七婆紧紧抱着羸弱的孙女，周身颤抖，此刻才感觉后怕连连。
这一切，就发生在冬末春来的时节。
“后来我才知道，那小怪物已经来了有一段时间了。每天夜里，它便提着它那妖物来迷惑小蒲，小蒲年岁尚小，不知被它使了什么妖法，一个劲儿地为它求情着。呵，她说那怪物是人，会说话，还有名字……小郎君，你说，小蒲不是被妖孽寐住了还会是什么？”此刻七婆已经倒好了药汤，她招呼陆离，“小郎君，我们上楼去看看小蒲吧。”言罢也不等陆离答应，兀自上了台阶，一边走，一边又回忆道，“小蒲的病一天比一天重了，不能动，不能睁开眼睛……纵然她病得快要死了，那妖孽依旧会在深夜而来，点着灯，将小蒲的精气一点、一点地吸食干净。”
七婆唯恐小蒲真会死去，在一天夜里，将她移去了别处，自己则孤身待在那空荡荡的寝屋里。
午夜时分，那怪物准时地来了，它顺着那株茂盛的海棠树缓慢地爬上来，犹如树蜥，尔后它举着那盏叫人胆寒的绿灯，轻轻敲击了窗户。
“笃笃笃。”
声音小，却无比清晰。
而身处黑暗中的七婆，则偷偷摸过身旁磨得锋利的柴刀。
听到此刻，陆离道，“老夫人，恕在下插嘴，精怪是因由某种机缘而成的，或是经历了漫长的时间，或是得缘于某些精元，再或许，是自身顿悟成来……总而言之，精怪成形不易，因此，当某些世人要伤害它时，它或许会不顾一切地保护自己。老夫人身边没有术士，这样做着实是危险了些。”
七婆笑了笑，“这青水镇群山包围，要找降妖伏魔的术士谈何容易？小蒲若死了，老婆子也是生无可恋，同那妖怪同归于尽也是好的。这倒是叫小郎君担心了，其实那夜，那妖孽并没有伤着我。”
因为七婆发出了声音，窗子那头的妖怪瞬时知道了里头是谁，猛然间开始奋力撕扯着脆弱的窗户，平日看它行动迟缓，不料如今一旦发起狠来也是厉害，不消片刻，那窗子就被扯得粉碎。它一手提着灯笼，一瘸一拐地翻进来，却没有料到，早在一旁等候的七婆，高高举起了柴刀……
白生生的月光从破窗外照进来，延伸下一道扭曲的痕迹。
只听扑哧一声，猩红的血溅在了那片光影上。
柴刀砍下去时偏了几分，只砍中了它的手臂，饶是如此，那小怪物还是发出了嘶哑难听的惨叫，捂着手臂，一头栽倒在地上。
借着光线，七婆终是看清了这怪物的模样——世间上任何一个词都不能形容它的丑陋：它周身焦黑褶皱，没有皮毛，没有筋肉，唯有道道纵横的伤疤，仿若被火燎一般，坑坑洼洼。而它的四肢更是扭曲成一个奇怪的形状，仿佛所有的骨节都错了位，它行动迟缓，想是这骨头的缘故。
它有一个小小的、几乎要萎缩成一团的脑袋，没有耳朵，没有鼻子，没有嘴唇，就连眼睛也少了一只。在它受伤时，它曾愤怒地抬起头来，恶狠狠地看向她，它的嘴巴只是一个空洞漆黑的豁口，没有牙齿，也没有舌头，于是它就含糊地咕哝着、念叨着什么。
身为世人的七婆，自然不知道它在说些什么。
而正待她想要再砍下一刀了结它的性命时，她发现，这小怪物看自己的眼神突然变了一变。
它的独眼是浅棕色的，好像流沙，瞳仁极大，甚至可以清晰地映出七婆的身影来——那或许是它身上唯一好看的地方了。方才它是用仇恨的眼神看着七婆的，而现在它好像突然领悟到了什么一般，那颗晶亮的眸子中陡然盛满了哀伤与不解。
那几乎是一种类似于人的感情。
虽说为了保护自己孙女，七婆在此刻痛下杀手，但她毕竟是个内心善良的老人，见到这番情景，高举的柴刀终究是没有砍下去。
借着这个机会，那怪物用嘴叼着那盏大破灯，带着满身的鲜血，艰难地从地上爬起来，又一瘸一拐地爬上窗台，仓皇逃去。
说到这里，七婆又回身看一眼陆离，道，“小郎君方才所说的事情，并没有发生，那妖孽逃走后，便就再也没有回来……而小蒲的病，却也没有好起来的样子。”
万般无奈之下，她突然想起一个古老的巫术来——
传说，用春雨浸湿过的笔、夏阳酷晒后的墨、秋风吹拂过的纸以及冬雪覆盖过的砚，用这笔墨纸砚书写心中的郁结，然后焚于火中，便可消解这个苦难。
若不是走投无路，她无论如何也不会去试验这么一个虚无缥缈的法子，哪知当她将纸张投入火中时，那纸竟没有被烧毁，直至火盆中的火燃烧殆尽，纸张依旧。老人见事态诡异，壮着胆子将纸拿出来，见到纸张下方竟赫然出现了几个陌生的字：已见字，陆离致上！
七婆念想着定是妖魔作祟，愤怒地将这张纸扯碎，扔得远远的！
令她没想到的是，那个叫陆离的神秘人，竟真的在第二天出现在自己家门口。
这样述说着缘由，七婆已经领着陆离走上了楼。
二楼甚是宽敞，七婆推开一扇糊着绿纱纸的木滑门，只见里头陈设干净简单，一柜，一桌，一榻便已。
那榻上躺着一个小小的身影，裹着薄毯，似乎在沉睡，脆弱得宛如一团蚕茧。
“小蒲，来，喝药啦。”七婆柔声道，然而床榻那里迟迟没有发出回应来。
七婆好像习惯了似的，脸带苦涩地端起那盛药的黑瓷小碗，朝着里头轻轻吹着气，尔后一只手轻轻搂起沉睡中的孩子来，一边喂着汤药，一边叨念着，“乖孩子，喝了药病就好啦……病好了你就能到外头玩了，你不是一直想去捡海棠花吗？待你好了，就可以出去捡了……”
言语间，老人的眼角已经带了泪光。
人的感情是那样丰富，脆弱的世人经受不了的事情很多，生老病死，求不得，放不下……其中随便一件事情都能击垮这种弱小的生灵。
陆离蹲在榻边，他仔细地观察着小蒲，这孩子脸色呈现出一种不自然的青白，她瘦得吓人，紫色的血脉在她的皮下清晰可见，她闭着眼睛，紧抿着嘴唇，几乎马上就会枯萎衰亡了。而陆离看见，她胸口处那团象征着生命的白色火焰更加小了下去，已是星火般摇摇欲坠。
陆离伸出手来，摸向小蒲的额头——他的袖子比普通衣裳的要长上许多，平素垂下手时，整个手臂乃至手掌都是不见的，如今抬起手来，那长袖自然滑落，七婆看见，他修长干净的手腕上，竟套着许多银制圆环，不是镯子，只因镯子的款式不会做得这样细小精巧，那圆环上密密麻麻地雕刻着不知是什么族群的文字，蝌蚪一般，每个圆环上各不相同。仅他一只手上的银环，粗略一看，竟有**个之多！
陆离似乎很忌讳他人看见这些圆环，将手稍稍触碰了小蒲的额头后，便飞快收了回来，照旧用长袖遮盖好。
“小郎君，她怎样了？能救吗？”七婆焦急地问。
陆离微微一笑，“不是难事……”但蓦然，他又皱起眉来，“只是，这药草着实难采了些……”
七婆心里一急，道，“需要什么药草，老婆子倾家荡产都买来！”
陆离摇头，“这味药草，世人是采摘不来的……只有精怪和孩子的眼睛才能看到它。”
第三章 丑狐
入夜后，雨终究是停了下来，陆离叫忐忑的七婆先行睡下，自己守在小蒲的身边。
男子打开了窗户，探出身子去，仰头看着近在咫尺的海棠树。
微微发亮的粉色花瓣在虚空中打着旋儿，安静地飘落地面，无风时是偶有的三四片，有风时便是细密的花雨。
据世人所传，海棠寓意离别，在院中栽种这树木，着实不大好……
心思再次回转到小蒲的事情上，陆离伸出双手来，抖开了长袖，他的目光停留在银环上——如今有了这东西的束缚，自己的力量被封印了大半，亲自寻找药草是不可能的。
他有些苦恼将采摘药草的事情交给谁去办，小蒲的病情拖不得，脚力好又是机灵的精怪办事不牢靠，办事认真的又都是些老实又迟缓的精怪……脑中划过几个人选，都觉得不适合。几位熟识的同僚中，擅长寻药的杉灵同他一样有事在外，灼光么……他无奈地摇了摇头，叫他去办事还不如让自己直接放弃救治小蒲。
正欲苦恼着，陆离只感觉余光处微光一闪，他突然扭过头去，“谁？！”
青水镇的边缘处蓦然闪过一抹绿光，陆离定睛看去，见是一个黑小的身影，衔着一盏绿灯，蹲在杂草丛生处。
实质上，那小怪物在挨了七婆一刀后，并没有彻底离开，而是在深夜中，叼着灯在远远处徘徊着，不敢发出声音，亦不敢再去见一眼小蒲。这天深夜，它照旧前来，哪知微弱的灯光叫陆离看见了，见陆离扭头看了过来，它吓得轻轻地呜咽了一声，本能地一扭头，朝山中窜去！
见到七婆口中那害人的妖孽，陆离先是一愣，尔后脚一蹬，整个人轻盈地从二楼处跃起，尔后一阵旋风自他脚下呼啸地涌出来，瞬间将他包裹其中！
“站住，吾且饶你性命！”
——天空中陡然传来一个厚重而庄严的声音，布满整个天际，闷雷一般朝群山那里袭去，顺带卷起一阵狂风，吹弯了周遭树木，以绝对的速度，朝那小怪物追去。
小怪物走得不快，一瘸一打滑，待它怯生生地扭过头来时，见自己已经被一个巨大的阴影覆盖。
那阴影是一只巨大的兽。
四爪踏火，肋生双翅，威风凛凛，带着睥睨众生的气度以及区别于其他灵兽的高贵气息。
小怪物哪里敢抬头去看那只兽到底是什么，见自己跑不走了，便呜咽一声，抱着脑袋，原地停了下来。它的独眼满是祈求地看着那巨兽慢慢落下，离自己越来越近……奇怪的是，待可以见到那只巨兽的真身时，落地的，却是世人模样——一袭飘然白衫的年轻男子，长发如墨，双眸如潭，带着仿佛能包容万物的温柔笑意。
陆离靠近瑟瑟发抖的怪物，蹲下来，声音竟出奇地柔和，“你不要怕，我知道，小蒲生病并不是因为你。”
小怪物闻言怯怯抬起头来，看着男子美丽无瑕的脸庞，再看看自己，低鸣了一声。
“这只是皮囊，精怪不会在意这个。”一边安慰着它，陆离一边伸手去抚它黑漆漆、皱巴巴的脑袋，问道，“是谁将你害成这个样子的？”
那小怪物还是怯生生的，抱着大破灯，低垂着眉眼，受尽了无数委屈一般。
陆离的掌下发出一阵微亮的五彩光晕——那是小怪物的记忆，正一点一点地被陆离阅读着。
勃勃生长着的海棠树苗，那扇糊着米色窗纸的窗户，绿蓝不定的幽幽光线，女孩儿带着笑意的甜甜面容……以及后来的咒骂声，夺命符纸，巨大铜炉，灼热火焰……
那些美好的，残忍的记忆化作一幕幕鲜活的画面，陆离看着这一切，半晌后，他缓缓睁开了眼睛，眼中却再无往日的温文，他略带怒气地喃喃了两个字，“世人……”
掌下的小怪物不知陆离在干什么，疑惑地抬起头来，用那棕色的眸子看着他。
“你走吧，”陆离突然对它淡淡道，“你寻错人了……”
“咦？”小怪物歪了一下脑袋，发出单字疑问。
“你要寻的那个人，已经不在原处了。”陆离说着指了指远方那掩映在海棠花后的窗子，“你忘了吗？你认识那人时，海棠还是一株小小的树苗，如今它已经长成大树了。”
“精怪和人的时间是不一样的。世人的生命很短，他们的感情也很脆弱，你以为时间只是过去了一会儿，对他们来说却是一辈子，那时他们不是已经死了，便是全全忘了。”
“快些回山岭里去吧，那里有你的族群，精怪和人相识永远不会有好结果的。”
然而，说了那么多，小怪物却没有丝毫动摇的模样，它抬起两只前爪，靠在陆离的膝盖上，祈求一般呜呜叫着。
叹了一口气，陆离又道，“即便那扇窗子后不是你当初认识的那人，你也要救她吗？”
小怪物欢欣地点点头。
陆离有些不忍。
精怪是一种有仇必报的生灵，亦是一种知情知恩的生灵。
“你可知返魂草？”
小怪物先是一愣，接着很认真地点头。
“将它找来，小蒲便能得救了。”
小怪物一听，便兴奋地裂开嘴笑起来，它又从新叼起灯，一瘸一拐地朝山岭深处走去。
“等等！”陆离像是想起什么一样，扬声唤住它。
小怪物停下脚步，扭过头来。
“我送一程。这寻返魂草的本事是你们族群最拿手的，但你现在行走得不快，我陪着你，可叫那些荆棘藤蔓挡不住你的去路。”说罢，陆离扬袖一挥，小怪物面前，那满是丛草灌木的山岭突然裂开一道小小的路来，路两旁的植物仿佛有意识似的，皆是往道路两旁倒去，陆离走上前来，朝那小道的深处走去，“小狐狸，我们走吧……”
第四章 窃忆
次日，在晨雾尚是湿润的时候，一夜无眠的七婆已经急忙忙地起床去探望小蒲了。来到小蒲的房间时，七婆却只见小蒲一如既往地躺在榻上昏睡着，窗子打开着，昨夜的海棠花飘进来落了一地，陆离已经杳无踪迹。
昨夜刚认识的那个年轻人来去犹如梦境。
七婆恐小蒲吹了风加重病情，便去关窗子，这才看见，远方的山岭的边缘处，陆离正带着一身露湿朝这里走来，他手上握着几个晶莹明亮的东西。
七婆转下楼去开门，待陆离走得近了，她才看见陆离手上捂着的是几枚溜圆洁白的珍珠。
七婆道，“小郎君，你昨夜是去了哪里？这山岭多精怪，你可不要乱跑才好。”
陆离见状微微一笑，答道，“老夫人，昨夜在下去托一位朋友帮助采集药草，快的话，兴许今夜它就会将药草送来了。”
七婆一听，顿时有些激动，“你、你说，小蒲会活过来了是么？！”
“她会安平一生。”
听罢，七婆已是老泪纵横。
“不过，”陆离话锋一转，又道，“在下那朋友还有一事相求，至于这件事到底怎么做，老夫人收下这几粒珍珠，自然就会知道。”说着，陆离不给她拒绝的机会，将珍珠硬是塞进她的手里。