楚王熊章今年才十六岁，却已经当了十一年的王。
楚昭王因心疾去世时，他年纪尚幼，连葬礼都如同提线木偶一般浑浑噩噩，对先王的音容笑貌，更谈不上什么记忆。雪上加霜的是，他的母亲越姒，也为了履行对楚昭王“同死”的誓言，毅然殉葬。
于是熊章年纪轻轻便失去了双亲，贵为王者，却无依无靠，而照料他的任务，就落到楚国的公女季芈肩上了。
季芈是楚平王的幼女，来宫中照料熊章时，她还是三十多的美丽少妇。那时候做了孤儿的熊章在人前还能听令尹的话假装坚强，人后却哭得一塌糊涂，吃不下睡不着。是季芈姑母用她甜美的笑容让他释怀，并拥着他入睡，十年下来，熊章视季芈如母。
有时候，季芈姑母也会用一些陈年的故事来帮他排解宫中的无聊时光。
“那是二十年前的事，我本是从未离开楚宫的娇贵公女，无忧无虑，直到吴师入郢的那一天，宫中突然大乱，外面到处是疯跑的人，正无措间，兄长也突然来到我的宫室，将我带走……”
或许是为了让熊章不忘国耻，也许是想让他更了解自己的父亲，季芈讲述了那个可怕的冬天。猝不及防间，她这只笼子里的金丝雀一头扎进了从未在想象中出现的可怕世界。
还记得离开郢都时，天空昏暗，他们的车子在成群的逃难者中根本无法通行，只好弃车步行。他们不能走大路，因为郢都附近已经完全陷落，道路上到处是在索拿他们的吴国追兵，如往常般大摇大摆地在路上摆出王室架势只会带来死亡，他们必须隐藏身份，远离道路，进入漫无边际的云梦泽……
“可不是狩猎时去的大泽边缘，而是腹地，大王，你恐怕根本想不到那里有何物……”
“有何物？”很少离开郢都王宫的熊章紧张地问道。
季芈一笑，诉说起来。
那里的空气阴湿黏腻，青草和荆棘，地上的黑莓，泥土，蠕虫，腐叶，钻过灌木丛的老鼠，季芈之前十多年从未见过的生物在这里比比皆是。
长年浸泡在腐沼之中的菌类能长到半人高，巨大的花朵盛开在地表，人一旦被它们迷惑误入歧途，随时可能会被泥坑吞没。除此之外，还要提防随处可见的毒蛇，挨上一口就得毙命；水中有半浮半沉的鳄鱼，看起来活像长了眼睛和牙齿的黑木头，可以咬下人的大腿，或者将马儿生生拖入深潭撕食；远离水边的话，又能在林子边缘看到啃食死麋的狼群……
哪儿都不安全，恶劣的不止是环境，一旦他们失去了王室的身份，这个已经失去了秩序的国度，到处都是不怀好意的人，路过村舍时，经常能看到兵灾之后满地的狰狞尸体，好几次，他们遇上了盗匪，还失去了一些人。
熊章听得战栗不已，然而季芈告诉熊章，那时候他的父王，比他大不了多少，哪怕是如此艰难的环境里，却坚持将马匹让给季芈，后来马也没了，就让钟建背她，看着未来的丈夫一脚深一脚浅地在沼泽里步行，越过荆棘和纠缠的灌木。
那一刻，季芈明白了她们楚国史诗里的“筚路蓝缕”是什么意思，泪水也打湿了钟建的肩膀……
“章若是在，也定能持戟保护姑母！”当时，将季芈当做母亲一般的楚王熊章捏起拳头，信誓旦旦地说道。
季芈捏了捏他的脸，笑道：“傻章儿，如今楚国已经没有奸臣，令尹司马勤勉国政，那种多灾多难的日子，不会再重演了，你也不可能再流亡了！”
一晃十年已过，岁月不饶人，季芈日渐衰老，鱼尾纹爬上了她的眉梢，头发上的乌黑头发里也掺杂了一些银丝。
而熊章已经从听故事的孩童长成了弱冠少年，准备再过几年，就正式亲政，带给楚国一个崭新的时代。
但目前为止那些复杂的国事还不必他去操心，只需要好好跟着太葆学习典籍，熟悉楚国悠久的历史和令人骄傲的传说，了解这个国家，以及思考如何去治理它……
然而五月的这一天注定不寻常，中午时分，本来该入宫讲课的太葆迟迟未至，问寺人侍者，他们也支支吾吾的，只会跪下一个劲磕头。
楚王熊章感到事情有一些不妙，让人出去询问究竟发生何事，他自己则坐在台上，凝视着遮蔽了目光的墙垒，他很渴望能长出一对千里目，能够看到郢都里正在发生的事，看到整个楚国，他从未有过如此强烈的愿望，要将整个邦国掌握在手里，如此才能不必担惊受怕。
然后，他听见墙垒外面传来的喊叫，以及刀剑交击的声音，但稍纵即逝，让他以为是自己听错了。和姑母说的一样，楚国现在没有奸臣，令尹司马会照料好一切，县公们则在外抵御敌国，一切祥和，怎么会有打斗呢？
直到外面冒起了黝黑的浓烟，他才大惊失色。
“失火了么？是哪座宫室，还不快派人去救火！”
楚王急得跺脚，他的亲随们面面相觑，不知所措。
好在这时候终于有人来了。
“大王……大事不好了。”
……
进来的是令尹之子公孙宁，他一脸凝重，过来就朝熊章下拜道：“大王，楚国不幸，国都发生动乱。”
“什么！？”
楚王熊章有些吃惊，目视公孙宁，却发现他并没有开玩笑的意思，公孙宁的左眼上还破了皮，鲜血沿着脸颊流下，是谁胆敢伤令尹之子，是敌国的军队么？还是一场叛乱？
虽然不过问国事，但这几个月里白公和主持变法，以及县公们的反对，打内心里，熊章是觉得白公的变法能够让楚国强大，但他亲政之前，却无法干涉朝局。
现如今，果然生出变乱来了吗？
事出紧急，公孙宁和他们的部下们也来不及多做解释，七手八脚地想帮楚王章脱下了他的王服，却被熊章大怒推开。
“寡人是楚国的王，王岂能无王服，失体统！”
“大王，事态紧急，请听公孙宁的话罢……”
一个熟悉的声音，楚国的公女季芈走了进来，她的打扮一如往常雍容优雅，只是泪眼婆沙，而她的儿子，善于弹奏琴瑟的钟子期跟在身后，面色苍白，显然是被外面的事吓得够呛。
母子连心，楚王熊章似乎明白了什么，露出了苦笑：”难不成寡人今日，要重蹈父王与姑母当年离都流亡的覆辙了么？“
季芈无奈地点了点头，楚王不甘心，目视公孙宁：“郢都真的夺不回来了？”
公孙宁眼睛通红：“叛军势大，已经控制外郭，大司马见王宫起火，派臣来救援，等臣抵达宫外时，内城已失。臣甚至连家中都来不及回去，也不知老父如今是否无恙……家与国之间，臣先国后家，特请大王易服，移驾！”
“走？这是寡人的国都，是寡人的王宫，寡人还能去哪？都城若是叛军占领，楚国不就危险了么？”
楚王熊章茫然四顾，还是季芈拉住了他的手，宽慰道：“大王，还记得我与你说过的么？楚国已经迁过无数次都城，但国都一直都叫做郢，从未变更过。”
熊章点了点头，季芈又笑道：“所谓的郢，就是王的居所，王之所在，即郢之所在，只要大王能够保全自己，这楚国万里山河，皆可为郢，皆可为都，只要大王还在，楚国便能击败叛军，重新振兴！”
在季芈的恳求下，倔强的小楚王终于颔首答应了：“好，寡人听姑母的，这就换下王服，易装出宫……”
半刻之后，楚王已经换上了寻常贵族的穿戴，然后便在众人的簇拥下，慌慌张张朝王宫的北门走去——现在可以知道了，叛乱是从南面港口处蔓延开的，只希望这时候往北出逃还来得及。
然而走到一半，楚王却恍然发现，搀扶着自己的是钟子期，他的姑母已不在列中！
“姑母？”楚王回头，大声呼喊。
“母亲？”钟子期回首，抬头看到了她。
不知何时，季芈已经站在身后的朱红色楼阙上，看着他们离开，眼中满是不舍，却不再向前挪动半步。
听到呼喊后，她抬起头，说道：“妾的夫君还在宫门率乐官、卫士与叛军激战，妾怎能弃之而去？”
“姑母！”
刚才强作坚强镇定的楚王都快哭出来了：“请与章儿同行！”
“母亲，儿子若是丢下父母自己逃走，岂不是不孝么！”
钟子期也为母亲不一同出逃而泣不成声，下拜伏地。
季芈暮然回首，对着自己的两个儿子，宽慰一笑，他们都长大了。
“子期，此行险难重重，前途未知，汝务必照顾好大王！你也休要因为这世道的浊浊，而忘了心里的清朗琴音。”
“至于大王，为王者，便要狠下心，休要太过眷恋。你要切记，随侯珠，和氏璧，楚国的宝物万千，但唯独您，才是楚国最重要的国器啊！”
言罢，她举起宽大的双袂，对着楚王一行人欠身行礼，仿佛是在与他们诀别……
“不，姑母！”
“大王，快些走吧！”
哭喊声陆陆续续，却渐行渐远，良久之后，当季芈再抬头时，面前空空如也，楚王章和钟子期已经在公孙宁和宫甲卫士的拉拽下强行带走了……
行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀。世上最艰难的事，莫过于慈母送别儿子，而且一送就是两个。
儿行千里母担忧，季芈脸上的笑容不见，泪流满襟，她咬着唇，久久望着他们离去的方向，喃喃道：
“三十年前的流亡之路，畀我陪着王兄走一次，也就够了。接下来的路，章儿，子期，就要靠汝等自己走下去了……”
PS：季芈畀我，是多年前七月笔下第一个角色，现在回头看看实在稚嫩的不行，这一章算是祭奠那个胎死腹中的故事吧……