摆手,圆场道:“这里不是说话的地方,大家都随我来。”
  言罢,许兴修走向了后花园。
  楚开容脚步不停,紧跟着许兴修:“我今日来,是想告诉你们,明天一早,官府的人会打开城门,我们应该继续上路了。”
  许兴修回首,深深望他一眼:“瘟疫突发的那一日,我去拜访楚公子,经过层层通报,就是见不到楚公子的人。今天有劳楚公子亲自上门,我们师兄弟三人,幸甚至哉!”
  楚开容“嗤”地一笑:“惭愧。那两天,我旧病复发,卧床不起,没法儿见客。”
  许兴修并未追究。
  无论楚开容说什么,许兴修都听在耳边,连声称是。直到最后,许兴修又另起一个话题:“我师弟是个直肠子,心里藏不住事。倘若他得罪了你,还望楚公子,莫往心中去,我代师弟向您赔不是。”
  楚开容倏然驻足:“我认识的人越多,就越喜欢直肠子的朋友。假使丹医派的弟子们,都像你和卫凌风那样,安江城的这场瘟疫,能结束吗?”
  折扇轻摇,他自问自答:“兴许没有这么快吧。”
  许兴修也不恼,笑说:“我的小师弟,并不晓得楚公子欣赏他。”
  楚开容与他对视,回了一个笑:“我爱才惜才,自然欣赏你们每一个人。”
  *
  江湖上这帮名声响亮的大人物,有什么不好的呢?
  沈尧认为,他们最大的不好就是心眼太多,眼观六路,耳听八方,聊天就像打哑谜。虽然楚开容等人一般都是动口不动手,但是,哪怕仅仅与他们动口,也不见得有多轻松啊。
  一刻钟之前,沈尧见到卫凌风给段无痕搭脉。以沈尧之见,段无痕活蹦乱跳,筋脉强健,没有任何不适之症,整个人非常强壮硬朗。
  那他找卫凌风求诊,究竟是费个什么劲呢?
  沈尧百思不得其解。连带着,他看段无痕的次数也越发多了起来。
  段无痕发现了沈尧灼热的目光,提剑走到了沈尧的旁边。
  沈尧尚未开口,段无痕便问:“左护法是谁?”
  沈尧大惊失色。
  段无痕自顾自地说:“你初见我时,口中喃喃自语,还提到了人皮.面具。怎的,那位左护法,与我外貌相同吗?”
  花园侧门外,隔着一条婉转回廊。假山横卧在栏杆一侧,嶙峋而粗糙,沾着青黄色的鸟粪——这是黄仙医在世时,自个儿从郊外搬回来的,据说是为了讨他的爱妻欢心。
  不过,黄仙医死后,花园再无一人照料。
  沈尧望着颓败的花枝,意态散漫:“当然不相同。你们都是高手中的高手,自有一种恃才傲物的秉性,我一时看走了眼。”
  段无痕不知何时摘下一片草叶。他指尖捏着翠绿色的叶子,低声回答:“我知道他。”
  沈尧笑着打趣:“你知道什么?”
  段无痕洞悉了沈尧的心思:“我不是在诈你。我晓得那人,他剑术高超,与我身形相仿。我已经查到了他的名字。”
  不行了,沈尧觉得自己撑不住了。
  临行前,师父曾经叮嘱过他,在江湖上,少听一些风言风语,更不要主动探听秘辛,那样容易惹祸上身。
  沈尧经历一番天人交战,仍是问道:“他叫什么名字?”
  段无痕斜睨他一眼:“程雪落。”
  沈尧复述道:“程雪落?”
  他暗自嘀咕一句:“雪落无痕,和你倒是相配……”
  话没说完,段无痕搭上了沈尧的肩膀。他掌中蕴力,虽未催动,但只要稍微一捏,就能弄碎沈尧的骨头,差不多会碎成流沙。
  沈尧后背一凉:“段公子,我和你素不相识,无冤无仇,凉州段家名声在外,讲究信义和仁德,毁在我身上,未免不值当,你说是不是这个理?”
  段无痕却问他:“程雪落是哪里的左护法?”
  沈尧皱眉道:“我真不晓得!我和他只有一面之缘……”
  段无痕牵引一根手指,沈尧肩膀骤疼,如针扎一般,刺痛密密切切。而沈尧作为大夫,很了解自己的身体,更明白段无痕只要一狠下心,沈尧此生就是个彻底的废人。
  沈尧不见棺材不掉泪,偏要看看自己的骨头有多硬。他咬牙道:“我这一路走来,也见了不少江湖侠士,没有一人是光明磊落的大丈夫。我原本想着,你和楚开容不同,你行得端,坐得正,怎料你还不如楚开容,要和我玩这一套严刑逼供……”
  他忽然嬉皮笑脸道:“段少侠,就算你搞死我,我也讲不出你想听的话啊。”
  段无痕失笑。
  他这一笑起来,如冰雪初化,如雨后初晴,万千草木之美景,浸润在他的眼眸里。
  沈尧却暗忖:心那么黑,白瞎一副顶好的皮囊啊。
  “你不必在心中骂我,”段无痕目视前方,低声叮嘱道,“倘若别人问起他,我希望你的回答,就和今天一样。如此,我留你一条命。”
  沈尧嘲笑道:“呦,这话听起来,你是在保护他?”
  段无痕还没开口,沈尧就拂袖道:“他不需要你的保护。我看他的武功,比你更强。”
  段无痕波澜不兴,无喜亦无怒:“你见过他出招,还是见过他杀人?”
  沈尧简略形容一句:“他的功法,臻于化境。”
  说完,沈尧夺走段无痕手中的叶片,往前一扔,使唤道:“来来来,段公子,你也给我表演一下,让我开个眼界。你能不能把那个落叶劈成两半?”
  段无痕没理他,转身走了。
  沈尧望着他的背影,若有所思。他刚一扭过头,就见那片叶子落回了栏杆,再一细瞧,其上有一条丝线般细微的裂痕,而叶片已经碎成了两块。
  太可怕了,这帮高手。沈尧心想道。