映荷池，南郊。
暮夏的风，拽动回廊上用来避雨的竹帘，哗啦啦地响成一片。
花扬无精打采地枕在廊下的美人靠上，不时扭头去吸宋清歌剥给她的荔枝，发出“吱溜吱溜”的声响。
阿福仰着个小脑袋看她，毛茸茸的爪子在半空挥啊挥啊，着急忙慌地想吃，见花扬从桌上摸了根小鱼干，便赶紧颠儿颠儿地追，像一只滚动的球。
“好无聊啊……”花扬哀叹，樱唇一撅，光滑的荔枝核儿就扑通一声掉进了池塘里。
这些日子，顾荇之实则都是不许她出门的。
金陵太危险，她的身份需要一直隐瞒，故而大多数时候，花扬只能被他关在顾府后院。
可人被关久了，总是不开心，更别说她本来就是个闲不住的性子。
这一次，她听说顾荇之会陪同公主，去金陵南郊的映荷池参加一个皇室家宴，她更是一顿撒泼打滚求赶路。
皇室的人没见过她，倒也算安全。最后，还是顾荇之觉得陪同公主对她有欠，才勉强同意了带她。花扬扮成宋清歌的仕女，不好真的去宴会上凑热闹，便随便找了个理由，跟宋清歌寻了个僻静的处所散心。
反正宋清歌兄妹两人在皇室，一直也是被边缘化的人物，有没有真的出现在宴席，没人会上心过问。
一旁的宋清歌见她无聊，只好言宽慰道：“师父莫要急，长渊……师娘不会让师父等太久的。”
喊了十多年的长渊哥哥，换成了“师娘”，倒也叫得顺口。
因为自打那日两人挑明了身份，短短几天时间，她对花扬的好感便是突飞猛进。
缘着燕王的影响，她从小就是个武痴。可在南祁，女子不许习武，更别说是像宋清歌这样的高门贵女。故而她心中一直藏着一个习武之梦，对于武艺高深之人更是格外迷恋。
本着尊师重道的原则，师父的男人，她自然是不能再觊觎。
说话间，对面的廊亭下有人群熙熙攘攘地往这边走。
宋清歌认出走在最前面的人是太子，落于他身后一臂远的便是顾荇之。
“切！”她紧接着就翻了个白眼，扯了花扬的袖子嘴一撅道：“喏，那个就是嘉宁公主。”
花扬顺着她指的方向看过去，果然见得顾侍郎旁边还跟了个娇滴滴的锦衣女子。
阳光灿烈，映荷池景色宜人，而那女子一双眼全扑在顾荇之身上，既娇又媚，含情脉脉地堪比那池中波光。
确实是长得好看的，连花扬都忍不住要多打量几眼。
可是……
她将目光移向公主身边的顾侍郎，却见他全程垂眸，眼神只落在自己脚下的一尺叁寸地，好似生怕落脚的时候会误伤一只蚂蚁。
美人伴于侧而不懂欣赏，花扬叹气，这人可真是块木头。
两人看了一会儿，见太子似乎有往这边来的架势，宋清歌没忘了顾荇之的嘱咐，扶起花扬道：“我们还是避一避。”
花扬撇撇嘴，面上虽不喜，但还是捞起阿福，跟在宋清歌身后往另一边行去。
“长平郡主这是要去哪里？”
身后传来嘉宁公主略带挑衅的声音，花扬和宋清歌同时停了脚步。
方才隔得远，没被看到倒是无所谓，而今嘉宁公主主动开口，太子殿下也在场，宋清歌不去见礼怎么都说不过去。
于是她翻了个白眼，极不情愿地朝廊外走去，花扬抱着阿福跟在后面。
可这一走，方才还跟块木头一样的顾侍郎像是枯木逢春，不仅拔起了落在鞋面的目光，还整个人陷入一种翘首以盼的状态。
那目光，正是朝着宋清歌去的。
嘉宁公主忽然忆起之前两人在仁明殿廊亭中的谈话。
虽然当时顾荇之告诉她，他心中之人并非长平郡主，可以顾侍郎向来体贴的性子，谁知当日他那些话，是不是为了保护宋清歌而故意说的。
“喵呜～”
一声软糯的猫叫打断嘉宁腹诽，她抬头，只见一只橘色的毛球正盯着顾荇之，张牙舞爪地咕噜咕噜，像是在……
求抱抱？
心念一动，嘉宁只觉自己已然洞察真相。
女刺客的事是假，顾侍郎与长平郡主暗生情愫，有心护她周全才是真。
否则，怎么会连宋清歌的猫都这么亲近他？
嘉宁恼怒顾荇之骗她，又碍于宋清歌的郡主身份不便责罚，于是看着她身后那个抱着猫的小侍女起了歪心思。
一个奴才、一个畜生，用来出气自是最好不过。
思及此，嘉宁免了宋清歌的礼，笑得温婉，“这猫儿胖乎乎的，还真可爱。”
说着话便去捏阿福毛茸茸的爪子。
阿福是只高冷的猫，平日里不亲人，且近日来跟花扬混得久了，也染上她淡漠的性子。不侵犯到它的小人物，它是不会多看一眼的，故而也不像其他娇贵的猫，总有挠人的坏习惯。
“阿福好像很喜欢公主呢！”
嘉宁一惊，抬头只见宋清歌身后的小侍女对着她笑容倾城。
她一怔，下一刻，怀里便被塞进一个又软又重的活物，那只橘黄色的毛球转眼就到了她怀里。
“小心。”顾荇之怕她摔着阿福，赶紧扶了一把。
但就是这一扶，嘉宁便灭了推脱的心思——能借着只猫跟顾侍郎亲近些，想来也是不错的。
于是，虽然手里的肉球抱着实在是吃力，嘉宁还是咬牙接了下来。
再也不用当抱猫侍女，花扬长长地吁出一口气，假模假样地跟着宋清歌行到顾荇之身边，对他得意地挑了挑眉毛。
顾荇之蹙眉微怒，瞪了花扬一眼。
花扬有心逗他，若无其事地走在他后面，偷偷往广袖之下去拉他的手。
火热的大掌一触即离，花扬从背后看见顾侍郎耳根的一抹殷红，不禁掩唇轻笑。而那只手却不知怎得又寻过来，将她微凉的小手捉在了掌心。
另一边，从小娇生惯养的嘉宁公主，臂力自然不如习武的花扬，没走出几步便有些勉强，抱着阿福东倒西歪。
她想要求助，然而转身之时踩到河畔一个小石子，脚下一歪。
“啊、啊——”
池面炸起水花。
只见一片晶亮水色之中，一个橘色圆球纵身一跃，稳稳站上池边树枝。而衣着光鲜的嘉宁公主，却一鼓作气地滚落了莲池……
好在那池子并不深，嘉宁很快便抓住岸边的芒草，没有往更深的地方滚去。
只是池中淤泥恶臭，她的绣鞋与裙摆皆已沾水脏污。
嘉宁气得要死，可事到如今，她谁都怪不了。猫是她自己要抱的，落水也是她自己滚下去的。
那双坠珠的绣鞋里全是淤泥，她一上岸，便急着要脱。
太子忙遣了身后的宫人，去取来干净的巾布和备用的鞋袜。顾荇之被太子视作“准妹夫”，故而嘉宁脱掉鞋袜清洗，他并没想要提醒顾荇之回避。
可是在锦袜落下的那一刻，顾荇之忽觉胸中一块巨石落地，轰然一响，碎石飞溅。
那只沾满泥污的脚上，中指和无名指的骨骼竟然是连在一起的。
蹼指……
嘉宁公主竟然是蹼指……
太子看见顾荇之震惊的表情，微有不悦，侧身道：“怎么？顾侍郎莫不是不知蹼指？”
“不，只是……”顾荇之移开目光，“微臣只是担心蹼指之症，或许会有遗传……”
听他这么问，太子才略微收起愠色。
毕竟若是要生儿育女，谁都会对这样的事介怀，况且是南祁第一家族的顾氏嫡脉。如今让顾荇之早先得知，也总比洞房花烛才被看见来得要好。
“顾侍郎放心，”他缓缓道：“父皇和母后都不是蹼指，嘉宁与孤大约只是意外。”
取鞋袜的宫婢在这时回来了，太子忙着安抚嘉宁，顾不上再与顾荇之说话。
回程的马车上，顾荇之一直浑浑噩噩，被一种前所未有的恍惚感包裹。
他忽然想起龙船宫宴那次，为何太子落水之后，吴汲会阻止两人共用一处换衣。官场沉浮半生的人，竟也难掩慌乱。
徽帝常年缠绵病榻，年轻时便子嗣艰难。
这些年来，他的后宫仅有皇后一人。
外人皆道帝后情深，可会不会正因如此，嘉宁和太子的事才能隐瞒这么久……
伏于膝上的手缓慢收紧，顾荇之心中纷乱。
所以这一场局，背后之人究竟是吴汲、还是徽帝？
给陈相招致杀身之祸的，究竟是北伐、还是这场偷龙转凤的皇室闹剧？
马车碌碌前行，车厢里，一缕暮夏的残光飘落膝头。