2676年，注定是不平静的一年。自年初起，沙尘的谍报人员陆续从各地发回消息，他们所在的定居点与其他定居点发生了大规模武装冲突。归结成一句话：乱世更乱了。
数年前，由于旧纪元的遗留资源逐渐匮乏，东部地区曾经爆发了大规模战事，许多中小型定居点被抹去，幹、徽、預、埑等地都只剩下一支大势力。随后是五六年的相对和平期，小冲突有，但像蝶恋花对红旗渠和北湖发动的吞并战还是鲜见的。
荣城现在仅有书院和北湖两家友好势力。外面打生打死，此间独好，平静无波。
开春的时候，陆陆续续有难民来到荣城。起初是零星的几人或十几人，北湖和书院外院接收难度不大。但随后两个月，大批难民涌入荣城，数量超过了五千余人。这还是德城的东湖定居点截胡后的结果。
德城东湖定居点的人口已经超过了五万人。书院高层都清楚，其中四万人将被东湖高层送往鬼窟，成为制造魑魅的原材料。
书院高层会议上，石岩山拍着桌子，说要去把东湖定居点的狗杂种灭了。
胡永胜说：“不急，先观其行。拔掉东湖的毒瘤不难，最好能引出它背后的势力，一起干。”
书院人不多，但有最精良的武器装备，目前仅黑金战士这种大杀器，就有十台。胡永胜有说这话的底气。
林小妖点头说：“行，我会加派人手，等文兰和周子然回来，就让他们去东湖定居点。”
商士隐一个月前带着春风前往缅地寻找鬼窟，十多天前打电话回来，让林小妖暂代其责，全权负责沙尘，随后主动中断了联系。对师徒俩的安危，书院高层倒是不担心，只要他们不主动挑事，在隐踪匿迹的情况下，被人发现的可能性很小。
胡永胜问：“子然和文兰要回来？江夏顶不住了吗？”
“昨晚收到的消息，江夏的首领和五名高层被炸死了。”林小妖说。
江夏的首领是个狠人，他的微波异能不知道烤熟了多少敌方士兵。江夏的武器装备技术也很先进。但它的敌人——幹地的青云定居点，是更狠的角色，六年前一举清除了幹地所有的定居点。
值得一提的是，当年，青云仅用了一天，就拔除了人口比它多三倍的万年定居点。数千枚集束炸弹将万年定居点夷为平地，钻地弹忠实地执行了斩首任务，将地下指挥所里的高层一举剿灭。此役造成一万两千人伤亡，躲在地下工事里的两万多幸存者全部被送往鬼窟。
十多年里，青云共向鬼窟输送了近八万活人“实验体”，成为鬼窟的第三大股东。青云之狠辣绝，令人发指。
这次对付江夏，青云故技重施，一颗钻地弹鬼魅般地出现在江夏的指挥部里，将包括首领在内的六位江夏军事指挥官连锅端了。
汪泽俊不解地问：“江夏和青云不都是鬼窟的股东势力吗？”
“江夏只是一个小股东，属于鬼窟外围势力，青云是董事会核心成员。问题就出在这里，冲突的各方，似乎都与鬼窟有着千丝万缕的联系。”
“鬼窟内讧？”
“据目前掌握的情报，青云定居点、埑地的莲都定居点、預地的管州定居点、鲁地的长青定居点、桂地的玉象定居点，都是鬼窟的大股东，这次的战乱，也是他们率先挑起的。攻击的目标，也都是鬼窟的边缘势力。”
史湘云手指在桌子上轻轻敲击着：“小股东们做了什么事？招来大股东的清算？”
林小妖摇头说：“目前还没有相关的情报。”
胡永胜问：“和我们签订了协议的定居点是否安全？”
“他们暂时没受到波及。”
书院的高层们都松了口气，如果只是狗咬狗的战争，那么书院还不用太担心。
史湘云却持不同观点：“我们现在只看到了大股东对小股东的清算，并不清楚他们的真正目的，很难保证他们完成内部肃清后，不对其他中小势力出手。我准备暂停外院的飞城建设，全面加强外院和北湖的防御力量。”
胡永胜赞同道：“史哥说的有道理，我们要防患于未然。这次外院接手了五千多难民，迟早会被人盯上。喷火娃，从护卫队抽调骨干，帮外院和北湖训练一批精兵出来。”
“好。”喷火娃答应了一声，说道：“内院护卫队也应该扩编。”
内院的护卫队目前有一百五十人，与动辄数千武装人员的大势力相比，数量确实少了些。
胡永胜想了想说：“内院在暗处，暂时还不需要应对外界的威胁。我们的护卫队员全是异能者，这是其他势力不能比的。况且，外院和北湖迟早要并过来，他们的兵还是书院的兵。”
喷火娃想想是这个道理，最终还是给自己练兵。他说：
“好的，刀哥负责外院，我负责北湖。北湖老林那里，胡总管您去打个招呼。下午我们就过去。”
米豆豆说：“小刀，我和你一起过去，把外院人的血样都取回来，我会把有可能激活异能的人挑选出来。小妖，人品关由你来把控。”
刀行和林小妖同时答道：“好的，大姐。”
虽然刀行仅限于和江二姐拉拉小手，林小妖和柳洵的恋情也刚刚从地下转入地上。但两人都不约而同地把自己代入了骆有成的亲友团。
“大姐要发力了。”石岩山兴奋地搓着手，“内院一千人就被大姐弄出来将近两百个异能者，外院两万多人呢，到时候四五千人的异能者部队拉出去，不得把人吓死。”
米豆豆被他逗笑了，哪有这么算比例的，没人规定十个人里必须出两个异能者。但两万五千人的基数，能够被激发出异能的想来也不会太少。至于北湖，米豆豆暂时没有考虑。弟弟虽然握有北湖20%的股份，但北湖还没有变成真正的自家人。她激活异能的技术一旦被传扬开，各大势力挖地三尺，也会想办法把书院找出来。
临近会议尾声，胡永胜突然想起一件事，他记得先生曾经说过要吸纳销魂院进入书院，开辟第二世界，让濒死的人能以另一种形态存活。他问林小妖，羊城的白云定居点有没有受到攻击。林小妖说白云虽然曾经和鬼窟做过生意，但似乎连外围势力都算不上，目前安全。
石岩山说：“胡哥，我去跑一趟吧，如果林妈妈愿意，我就把她带回来。”
当初石岩山从贾旦那里听到销魂院，就神往不已，现在更是迫不及待地跳出来。胡永胜不是很想让他去，毕竟现在外院多了五千多张嘴，食物压力很大。石岩山说采狩科的队员都已经成长起来了，有他没他都差不多。胡永胜拗不过他，也就答应了。
江小瑜警告石岩山去了不准胡来，那个林妈妈人不坏，却是实打实的老妖精。以小弟那种重口味，还真没准会去啃一口老草。石岩山说他会和物资科的人同去，那么多人，想干坏事也没机会不是。
下午的时候，喷火娃和刀行各带一队人去了北湖和外院。
米豆豆带上五台医疗智能，和刀行、林小妖一起去了外院。江小瑜在情感上虽然放不开手脚，但刀行的事她始终很上心。她在书院没有职位，闲人一个，也跟着过来帮忙。
米豆豆忙着采血，刀行负责招兵。外院护卫军的编制是两千人，刀行很担心无法满额，但他很快发现自己杞人忧天了。由于加入护卫队贡献积分比寻常工作多两倍，报名处很快排起了长龙。
报名的人，要经过一台体检仪，走过三米长的通道，他们的身体数据会被录入智脑。身体不合格的，体检仪会亮红灯警示。通过体检的报名者登记完身份信息，会在审信室进入林小妖的恳谈环节。林小妖的问题只有一个，为什么要加入护卫军。在真心话大姐姐面前，普通人很难隐瞒自己的真实想法。审信通过后，就能领上一套护卫军军服。
离天黑不到三个小时，刀行预计也就能完成两百人的招收工作。因此，排在两百之后的人，都被分发了号签，等明天再来。
报名工作进展很顺利，抱着军服的新兵们全部在征兵处外的广场上列队，脸上洋溢着自豪和抑制不住的笑容，与身边的队友分享着自己的快乐。来自内院的教官倒也没过分约束他们，只是让他们站直了。等魔鬼训练开始，这群新兵恐怕没机会笑了。
天黑的时候，当日的报名工作结束，总计招收了两百一十名新兵。号签领取处却还有一百多人在排队，但两千个号牌已经分发完了。刀行让人用打印机临时赶制了号牌。毕竟从今天招收的情况看，体检不合格的淘汰率占两成。审信那边倒是没出问题，第一批报名的都是外院的人，新来的难民还在观望。
新兵们被带到外院北面新辟的新兵营，他们开开心心地换上军服，相互欣赏着彼此的军容军姿。集合号响起，菜鸟们一窝蜂冲出营房，如同一群放养的鸭子。五分钟后，才堪堪排出一个不算整齐的队列，队中还有不少人在交头接耳。
刀行倒是有耐心，足足给了他们十分钟时间，才开口说话。声音不算大，但绝对有气势。
“入了兵营，穿上军装，你们就是军人。但你们哪里像个军人？我要的是一支强军，不是一群叽叽喳喳的麻雀。你们不知道如何当兵，没关系，我会教会你们，怎样才算一个合格的士兵。”
全场鸦雀无声。刀行面无表情，向身边的教官抬手示意。那名教官跑到队伍前方喊道：
“全体都有，向右转。越野五公里，跑步走。”
场上哀鸿声起，只有几个人跑了出去。
“不等其他新兵一起吗？”
“教官，我们还没吃晚饭。”
新兵们七嘴八舌，刀行说：
“我改主意了，越野六公里。如果你们想跑七公里的话，大可继续吵吵。”
新兵们当即噤声。他们意识到，地狱般的生活已经开始了。