早年曾赴白鹰国留学的施肇基深谙国际外交，他知道答应罗倭两国独立主持冥北防疫的要求，无异于把冥北三省的主权拱手送出。
疫情势不可挡，列强狼子野心。本就摇摇欲坠的后金国在天灾人祸的双重压力下，犹如将倾的大厦。只有控制住疫情才能堵住列强之口，而且主持冥北防疫的绝不能是外国人。但后金国人中，谁有这么大本事呢？很快一个在后金国历史上留下浓墨重彩的人物登场了。
1910年初的哈尔滨已经是满城风雨，疫情的传播让人谈哈尔滨色变，在依然进出哈尔滨的列车上呈现出古怪的状态。驶出哈尔滨的火车人满为患，甚至连车顶上都坐着人，而在进入的列车里却是空空如野。一个留着分头，一身西装的中年华兰人，就这样逆着人流，坐着这样的空车进入了哈尔滨。
伍连德是马来亚华兰侨民，1979年生于马来亚槟榔屿，十七岁开始留学于撒尔国剑桥大学伊曼纽尔学院，三年多以后又考入圣玛丽医院实习。大学毕业之后，伍连德在撒尔国利物浦热带病学院、条顿国哈勒大学卫生学院及高卢国巴斯德研究所实习和工作过，后来他回到了马来亚。
在自己的家乡开设私人诊所期间，伍连德一直心系祖国。几年后他应邀赴撒尔国伦敦参加有神学博士文英兰主持的禁鸦片烟会议，后来又接受后金政府聘请，回国在天风城陆军军医学堂任教，担任那里的副监督。
作为第一个从剑桥毕业的后金国医学博士，鼠疫的凶险伍连德比施肇基更清楚。对于这种恶疾，没有任何特效药，而且病死率奇高，可以说染之必死。但他更明白如果没有科学的防疫措施，任由疫情发展，华兰国将变成第二个中世纪的西大陆。况且倭罗两国虎视眈眈，随时欲以防疫为名夺取冥北主权。控制疫情不但关乎亿万生灵，而且关系国家危亡。面对施肇基的邀请，伍连德毫不犹豫地答应了。
疫死者横尸街头防疫无从谈起，居民人人自危，这里是一个不折不扣的人间地狱。哈尔滨全城几乎处处如此，在没有有效防疫的情况下，病毒的蔓延速度难以置信。
忧心忡忡的伍连德就在这种情况下踏上了哈尔滨车站的站台，他抵达的第一件事就是去拜访当地最高长官西北路兵备道于驷兴。
“冒昧来访还请大人见谅，卑职伍连德有礼了。”伍连德对着迎出门外的于驷兴。
“伍先生的行程，施大人已经提前告知我了，快请进去叙话吧。”于驷兴已经知道了伍连德的身份，现在他看对方就是活命的菩萨，哪里还顾及得到礼法。
两人分宾主落座，伍连德问道:“我初来乍到，还不了解此地的情况，还请大人示下。”
于驷兴叹了口气道:“如今哈尔滨的疫情主要集中在华兰人居住区傅家甸，那些病人们先是发烧，然后咳嗽、吐血，不久即死，死后全身皮肤呈紫色，很是怕人。根据闻讯得知，最先得这种病的是在罗刹境内捕捉旱獭的关内移民，那些人在哈尔滨住店时暴毙，很快客栈伙计也相继身亡，这疫情就传开了。”
“哦？”听到情况如此危机，伍连德禁不住微微皱眉，他知道光凭自己一个人的力量根本无法控制疫情，他询问道:“不知道除我之外，还有医生在此地吗？”
于驷兴点头道:“有的，如今傅家甸有两名西医，一个姓姚，一个姓孙。他们是疫情爆发之后，冥北三省总督赵尔巽大人刚刚请来主持防疫的。”
“人手还是不够，不知道还能调动人手过来吗？最好西医方面的人才。”伍连德问道。
于驷兴摇了摇头:“国内西医本就缺乏，再说帝都也出现了疫情，怎么可能有这么多人手。”
“对了，我听说总督大人给他的侄孙发了信函，不知道他何时抵达。”于驷兴忽然想了起来。
伍连德摇头道:“像这种疫情，最好就是依靠西医，他那些华医缓不及事。”因为赵守宏一直宣称自己的医疗队是华医，因此也给了伍连德这种错觉。在潜意识中，他认为华药都是见效慢的，用于这种传染性极强的疾病预防还可以，要想治疗没多大效用。
就在伍连德说话的当口，赵守宏带领的医疗队刚刚从中川出发，踏上了前往冥北三省的道路。本来以赵守宏的行事作风，就算伍连德近在帝都，他也不应该这么迟缓的。可是赵守宏毕竟是地方官员，不可能如伍连德般说走就走，他的行程自然要慢一些。
赵守宏本来就想着以退为进，在得到这个天赐良机之后，他立即用电报上了奏折。表示自己愿意为国家分忧，自当亲率医疗队前往冥北三省救治。
这几天载沣一直在琢磨着如何削弱赵家，如今袁隗回籍养病，张孝达身故，朝中的立宪派只剩下了徐海昌。老爷子年事已高，在朝中早已是独木难支，使得立宪派声势大减。在朝中已经稳固之后，载沣就将目光看向了地方。
如今立宪派最有声势的几个人之中，周学熙失去了袁隗这个靠山，已经偃旗息鼓了。盛杏荪虽然势力不小，最近却在为夏冶萍扩产的问题头疼，加上张孝达的去世，他的声势早就大不如前。岑春宣的确是个人才，只可惜他与袁隗不和，在之前的内斗中被打压太狠，一时间难以翻身。
载沣算来算去，地方上对皇权威胁最大的就要数赵守宏了。赵家世代为官，尤其是到了赵尔震这一辈，兄弟四人皆居高位，一时间传为佳话。如今虽然老大赵尔震致仕，老四赵尔萃归隐，但老二赵尔巽身为中川总督，老三赵尔丰身兼川交边务大臣与西疆会办大臣两职，加上位居中川布政使又手握巡警局和六路巡防营的赵守宏遥相呼应，几乎是掌控了整个中川。