李娘子恹恹的不说话，李渭递给她一杯温茶，说起另外一事：“驼队那边我已跟孙翁老说过，年后驮马队那边我就不去了，此后安心呆在家中看顾你和长留，找点别的营生做，好不好”
“我哪里能活那么久。”李娘子眼泪掉下来，“过一日算一日，过两日我就该高兴，大爷，你也体谅体谅一个为娘的心。”
李渭隐隐有些头疼，隔了半响道：“你既然存了这个心思，那慢慢探访，看看又没有合适的，只是婚姻大事，重中之重，一切随缘，不可强求。”
“这个自然，要选个匹配的人家也不容易。”李娘子思揣道，“首要是性格模样好些，招人疼的女孩儿，能识大体，不娇气，又能跟着长留识字念书的。别的倒是其次。”
李娘子欲言又止，慢吞吞道：“我倒是想起来，身边儿不就有这么个女孩么？样样儿都好，看起来像富贵人家的孩子，只是年岁略长长留几岁。”
李渭一时不省，李娘子眼睛瞥着西厢，李渭明晓李娘子意思，哑然失笑，觉得甚是荒谬。
“这个姑娘，怕不是一般人家出来的。”李渭摇头道。
李娘子斟酌：“她性子柔和，容貌出色，又是个命苦的孩子，无依无靠，待问问她的意思，想必也是愿意的。”
“那倒未必。”李渭摇头，“你若是看中她，还是罢了吧。长留的亲事，的确也操之过急，等他大一些我们再做打算。”
李娘子抿唇看着自己的丈夫，他的目光缠绕在春天身上，眼神意味不明，她心里猛的一颤。
仙仙和春天正在院子里打井水洗茶碗，是耳房里日常用的那套，在她手中衬得青花瓷杯十分粗糙，李渭立于窗下，看着纤细洁白的手指捏着茶杯，在冰洌的井水中清洗着内壁的茶渍，于微茫夜色中，只觉那是兰花，夜里悄然绽放。
“大爷。”她微微仰头对他道，“要喝茶么？马上就好。”
李渭摇摇头，心里反复想了几轮，终于回她：“有你北庭叔叔的消息。”
她轻轻的啊一声。
瓜州西北十里有墨离军驻守，军帐设在吐谷浑旧地，朝廷置五千兵马于此，军队中多半是归附中原的吐谷浑人，其他军兵于陇西各郡县招募得来，李渭年轻时亦有报效朝廷大志，在墨离军营里一呆就是五年。此后数年，军中兵将几经更迭，仍有数名旧友驻在军中，当中有个叫黄汝云的军中文士，现已调入庭州府衙掌管文书工作，李渭去信托他寻访春天亲眷，又托轮台友人打听县乡之中是否有陈中信此人。消息称道陈中信于伊吾守军陪戎副尉后，调往轮台县当府衙税吏，后来又调往西州当帐史，但于几年前辞官后往西而去，暂不知踪迹。
春天知道她这位陈叔叔数年随军边塞，后将妻儿都接至西北，一度断了家族联系，而且官职微小，她从舅舅抄录的名册中大海捞针，也十分难找。
“此事不用心急，慢慢寻找，总是有消息的。”李渭安慰道，“要找军中官吏，并不算难，只是北庭胡汉混居，地广人薄，需要一些时间。”
春天下定决心似得摇摇头：“若能找到更好，找不到也就罢了，我一州一州的寻过去，总会有消息的。”
李渭看着她，再三斟酌：“一定要去寻人么？你孤身一人，在北地实在危险，千万三思啊...”
春天坚定的点点头：“我一定要找到陈叔叔。”
第17章 笼中燕
陈中信是春天父亲同窗，两人情谊非比寻常。但陈叔叔早年投军边塞，寥寥数面里，春天全然不记得他的模样，只是模模糊糊想起一双温厚的手摩挲在她头顶，爽朗笑道：“我把你爹爹带走了，妞妞可不要哭鼻子哦。”
她的父亲名春樾，字仲甫，原是长安的一名刀笔吏，颇有游侠少年风范，弱冠之年娶了隔墙而住的薛家次女，两人青梅竹马、感情深厚，成亲一年后春天即呱呱坠地。
春家是外乡人，春天祖父年轻时带家室迁居长安新丰，略有薄产，并比不得富贵之家。父亲俸禄低微，为人又豪爽大方，常有捉襟见肘之苦。春天记得家中只有一个小婢女兰香，家中事务皆需母亲亲力亲为，但父母两人举案齐眉、琴瑟和鸣，对春天视若珍宝，百般呵护。
那时家中赁屋而住，房舍局促，堂下搭着葡萄架、廊下挤着凤仙花、春天跟着父亲在葡萄架下念书，之乎者也摇头晃脑，母亲在廊下绣花，刚染的红指甲在云锦间穿梭，三人抬头相对、粲然一笑，日子并不觉得辛苦，柴米油盐共春花秋月、颇有一番趣味。
母亲还有一个胞兄，膝下有二女一子，两家原住的近，表姐妹们常与春天一起玩耍。
舅舅刚入刑部，虽然官职低微，但钻营有方，官路走的四平八稳。舅舅屡屡想提携父亲一把，但都被父亲婉拒。
后来舅舅买了长安城内邸宅。有年中元节父亲携全家去舅舅家吃酒，席间舅舅和父亲大吵一架、舅舅拍桌大怒，训斥父亲“不识抬举、自命清高云云”，父亲冷眉相对、拂袖而去，此后两家断了往来。
春天问母亲：“爹爹为何和舅舅吵架？从那起...姊姊们都不和我玩了，昨天我看见莹玉姊姊坐在高高的马车上，连我喊她都不应了。”
母亲蹙眉，柔声细语：“爹爹光明磊落、志向高洁、舅舅有些事情误会他了。姊姊们也不是不理妞妞，许是没听见呢。”
春天并不在乎表姐们不再和她玩耍，比起穿花戏蝶的姊妹们，她更喜欢和爹爹玩耍，带她骑马观花、茶肆听戏。
但母亲自此常有愁思，因为亲兄和丈夫的心生罅隙，兄长的嫌贫爱富。
陈叔叔最后一次回长安、在葡萄藤下与父亲把酒言欢、两人酩酊大醉、击缶而歌，而后拍肩大笑。
春天半夜起夜，揉揉惺忪的眼，发觉父母两人秉烛私语、母亲双眼通红、呜呜哭泣，父亲拥着她纤瘦的肩膀，轻声抚慰。
自这夜起，父亲投笔从戎，跟随陈叔叔入了行伍。
父亲带着母亲和她再一次敲开了舅舅家的门，这时的舅舅已经官运亨通，不比昔年的清贫。
春家无尊长亲辈，父亲担心柔弱的母亲无法撑门户，故把妻女委托给舅家照料。
舅舅虽对父亲有些怨气，但毕竟是自己亲妹子，故把此事应了下来。父亲走后，春天和母亲搬入薛家，守着一个小角门，依附度日。
但舅舅家的日子并不好过，府中舅舅忙政务、舅母持中馈。舅母待人苛刻，虽然嘴上不说，相处久了渐觉得家中母女是个累赘。假若母女两人有哪处多花销了府中银钱，舅母的脸色便不耐烦起来，偶尔小孩儿之间有了龃龉，舅母对着几个孩子指桑骂槐，惹的母亲常常垂泪，只能愈发低头，私下里多找些针线活补贴家用。
母亲的针线很好，那时候兰香常拎着篮子从小角门出去，将母亲做的衣裳帕子卖给外头的成衣铺，换一些家用回来。
父亲的书信都是通过官驿寄给舅舅，舅舅转给母亲。收到音信的当日如同节日，母亲迫不及待的拆开，父亲会讲些边塞的风土人情、日常琐事。他在西北一个叫甘露川的地方，那是荒漠里的一片绿洲、草木丰茂、牛马成群，有很多有趣的事儿发生。回信都是由春天执笔，母亲一边绣花一边说话，末了春天还会添上几句：“挖出来草根好吃吗，是个什么滋味？爹爹你上次所言的给小马接生，生了几个呀？”
日子单调但有期待，后来渐有战事，音信减少，再后来，音讯全无，最后，有人把爹爹的遗物带回来了。
舅舅说父亲贪功名、擅自做主领兵袭突厥军，落入敌人圈套，战死在敌人腹地，军里没有把亡将的骨殖讨回来，只带回了父亲的遗物，其中就有爹爹的一把匕首。
她那时还不到十岁，已经懂了很多事情。母亲在舅舅的扶持下立了衣冠冢，但她深信父亲仍然活在这世上，或许是被人救走，也许是迷路了，但总有一天会意气风发回到长安来，让她和母亲过上开心快乐的日子，让她嫌贫爱富的舅舅青眼有加。
父亲亡后半年，韦家三夫人举办了一场菊花宴，和韦家从未有半点交情的舅母竟然受邀，奇怪的是舅母居然拉着母亲做陪，母亲尚在孝期，百般推辞，舅母却殷勤送来时兴的衣裳首饰。
最后母亲硬着头皮去了，但当天只有舅母一人回来。
舅母脸色阴沉的回家，气急败坏的赶到舅舅的书房，连声骂道：“这眼皮子浅、不知死活的东西。”
说是母亲在花宴上偷了韦家三夫人一只金钗，被韦家人偷偷捉住了，扣押进了柴房，谁人也不许见。春天听闻，和舅舅舅母争辩，舅母气极，动手推了她一把，跌在廊下，把头跌磕青了一块。
韦家是时下炙手可热的权贵，谁都招惹不得。但她的母亲又岂是这样的人，眼下母亲生死未知，春天哭的肝肠寸断，舅舅急急忙忙的奔波了两日，却突然悠闲开怀起来。
她从大人遮遮掩掩的言语里，得知在母亲在花宴上被韦少宗看中，强行收入府中，原来那个金钗不过是个幌子。
母亲后来回来过一次，衣裳鲜妍，神色凄苦，陪她吃过一餐饭，收拾了一些衣物和兰香匆匆而去。
隔日韦家送来几个箱笼被舅母喜滋滋的收入厢房。
自那时起，舅母对她分外的殷勤贴心。那时的韦家盛宠一时，韦少宗是韦家的嫡三子，能攀上这样的关系，于舅舅的仕途多有益处。
她的天真，大概就是从父亲出门的那时戛然而止。自母亲入韦家后，春天变成了个阴郁又沉静的小少女。
母亲进了韦府后再难相见，偶尔舅母会单独带她出门，遥遥瞥上一眼，能看见母亲愁容满面，弱不胜衣。
春天十二岁那年，韦家触了圣怒，全家获罪，妻女为娼为奴。她恳求舅舅将母亲带出韦府，但舅舅因韦府的这点裙带关系，已被上峰打压，战战兢兢自顾不暇，后来找关系打听，听闻韦家抄家那日，母亲跳水自尽，但被人救起，随后不知所踪。
春天大病一场。但一载后，她随舅舅舅母去寺里进香，在偏殿里被一个小侍从拦住，却惊见自己许久未见母亲满身珠翠，身边立着位盛气华贵的中年男子。
这就是当今靖王，也是当日抄检韦家的大臣，把母亲从韦府中带了出来。
舅舅舅母拉着她的手，带她去参拜靖王，当下指着春天和靖王言笑说道，说这是薛家的幼女，小字名春天，家里头都唤她叫妞妞。
母亲在一旁抱着她泣不成声，却仿佛也默认了这句话。
自此后，她的母亲成了姑母，她成了舅舅舅母的女儿。
再然后，母亲搬进了靖王府，舅舅沉寂已久的府上又重新热闹起来，每隔几个月，母亲会借机来看看她，拉着她的手对她百般柔情。
后来，她在舅舅的内书房里找到一封已拆开的信。
是数年前、父亲亡后，陈中信写给母亲的，信上说，当年是他劝仲甫投笔从戎，未曾想仲甫战死疆场，他愧对嫂侄，但此事大有蹊跷，可惜他人微言轻，想要查明却屡遭阻扰，本想入甘露川敛收仲甫骨殖，却逢旨要左迁西州，问母亲是否可迁家中男丁前往，协助他一起将爹爹骨殖从战场收回，回乡安葬。
这封信，舅舅看了，却从未透露过半分。因为那时候的母亲，已经入了韦家，做了韦少宗的侍妾。
春天见信后哀恸大哭，可怜春家连一名仆从远亲都不剩，母亲另嫁，只余她一名无助孤女，连收敛亡父骨殖都不能。
她把这封信再呈给舅舅，央求舅舅帮忙查明父亲亡时事，她的舅舅那时官职虽不算顶高，但也是刑部能说上一两句话的人物，日常往来应酬的同侪里，有各部相关可以查证的官员。但舅舅屡屡推托、左右言他，屡屡食言让她失望。
春天本意想把此信交给母亲，求母亲，也是求靖王帮忙收敛亡父骨殖，还父亲清白。岂料舅舅拦住她说，靖王府门第高深，母亲得了靖王宠爱，在靖王府日子尤且战战兢兢，若再翻出前缘旧事，惹了靖王不快，此后母亲日子该如何过，再者父亲已故去多年，边陲战况频变不易前行，只许她在庙里为父亲多做几场法事。
父亲之死，如今悲痛伤心者，只余她了。
她的母亲薛夫人，如同一株纤细的茑萝花，始终单纯、柔弱、无助。造化弄人或者是天意如此，身不由己的和她越行越远。
春天想，如果我的娘亲只能依附他人而活，那我此生就立志要做屹立的青松，不，做天空的燕子，无人能束缚我、占有我、阻止我。
一个十三岁的深闺少女会有什么样的想法和勇气，谁也不知道。
她性子聪慧，博闻强识，因为父亲投笔从戎之事，极其向往西北塞外生活。近年母亲和靖王常赏给她许多金银珍宝，她变卖了其中一部分换了银两，因缘巧合之下，花重金买到了一张空白的路引。随后男扮女装，终于等到一个时机，跟着一家西迁的官宦亲眷一路到了陇西。
父亲冤死沙场，仇家虽已死，但亡魂在外，不得安息，她想将父亲的骨殖带回长安，假若不幸死于路途，她亦无所畏惧，如今的她几乎是孤身一人，人生无所眷恋，死又何妨。
她为此筹谋了很久，阅尽西行相关的所有书籍，连舅舅书房里的一些邸报都未放过，而后小心翼翼，从长安到凉州，足足走了三个多月。再从凉州一路西行，直至红崖沟遇险。
其中曲折若被他人知晓，只能咂舌瞪眼，说一句佩服。
第18章 不情愿
春天告知李娘子的身世经历，李渭自然不信，他亦有自己的考量。
时下民风开化，女子虽常出门游乐，也有经商掌家者，但更多者依赖父兄生活，一名少女千里迢迢要从长安至北庭，只为寻一名远亲，一路五千里，路途凶险，人心叵测，是如何独自走过来的。
他从来未详细问过她的一路经历，她说的模糊，他也从不细探。
李渭做人很是中庸，即便很多事情他能揣摩出，但别人不说，他也装作不知。但他能看出的蹊跷，能猜透她的心事，甚至会不经意间替她在人前掩饰。
这才让李娘子动了念头。
次日陆明月来看李娘子，两个妇人相坐，彼此俱是郁郁寡欢。
陆明月瞧着李娘子大不对劲，问道：“昨日里在方家看你还是好好的，今天怎么精神儿有些不济了。”
李娘子叹气，也不知道从何说起，见屋内无旁人，半响才道：“说来不怕你笑话，但凡我的心事都跟你说，这回我也想找你讨个主意。”
陆明月笑问：“这可好奇了，是什么事儿让你这样忧心忡忡的。”
李娘子皱了皱眉：“前几年，我寻思着替大爷再娶一个。”
陆明月和李家关系甚笃，唔了一声：“你倒是真真的太贤惠，我记得是有这么一事，但李渭不是不肯么。”
“大爷确实不肯。”李娘子想的明白，“怀上长留后，他就一直睡在外间，我爹去后，他又搬去了东厢。这么多年..我两人说是夫妻，不如说是姐弟。他还年轻，或早或晚，肯定是要再娶的，前几年我身上不痛快，只怕一时撒手而去，内心早已盘算好了，替他张罗个贤惠的、知根知底的放家里来，我看着安心，纵然以后走了，也不怕长留受后母欺负...” ”你这也是....可叫我怎么说你，你这病也是生长留埋下的根，李渭定然是有愧于你，不肯再娶。”
李娘子一声叹气：“那时找了我远房一个妹子来家做客。没成想那个女孩儿看着老实，心里却十分活络，知道渭儿每日里在城外驯服追雷，竟然一直囔着学骑马，追雷那时还是匹烈马，连渭儿都能撅下马去，哪里还能让她骑着玩耍。她一味撒娇做痴，渭儿也不理她，瞥了我一眼，面色难堪，拂袖而去。”
谈起旧事，李娘子也是哭笑不得，“后来又有些奇奇怪怪的事情，他整日里也闹的头疼，最后终于受不了，才忍不住跟我说了一句话'你万事放心，别胡思乱想伤了自己身体。'”
陆明月笑道，“你说的好听，我还不了解你么，一肚子心思，若李渭真的娶进门来，晚上还指不定怎么睡不着。罢了，你操心这么些有的没的，人各有命，你得替自己活。”
李娘子叹一口气：“是我家亏欠他，当初我爹赶他去入行伍，辛苦了好几年，后来军里将领提携他，他为了一家老小，从军里退回来去了驼队。这些年全赖他一人支撑家里，没有一处他做的不好。”
“你若是内疚，就快快把病养好了，一家三口过好日子。”陆明月笑道，“你呀，就是爱操心，难道不知道忧劳成疾这个道理。”
“我知道你不爱听这些，可我也不能跟别人说去。”李娘子无奈道，“大爷实在不肯听我，我也没法子，我管不了他，只得让他自己打算。现下我一颗心全拴在长留身上，也得为长留打算打算。”