城门封闭之后，东、西市的商户也暂停了进货，临近河原的这条路再无人走过。咸菜趴在树上等了半天，也没有等到妈妈过来，最终饥饿战胜了恐惧，它摇摇晃晃的站起身，后腿的爪子勾着树皮，试探性的向下挪动。不过对于现在的咸菜而言，两米多高的树便如同千百丈的悬崖，每当它低头向下的时候，好不容易积蓄的勇气也跟着消失殆尽，望着地面，它缩着小爪爪，又想倒退回去……
啪咔！
后腿爪勾着的树皮发出拨落的声音，干枯许久的树终究是没撑住猫咪的重量，咸菜措不及防头朝下跌落。“喵喵喵——！”在下坠的同时，咸菜乱挥着猫爪，试图再次依靠树干稳定身体，
“啊呜！”在接近地面的瞬间，猫的本能让咸菜伸脚一蹬，借助树干的力量平稳的落在地面上。但方才发生的事情还是给娇生惯养的咸菜带来了很大冲击，它耸拉着尾巴远离了老树，往一边草丛跑去。因为嘴馋而跟丢了妈妈的咸菜，已经找不到回家的路，它只能朝有腥味的方向奔跑。
平安时代施行风葬，人死之后会由亲人带着度过鸭川，并不掩埋，仅将尸体留在葬场。不过也有些人偷懒，会直接把尸体丢弃在途中甚至鸭川河内。对于饥饿的动物来说，那些没有掩埋的尸体便是食物，因此河原这一代总少不了野狗的身影，这也吓得路过的咸菜竖起了毛发。
鸭川前些日子刚涨过水，河边还留着不少被冲刷上来的骨片，动物们知晓危险，都不会在汛期靠近，但菜菜对自然的威胁一无所知，只闻着河里的腥味便踏上岸，在泥沙上留下一个个猫脚花。
“喵。”
碎石上跳动的虾米引起了咸菜的注意，小猫咪支起耳朵，欢快的朝它跑去，只是刚走了两步，一双手便伸了过来，将咸菜抱在了怀里。白皙修长的手指摸摸猫咪的脑袋，来人轻声道：“不要往前了哦。”说着，她跨步轻踩了一下，前面的浅水坡便轰然坍塌，瞬间被河水吞噬。
看似平坦的土地实际早就被水掏空，稍稍靠近都可能直接被带入涡旋之中，到时候神仙也难救得回来。咸菜被人抱在怀里，还不知道发生了什么，只是竖着小耳朵望着卷动的水流。
救了咸菜的是个发丝雪白，眼眸碧绿的女人，她有着明显区别于普通人的外形，走在被河水冲软的岸上，也没有留下任何脚印。刚带着咸菜回到安全的地方，一条瘦骨嶙峋的黄狗便从草丛里窜了出来，女人见状停下脚步，将咸菜放在地上，道：“好了，就在这里等来接你们的人吧。”
靠在女人脚边的黄狗瘦得可以看到肋条，也没有咸菜之前见到的那条凶恶疯狂，尽管如此，在今天吃足了苦头的菜菜还是害怕的缩着脑袋退到角落里，察觉到有无形的墙壁限制了自己的活动范围，它只能呲着牙凶恶的朝着黄狗威吓，只是缩起的尾巴却暴露了它的色厉内荏。
和咸菜不同，黄狗兴奋的甩着尾巴，友好道：[你好啊，小猫！]
它不会对自己咆哮，身上也没有臭味，咸菜绷着的耳朵颤动了下，前爪并拢在一起望着它。
[我的主人去工作了，等他回来我们就有房子可以住了！]瘦黄狗似乎感觉不到咸菜的排斥，它继续道：[小猫，你也是吗？]
咸菜无法理解黄狗的话，也不想理它。
它要在这里等妈妈。
…
慈济所年久失修的正殿已经开始朽败，连接上层的阶梯松散，叶王没有继续往上，而是直接穿过走廊前往后院。佐为紧紧跟在他后面，道：“这样不好吧，按位置来说这里应该是女性的居所……”
“慈济所是产屋敷家为收留难民所建，前面的正殿用来接待装模作样表善心的贵族，而这后面，便是普通民屋了。与贵族宅邸不同，不会分的太过详细。”正如叶王所说的那样，华贵的正殿后面是成排的矮屋，比起美观更注重实用性，虽然每户面积不大，但却能够容纳数百人遮风避雨。
“装模作样…叶王，我觉得你有些偏激了。”佐为擦擦汗道。
叶王没有反驳，只是抿了下嘴角。
但正如叶王所说的那样，慈济所刚建立时，贵族们常为展现自己的良善前来探望，但施舍的钱财远不如产屋敷家为接待他们所消耗的。后来疫病蔓延，哪怕这些难民并没有被感染，贵族们还是以平民既污秽的名义，让天皇逼迫产屋敷家驱逐平民。这些人所谓的善心，根本就是笑话。
注意到叶王的表情，股宗道：[也是受流民所累，当时的产屋敷家离开了京都的权利中心，族长二子成为志摩国国守，并将被驱逐的流民安置在了志摩国内。]这世上，并不是只有恶人在。
低头看了股宗一眼，相比于对佐为的敷衍，叶王笑道：“我知道了。”
佐为打了个冷颤，搓了搓手臂道：“叶王，你在和谁说话？”
“没什么。”为了转移怕鬼的佐为的注意力，叶王直接从已经破烂的廊道上跃下，进入曾经住满流民的屋舍。出乎他意料的是，相比于前院，后面的这些房子就像还有人居住一样，尽管古旧，但被收拾的很干净，连院落的杂草都被仔细的清理过。
股宗跟在后方，等佐为平安下来后，才跟上叶王的脚步，整理了下自己探知的情报道：[前段时间有贵族招募城外的乞丐清扫院落，手脚利落的还能被收做仆役。只是我不清楚那些人的去向，也无法确定他们来打扫的是否就是这里。]
“不重要了。”叶王伸手在虚空一滑，便被隐形的结界阻隔在外，他收回手，回头道：“藤原佐为，你留在这里。”“什么？”佐为茫然的上前走了一步，右脚却被忽然出现的布巾绊了一下，他重心不稳的往一边倒去，不等叶王和股宗帮忙，整个人便被结界吞噬。
“佐为大人？！”股宗大惊，走到佐为消失的地方，可结界的入口却已经被关闭了。它来这里探查过数次，都没有发现有结界存在，莫非它之前所看到的都是假象吗？
“别担心，股宗。”叶王神情自若，抬手覆在结界之上。那让股宗数次无功而返的结界在他手下出现，迸裂出鲜红的纹痕，如蛛网般延伸开裂，同样溢出浓郁的妖气。形成结界的力量似乎并不服输，它在叶王手中挣扎蠕动，内部的妖鬼之气也跟着膨胀，竟形成了数米高的气涡，不停向外伸展，似乎想要将叶王吞吃。看到这一幕，股宗抽刀将溢出的妖气击碎，紧张的守在叶王身边。
“股宗。”叶王出声喊道。
“在。”
“不要浪费我给你的巫力。”叶王说完，猛的收拢掌心，刚才还嚣张挣扎的结界碎裂成千万片妖气结晶，也露出慈济所真正的样子。这片用来收容流民的土地，已经被妖气污染成阳光无法穿透的鬼域，小屋在黑气中若隐若现，像地狱的阴宅，住满了鬼怪。
也不过如此。
叶王收回手，连气息都未变动。
结界被强行打破，股宗便解除了超灵体状态，站在叶王身边道：“这是…是有人在养鬼吗？”阴阳师会使役妖怪作为自己的式神，但也有人不放心降服的怪物，便自己培养妖怪。不过因为这种手段通常过于残忍，为地府所不容，也早已被阴阳寮禁止。
像是在回应股宗的问话一般，上百间屋子一同开了门，紧接着已经成为鬼怪的人魂走了出来。他们还保持着生前的样子，灰白的脸上带着鲜活的笑容，双目中满是对未来生活的期望。他们就这样在叶王和股宗面前走过，甚至还能够听到他们交谈的声音。
[贵族大人说了，我们打扫完就可以住在这里了。]
[以后就有遮风避雨的地方了，真好啊。我没有亲人，这次出去就把养了几年的狗带回来。]
[是啊，我已经把我妻子和女儿接来了，现在就去接我兄弟。]
股宗听着他们的对话，不由将目光放在了说带妻子女儿回来的人身上，他的身后确实走着他的妻女，可她们如他一般，都已经不再是活人，灰白着脸，双目无神的走在后方。
股宗倒抽一口气，难以置信的屏息。它认得她们，这是先前感染人面疮后，虚弱死去的母女。忽然意识到真相，股宗连忙道：“请阻止他们叶王大人！！”
这些人早已经死去，灵魂被困在这个结界里，他们忘记了自己已死的事实，只想着可以过上好日子，并迫切的想要分享给家人。可实际上呢，他们带给家人的，是吸食生命力的人面疮，与鬼魂接触过的人们也失去了生命，成为这个蛊盆里的一员。
这一刻，股宗竟然不知道，是放任这些鬼怪停留在幸福的时间里，还是打碎幻境，让一切回到正轨。