十一个人三三两两来到水榭, 到的时候水榭中还未来人, 在宫人的安排下, 一行人各自落座。三皇子的伴读独坐一边, 太子伴读坐在另一边。两排首座都空着, 约就是太子和三皇子的位置。
蔚岚在首座后第二个位置, 第一个是王家三子王元, 第三个位置则是兵部尚书之子张盛。
张盛看上去是众人中年纪最大的,约有十六岁的样子,虽然只是个少年, 但或许是因房事过早的缘故,整个人带着一股让人不适的淫靡气息。他穿着红底黑边带卷云纹路的大袖袍,头顶金冠, 本该是张扬艳丽的袍子, 活生生被他穿得猥琐起来。他一落座,便给自己倒了杯酒, 然后递给蔚岚道:“魏兄, 喝。”
早在路上, 十一位少年便已互相介绍过名字。方才一路都没和张盛说过话, 张盛一落座便如此热情, 蔚岚不由得微微挑眉。
实话来说,蔚岚并不太喜欢张盛这样的男人。她最喜欢的, 便是谢子臣那种气质清冷的,一看就高冷如雪, 不然纤尘。又或是林澈那样干净澄澈的, 一眼扫过去就能脸红半天。若和干净挨不上边,王曦那样风流,苏城那样妖媚,这些都可以。
然而如张盛这样的……
蔚岚笑了笑,径直倒了杯酒,举杯与张盛轻轻一碰,然后将酒一饮而尽后,将酒杯翻给对方看过后,含笑道:“见过张兄。”
张盛微微一愣,皱着眉道:“怎么,我倒的酒,魏兄是不愿喝的?”
“哦?”
蔚岚露出诧异的表情:“我原以为张兄是举杯对饮,原来张兄是倒酒予我?是蔚岚失礼了,蔚岚……”
话未说完,便听到太监尖利声音,老远便大声道:“陛下驾到——”
众人立刻朝着水榭外看去,便看见一个明黄色的龙撵刚刚停在了水榭长廊边上,而后跟着一白一红两顶轿子。
白色的自是太子的轿子,而红色的则就是三皇子苏城的轿子。
三人各自落轿之后,太子和三皇子一左一右跟在皇帝身后走进了水榭。
众人早已在三人落轿时就跪在了地上,其他人都尚且年幼,忍不住微微抬头,看向这九五之尊。唯有蔚岚和谢子臣这两个装嫩的老黄瓜,沉稳低着头,始终没有抬过眼。
和着稀泥叩首之后,听得一声“起吧”,众人这才纷纷起身,回到了自己位置上,蔚岚这才来得及打量座上之人。
当今陛下年过而立之年,却如少年人一般,仿佛堪堪只是弱冠之年,皮肤白皙红嫩,呈现出一种诡异的白嫩。整个人神采奕奕,坐在高座上,似是兴致盎然。
蔚岚一看到这人的模样,心中便沉了沉。
一般人是不会出现这种肤色的,除非这人长期服用五石散。蔚岚上辈子年少时,贵族圈中极其盛行此药,吃过不仅让人飘飘欲仙,更会让人立刻容光焕发,哪怕是年过六十的老人,也能在短时间内仿佛返老还童一般。但此药食之有瘾,并且逐步让人神志不清,等蔚岚成年时,大批常年食用此药之人在服药几年后病逝,众人这才发现此药可能是一种□□,渐而杜绝。
大楚如今此药还不算盛行,蔚岚也只是偶尔听过,却不想今日在皇帝这里,竟又见到了。
如果皇帝正在服用此药,那必然命不久矣,她得早做打算了。
而蔚岚所想的这一切,谢子臣都再清楚不过。
圣上暗中蓄养炼丹师炼制长生不老药,炼丹师常年用五石散糊弄,五年后,盛康二十五年,圣上暴毙,而此时三皇子已成太子,顺利继承皇位。
五年。
座上正和旁边两个儿子谈笑风生,看上去精神奕奕的男人,怕是谁都想不到,这正值春秋鼎盛之年的天子,仅只有五年时间了。
他的出现让谢子臣再一次意识到时间紧迫,不由得垂下了眉目。
太子被废,乃是一步一步所成。
当年春猎斩断了太子最重要的助力王曦,问学两年时间,本该是他最大助力的六位伴读,林澈投靠苏城,陆晨嵇韶书生无用,当年他、桓衡和王曦都不在,顶替他二人的谢杰和王家四子王轩更是无用,刚一出仕便被张盛抓住了把柄,直接参倒革职。
新生代的助力没有,太子唯一的依仗只是镇国公,但三年后,镇国公暴毙身亡,太子再无依仗,而后御史台张丞坚持不懈抓着太子的小把柄,终于在盛康二十四年春,抓到了太子奸污夏贵妃的证据,帝王震怒,废黜太子。而太子不忍羞辱,以死自证清白。
太子之死总算是挽回了他在众人眼中的一些形象,然而又有何用呢?
他毕竟死了。
如今重头再来,谢子臣既然投靠了他,自然不会让他再重复当年的轨迹。他帮他保住了王曦,自己又顶替了谢杰入宫,从一开局,太子手中拿到的牌,就已是不一样了。
如今最大的麻烦,却就是那个莫名其妙跑出来的蔚岚。
想到这里,谢子臣抬头扫了一眼对面似乎也正在沉思的少年。她神色淡然,似乎正在认真凝听上方之人的话,但仔细观察不难发现,她的目光其实有些散开,明显是正在想着什么。
目光落到她身上,便难以移开。
她给自己倒酒。
她的手比正常男子要秀气小巧许多,肤色白皙,十指纤纤,骨节被包裹在皮肉之下,不像一般男子那样突兀的凸出来。
他记得那手的触感,哪怕掌心带着练武所来的厚茧,却仍旧可以清晰感知到那柔软和手背上的嫩滑。
想到这里,谢子臣猛地反应过来自己的不对,匆匆将目光移开,落到了高处。
皇帝同两个儿子交谈过后,高兴举起酒杯来,同众人道:“诸位都是从各家精挑细选出来的贤才,日后大楚便交给诸位了!来,朕敬你们一杯!”
说着,皇帝就将酒杯之中的酒一饮而尽,众人不敢拂逆,纷纷随着饮尽。而后便听王曦道:“陛下对我等寄以如此厚望,曦惶恐不已,唯恐辜负圣恩,陛下不若再夸夸我等,金口玉言,必然会让我等更得上天眷顾,前路更顺坦些。”
王曦姑母乃宫中宠妃,自幼出入于宫廷,深得圣上喜爱。听他开口,皇帝笑了笑,有些无奈道:“你这小子,油嘴滑舌!好听的话留着哄小姑娘吧,还要来诓哄朕?说起来,”皇帝扫了一眼众人:“长信侯世子何在?”
“臣在。”
蔚岚被这一唤,从容起身,跪到了小桌边上,皇帝上下打量了蔚岚一下,笑出声来:“我原本想着魏爱卿必然是个孔武有力的壮汉,却不曾想竟和盛京这些公子也没什么两样。前些时日,皇后同我说魏爱卿乃玉人之姿,朕还不信,如今见了,爱卿姿容,玉人怕是过谦了。”
“陛下与皇后娘娘美誉,岚不胜惶恐。”蔚岚恭敬回答,皇帝笑了笑,玩笑叱道:“虚伪,被夸着,怕是心里笑开了花吧?说来,和你一起在边塞为将的桓衡小子也来了吧?”
“臣在。”桓衡立刻出列,恭敬跪在了蔚岚身边,面上虽然故作沉稳,却仍旧能看出眼中略带了些骄傲和欣喜。
能和蔚岚并列,这向来是他觉得自豪的事。
看见故作沉稳的桓衡,皇帝面上带笑,眼中却有些复杂。
千里迢迢将桓衡召入盛京,除却桓衡本也优秀,想培养成为自己儿子的左膀右臂之外,更重要的原因,是想以此牵制已经难以压制的桓松。
他本以为桓衡不会入宫,不曾想这道旨意下去之后,桓衡立刻领旨,收拾了行李马不停蹄就来了。皇帝派人打听,得到了一个匪夷所思的答案——桓衡是想念他的好友蔚岚,所以和他爹哭着闹着来的盛京。
听到这个答案,皇帝觉得这其中必有猫腻。结果如今看见这个喜滋滋的少年,皇帝内心不由得有些复杂。
他是不是把人……都想得太聪明、太坏了?
“都是少年俊杰,”皇帝遮住心里那些念头,像一个再慈祥不过的长者,一一询问着太子问过众人的名字后,又举杯再饮,而后说了些夸赞后,便起身离开,留这些少年人在水榭独自饮酒作乐。
嵇韶和阮康成是一群人中最放得开的,在王曦引领下,一行人很快就玩乐起来。酒过三巡,众人兴致颇高,嵇韶、阮康成本就以音律见长,在众人起哄之间,召琴箫而来,欲合奏一曲。
水榭轻纱飘扬,流水潺潺,明月映照之下,众公子或立或卧,早已不顾平日仪态,却别有一番风流。
嵇韶生得清雅,虽然眉目尚且稚嫩,却也依稀能窥见日后风华。他席地而坐,将琴放到双膝之上时,嬉闹的神色瞬间一变,仿佛名士立于孤山朗月之下,郑重神圣。
而他身边的阮康成手握玉箫,抬起手来,双眸闭上之后,一阵带着豪迈之气的箫声瞬间彻响而去。
琴声紧合而上,蔚岚不由得闭上了眼睛。
听着这琴箫之声,沉入了一个飒飒竹林的幻境。
众人也不由得安静下来,便就是此时,有人轻轻推了推蔚岚。
蔚岚睁眼,看见一个面生的太监,太监暗中露出了皇上的令牌,压低了声道:“魏世子,陛下召您过去。”
蔚岚面色不变,点了点头,站起身来,从容退了出去。
早在一开始,谢子臣几人便出去逛园子,她此刻出去,倒也不显突兀。
随着太监左转右转而去,她步入了御书房中,天子正坐在桌边,认真批着奏折,蔚岚恭敬跪下行礼后,便听上方道:“朕让你入宫,你可知为何?”
蔚岚神色不变,跪在地上,认真道:“圣上之心,臣不敢妄加揣度。”
“那朕将你安排成为三皇子的伴读,你可又知道是为何?”
“请陛下明示。”蔚岚仍旧从容淡然,皇帝不由得停下笔来,抬头看向地上如玉少年。
早在册封她为世子时,他就派人去打听过她的生平,在她进入军营前,长信侯府内的事情是没多少人知道的,毕竟那时候,这不过是一个即将落败的侯府,无权无势,不值一提。
然而她入军营之后,却都是有迹可循。
如何隐瞒世子身份,一步一步从一个底层士兵爬上去,如何一次次以少胜多,如何在被父亲发现后替父亲周旋在边塞复杂的实力关系中。
所有人都只看到她在战场上的赫赫战功,却都不知晓,面前这个少年不但是个名将,更是个能臣。
多少次他们粮饷被断,都是这个少年回到各处和官员周旋;多少次将领之间明争暗斗互不出兵帮助,都是这个少年出面担当说客以保证战线推进。
他将她召回盛京的时候,许多老臣觉得他埋没了这个孩子的才干,以她只能继续留在边塞,必然是一代良将。但他内心却清楚,这样一个人,若是留在了边塞,才是真的埋没了她的才干。
他要给大楚下一任君主留下栋梁,这个孩子,真是再合适不过。
“你可知,若不是你,此时此刻,你父亲已经死了?”皇帝将笔放下,太监拿了一块温热的帕子递上去,皇帝净了手,看向蔚岚。
一句话,蔚岚立刻明白,她大伯二伯的手段,陛下都是清楚的。这是陛下的警告,他不需要一个没用的长信侯府世子,因为她有用,所以长信侯府留下了,若她没用,那就算她大伯二伯用了龌龊的手段,陛下也不会为他们出头。
蔚岚垂下眼眸,立刻叩首,掷地有声:“陛下圣恩,微臣感激不尽,愿为陛下赴汤蹈火,在所不辞。”
皇帝很满意蔚岚的懂事,比她爹要有意思得多。他看着少年匍匐着的身子,慢慢道:“朕视爱卿为国家栋梁,不会让爱卿赴汤蹈火,不必如此紧张。”
“朕对爱卿,只有一个要求。”
蔚岚听着,皇帝慢慢道:“朕希望,爱卿能好好辅佐君主,无论是现在的,还是未来的。”
蔚岚慢慢抬起头来,迎上皇帝含笑的面容,看着他带着冷光的眼神。
“你的主子,从来只有一个,那就是皇帝。你可明白?”
“那些夺嫡的肮脏事,朕不需要你做,”皇帝从书桌后慢慢走过来,半蹲下身子,用手捏住蔚岚下巴,凝视少年人沉稳而坚定的目光,不由得有些晃神。
她的表情一直如此从容安定,根本不像一个少年,更像是在官场浮沉多年的政客,让人看不出半分情绪。
可她却堪堪不过十五岁,放在女子身上,那是如花一样的年纪。眉目尚未张开,却已经勾得人心中忍不住荡漾开去。这么静静看着他,哪怕他已是阅尽千帆的年纪,竟也不由得为之心跳加速起来。
指尖是她肌肤的滑腻,本来只是一个威胁性的动作,他竟然不由得有些难以放手,静默着看着面前少年,声音都暗哑起来,慢慢道:“朕要你做的,就是当好朕的眼睛,当帝王的剑,你明白吗?”
蔚岚本沉在皇帝所说的事情中,听得皇帝突然哑下来的声音,蔚岚不由得暗中挑了挑眉,明了了皇帝的心思转变,然而哪怕心中惊涛骇浪,面上却滴水不漏地沉稳,从容叩首,以此动作挣脱了皇帝钳着她下巴的动作,恭敬道:“微臣明白。微臣必不负陛下期望。”
“你明白就好。”皇帝也察觉了自己的失态,迅速调整过来,将一个腰牌交给蔚岚,起身道:“日后你可凭腰牌随时入御书房找我,不要让人察觉。起身回吧。”
“是。”蔚岚接过腰牌,藏入袖中,恭敬行礼之后,便从御书房退了下去,临到门前,皇帝突然道:“你有个妹妹魏华,听说是一母同胞?”
蔚岚心中一凛,面上却不动声色,含笑道:“是,舍妹今年刚满十五,已与一个大夫定亲。”
“嗯。”皇帝面上表情淡淡的,点头道:“退下吧。”
蔚岚从御书房走出来,被侍卫送到水榭不远处后,这才舒出一口气来。
她手心全是冷汗,忍不住抬手摸了摸下巴,第一次觉得,人长得太好,也是一种负担。
而另一边,太子抬头看着谢子臣,认真道:“孤特意安排你同蔚岚一屋,就是指望你能将蔚岚说服到孤这边来,你却同孤说没有把握?”
谢子臣看着湖边,面色淡淡。
“魏世子是陛下的刀,”谢子臣淡道:“殿下想抢陛下的刀,可别伤了手。”