SW0304安全区的北方三公里是一道绵亘上千公里的山脉，这里满山葱翠，虽没有鸟语花香，但也是无数变异物种珍视的栖息之地。山脉横跨大陆的西南边缘，成为西南到内地的一道天然的陷关。
山脉中间有一条高铁隧道，高铁隧道全长12506米，受多种不良地质的影响，隧道建造施工之时费功费力，风险极大，有I级风险隧道之称。
隧道入口是由混凝土铸成的圆形大洞，边缘从内向外凸的鱼嘴形，洞口的上方是斜60度的坡，坡上全被翠绿色的植被填满，偶有几处植被的“斑秃”，露出下方淡黄色的有明显风化痕迹的复合材质壁，坡到了顶有一个阶梯，阶梯上拦了一排破旧的铁丝网，铁丝网内，就是茂密的重重密林与动物天堂。
隧道从内到外延伸出四条轨道，轨道外是平坦的混凝土地面。轨道两侧排列成长长一大串锈迹斑斑的铁架与早已失去作用的电线。文明时代，常常会有高速列车在轨道中疾速穿行。
如今此地，早已被废弃半个世纪，四条轨道上遍布着风化与明显的破坏痕迹，仿佛在用难看的残躯无声地控诉着物是人非。
一辆18吨的装甲卡车正在洞口数百米外的轨道之间行驶，厚实的防弹.轮胎在被风化剥夺了平滑的坚硬地面上匀速稳健的爬行。装甲卡车身披一层坚固的铁甲，全副武装的黑铳佣兵手持HK416或MP5站在后仓，小上半身刚好能探出铁板，进行精准的射击。
装甲卡车的车头顶上已与初见时不同，装载了一架NSV型12.7毫米的高射机枪，由老胡作为重机枪手。普通的一阶变异生物胆敢贸然接近装甲卡车，就会被高射机枪无情的火力撕个粉碎。
司机是一身漆黑武装制服的刘副手。王胜嘴里叼着一根烟坐在副驾驶的位置，他身穿特制强化的军用护具，防爆军用头盔的护面甲被他掀到头顶上。他的右肘侧靠在车窗，拳头顶着有短短胡渣的下巴，一双浑圆英武的眼睛斜视着车窗外途径的风景，看风云倒退，黑褐色的瞳膜后不知在酝酿着怎样的情绪。
吴奇、安逸等佣兵小队的人静静地坐在后仓，佣兵小队来了5名成员，有一级力量、防御强化的安逸和一级危险感知强化的周清自然都到了，余下的则留守安全区，负责维持秩序和当天的食物分发。
吴奇安静的坐在黑暗的后仓，只有抬头才能越过一米多的铁板望见天上的亮光与薄云。他抱着被兽皮包裹的长刀，背后的行囊依旧装着小红狐七月。吴奇漂亮的眼睛默默地正视前方，他并不排斥光线暗的地方，干爽与黑暗总会让他想起童年在山野洞穴中的时光，况且他的视力在微光环境下表现不差。
坐在他对面的是高远，他怀抱着修长而粗糙的狙.击枪，双眼合拢在静息养神。近距离的接触让吴奇更加确定高远的呼吸方式与他有异曲同工之妙，这让他对高远凭生几分淡淡的好感，并觉得专业狙击手的静功果然非凡。
在靠近隧道百米不到的时候，吴奇行囊里的七月忽然传出一些躁动，吴奇将行囊的口子打开，红狐七月就迫不及待的将毛茸茸火红红的小脑袋钻了出来。吴奇缓缓用手抚摸了一下七月柔顺的毛发，却没想到七月突然间挣脱吴奇的手掌，踏着他的肩膀向上一窜。
这动静惊到了后仓的所有人，包括高远。在众多大汉的围观中，七月四足踩立在铁板之顶，一双黑不溜秋的浑圆小眼紧紧地注视着和幽深的隧道内部，它像是嗅到了什么令它抗拒的气味，龇牙咧嘴露出一副难得一见的凶相。
“哟，这小红狐就是小子你的宠物吧，卖相不错啊。”老胡见了七月一脸笑意地调侃道，他还伸出被厚实黑手套包裹的手指，想抚摸七月的额头。
“喂，你千万别小瞧红狐，它的咬合力能贯穿你的手套，在你反应不及的瞬间把你的手指咬下来半截。”吴奇平淡对老胡道，身子却是站了起来，略微有些惊讶的看着炸毛的七月。
老胡伸到一半的手顿时悬空停了下来，他尴尬的笑着，一个满脸粗犷和粗野标签的大老爷们，眼里竟然隐隐有对毛茸茸的七月的喜爱和抚摸不到的惋惜。
“这个隧道里，有让七月极度警惕的气味，很大可能有某种危险的生物吧。”吴奇轻轻地道。
老胡双肩松散，靠在后仓壁上轻松地说：“不要担心，我们出的任务是佣兵集团发布的C级探索任务，目标就是探索这个洞穴收集情报信息。就算遇到敌人，实力也不会超过一阶。”
“如果只是普通的探索任务，用的着十余名全副武装，装备足以碾压成群一阶变异生物的佣兵团出马么，而且还开着装甲卡车，”吴奇看着老胡的眼睛，缓缓地道，“这里头，有的大概不是十几、二十只变异生物那么简单吧？”
老胡与吴奇对视了两秒，大嘴咧开笑了一下，并压低了声音说：“小子，你说的不错。如果是小群变异生物，身手矫健一些的独行佣兵都足以完成。告诉你一个小秘密吧，任务情报上有一条，写的是‘观测到有复数瘟疫种出没’。完成任务的赏金，也是一般C级探索任务的4倍之余。”
“瘟疫种？”吴奇黑曜石般的漂亮眸子里闪过一丝波动。
“没错，只要涉及瘟疫种，任务赏金就会成倍增加。毕竟在同阶变异生物中，瘟疫种的实力往往处于顶峰，甚至有跨越阶级的战斗力，且天性残忍；或许是进化失败异化为活尸的缘故，它们对安然无恙的纯人类和进化成功的先驱者有着发自基因深处的敌意，见到人类便是穷追不舍，不死不休。”老胡不嫌麻烦的对吴奇解说道。
在安全区的佣兵小队里，老胡唯一有兴趣的就是这个名叫吴奇的少年。比起眼神中流露出对战斗恐慌的典型的“求生者”——安逸等人，吴奇这个少年是个无惧流血，持刀在怪物锋利獠牙近处战斗的“战士”。他敢于顶撞被强大而威严的王胜，就连自己都不敢这么做。
就是吴奇脸蛋长得太清秀了，在老胡的审美中，粗糙的才够爷们。
吴奇默默的消化着老胡告诉他的解释，他当然不知道老胡心里对他的外貌的评价。关于瘟疫种若瑢姐曾告诉过他很多，像老胡嘴里说的“天性残忍的解释”他也听过。同时，若瑢姐还告诉过他，一个体内病毒过盛的瘟疫种，可能感染一大群变异动物甚至先驱者，把它们也拖入病毒暴走的深渊，使其同化。
吴奇童年待的山野里没有一只瘟疫种，而假设有，数量就绝对不可能少得了。
思衬至此，耳旁的发动机的噪音忽然小了很多，光线也骤然消失。进入隧道门口，装甲卡车的速度变慢了。
“后面的诸位，注意时刻警惕。否则从不知哪儿的黑暗里，就会钻出一只怪物要了你们的小命！”前方坐在副驾驶的王胜朗声说道，靠在车窗边的右手向窗外掷下一个火星未灭的烟头。
烟头掉落在隧道的地面，一个小小的弹跳后静静地躺下，唯有烟屁股上的一点暗淡的火星，成为了黑暗的隧道中唯一的光亮。
隧道中十分的黑暗而安静，除了变小许多的装甲卡车的发动机声。隧道内的空气很不清新，灰尘积压在隧道壁上，让环境中充满了浓浓的灰尘味道。佣兵们人人提高警惕，之前坐在后仓里的安逸、高远等人也站了起来，关注起四周。
黑铳的佣兵们纷纷将防爆头盔的护面甲放下，并开启了夜视功能，好看清隧道任何角落可能发生的一举一动。并不是所有人都有视力方面的能力强化。
后仓中，安逸东张西望有些紧张，周清更是双腿隐隐哆嗦。他紧紧闭着眼睛，恨不得把全部的感知能力用上。只可惜他并没有感知到发出危险气息的个体，而是整个隧道内部，都隐隐散发着危险的气息。
“队长，这只是个探索任务，应该不会有事吧。”年轻的大勇抓了抓安逸的手臂，害怕的道。
安逸给了他一个鼓励的微笑，虽然他也心里没底。他拍了拍大勇的肩膀，说道：“放心吧，就算有危险，黑铳的佣兵们装备精良，也轮不到我们抵抗怪物。”
“嗯......”
装甲卡车行驶了一会儿，突然停下。司机和王胜同时看到，前方隧道的右侧，有一个半径三到四米的巨大破洞。混凝土的隧道壁坍塌了一部分，破洞边缘参差不起，底下全是掉落下来的像是水泥块一样的东西，像是被巨力破坏掉的。
“预备搜索。”王胜下了命令，他打开车门，深棕色的长靴率先踏上了隧道的地面。后仓的人员下了大半，吴奇、安逸等人纷纷下车。黑铳的佣兵们举起枪警戒四周，吴奇则默默将缠绕长刀的兽皮解开，放入行囊。连七月也被他塞了进去。
王胜等人走到隧道右侧的破洞口，小心翼翼的观察着。他抚摸着散落在地上的灰粉，放在手里摩挲，并想要从那一堆破洞中看出些生物的痕迹来。旁边的一位佣兵，取出纸笔画图记录。
吴奇四处漫步，他的视力能很好的看清四周，甚至比用了夜视装备的佣兵们观察环境更加自然和清晰。他踩到了轨道上，敏锐地感觉到了轨道上的凹凸不平。
吴奇蹲了下来，擅于观察复杂丛林的他到了这里一样擅长观察细节，很快，他便看到了一副让他极其惊讶的画面。
隧道的地面，甚至于轨道的表面，竟然有着无数不规律的凹痕，仔细观察大量的凹痕，吴奇发现它们的边缘都有种特殊而一致的轮廓。如果不是在黑暗中他的视力足够优秀，视野足够宽阔，很难通过痕迹看到整体。
“难道是......瘟疫种的脚印？”吴奇高度专注，喃喃自语，这是他靠9年的丛林生活经验本能得出的猜测。
忽然间，一股轻微的电流感自头顶贯穿吴奇的全身，让他皮肤乃至肌肉一瞬间的发麻。吴奇的瞳孔骤然收缩，他知道这是危险来临的前兆！
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