巴拉奥纳城的地下监狱里, 乔茜和杰伊望着形容狼狈的汉克斯, 眼中满怀着期望和紧张。
  可惜, 在他们的目光注视下, 汉克斯却摇了摇头, 说道:“我不知道。”
  失望的情绪顿时笼罩住了乔茜, 她眼睛发红, 那种长期以来的希望破灭而带来的巨大落差,让她觉得难受极了。
  “你怎么会不知道呢?村长爷爷叫我们来找你的啊!”
  “我……”汉克斯抓着头发低下了头,不敢看乔茜发怒的眼睛。
  杰伊将情绪激动的少女搂进了怀里, 安慰地拍着她的背,乔茜咬了咬唇,这才勉强控制住了情绪。
  杰伊的心情也不是很好, 但他还算冷静, 他看着愧疚懊恼的汉克斯,问道:“可以跟我们说说, 当年发生了什么事情吗?”
  汉克斯点了点头, 略显苍老的声音将六年前的事情娓娓道来, 其实真正说起来, 也不过是几句话的事情。
  当年汉克斯接了来自前任领主夫人莰蒂丝的委托, 到多哈城找到了夏普,并用影子协会作为威胁, 将他带到了巴拉奥纳城,面见莰蒂丝夫人。
  至于莰蒂丝夫人和夏普的谈话内容, 汉克斯还没有那个资格旁听。
  后来因为这件事情立了功, 而且他的妹妹艾尔莎又是莰蒂丝的贴身女侍,他迅速得到了晋升的机会,并且在巴拉奥纳城混了个肥差。
  只是自从前任伯爵大人病逝,新任伯爵接管领地之后,他的好日子就到头了,他其实心中隐约有所猜测,大概是当初他带回了夏普,导致莰蒂丝夫人失踪了六年,至今未归,才惹来新任伯爵大人的迁怒吧?
  不过还算幸运的是,伯爵大人没有想要他的命,只是革了他的职,将他关进了监狱,现在大约是将他忘在脑后了,所以一直没有审判他。
  “您知道,莰蒂丝夫人为什么找我的父亲吗?”听完汉克斯的诉说,杰伊问道。
  汉克斯再次摇头,但却没有将话说死,他沉声道:“这只是我的推测,你的父亲不是一位十分厉害的佣兵吗?夫人大概是找他合作,去进行一项任务。”
  乔茜记得,夏普爸爸当初刚离开的时候,有来信说突然接了一个委托,看来就是莰蒂丝夫人这个。
  “知道是什么任务内容吗?”
  “不太清楚,大概是找什么东西吧,好像跟伯爵大人的病有关。我的妹妹艾尔莎是夫人的女侍,她也跟在夫人身边,随夫人的精英团一起走了。临行前,她隐约说过,那是一个很危险的地方,很可能有去无回……”
  汉克斯的话,令乔茜杰伊陷入了沉思。
  如果汉克斯没有说谎,那么夏普爸爸很可能真的去寻找神格碎片了,而且还是被领主夫人逼的。
  不然,他为什么不在得知神格碎片线索的第一时间就去寻找,却偏偏等到在多哈城跟儿子女儿一起生活了四年,被领主夫人召见之后才去呢?
  “您还知道其他的线索吗?”杰伊沉吟片刻,又问道。
  “我知道的就这么多了,不过……”汉克斯欲言又止。
  “不过什么?”
  “领主大人肯定知道得比我多,你们或许能从她那里得到更多的线索,只是……那位大人未必肯告诉你们……”
  “嗯,谢谢你,汉克斯大叔。”
  杰伊道谢完,便没有再久留,而是领着乔茜走出了大牢,却在走出大牢门口的时候,迎面看到了脸色铁青的里奥和一脸尴尬的戴维德。
  “里奥……”汉克斯也看到了他,慌忙想叫住他,谁知里奥只看了他一眼,便转身拂袖而去。
  “里奥!你回来!”
  不论汉克斯怎么呼喊,里奥都像没有听见一样,或者听到了,只是他越喊,他就走得越急越快。
  眼见里奥已经走出了监狱,杰伊他们和汉克斯挥了挥手,便跟着追了上去。等追出监狱,就看到里奥怒气冲冲地一拳打在了路旁的树干上,震得树叶纷纷往下掉。
  “里奥!”戴维德冲了过去。
  里奥却猛地看向了杰伊,他走到他和乔茜的身前,向他们深深地鞠了一躬,说道:
  “杰伊,乔茜,对不起!我为我父亲对你们造成的伤害感到深深的抱歉和羞愧,我不奢求你们的原谅,如果有任何需要我的地方,请务必告诉我,我一定竭尽所能地帮助你们!”
  乔茜倒是没想到里奥的反应会这么大,十多年过去,他确实已经成长为一个正直高尚的骑士,虽然脾气还是冲动了点,但跟她记忆中那个暴躁的熊孩子,却是判若两人了。
  “里奥,我想,你父亲当初也是被逼无奈……”
  “但他以出卖夏普叔叔的方式谋取了私利,这是事实!”里奥打断了杰伊的话,他的眼睛红通通的,像一头发怒的狮子,“以我们两家人的关系,他怎么可以对夏普叔叔做出这种事?!”
  杰伊叹了一口气,没有再说什么。当年,汉克斯也只是当了一回中间人而已,就算不是他,也会有别人。
  汉克斯是用了影子协会作为垡头说服了父亲,那么父亲会答应他,也大概是出于对他和乔茜的安全考虑吧?毕竟,那时候他们还生活在莰蒂丝夫人的领地之内。
  杰伊还隐约记得,在父亲离开后的一段时间,多哈城的影子协会遭到了骑兵队的血洗,想来,那便是父亲和莰蒂丝夫人达成的某种交易,比如保证他和乔茜的生活安定之类的。
  想到这里,杰伊垂在身侧的手不由握成了拳,他神色冷淡地望着里奥,说道:“既然如此,我们想要见见克利普斯现任的领主大人,你能帮我们吗?”
  里奥也握紧了拳头,杰伊这样的态度,反而让他心里好受了一点,他用力点了点头,说道:“你们跟我来。”
  然后,他便领着杰伊他们,往领主府的方向走去。
  戴维德也没想到事情会发展成这样,但他作为里奥的好友,自然不可能在这个时候丢下他不管,便只好一直跟着一起,来到了克利普斯郡的领主府门前。
  领主府的守卫是十分森严的,但随着莰蒂丝夫人带领精英队离开多年未归,克利普斯骑士团的实力无疑受到了致命的打击。
  克利普斯骑士团,当初是由莰蒂丝夫人一手建立,从她自己亲自培养提拔的骑士团发展而来,可以说,她才是克利普斯骑士团实际效忠的对象。
  她的失踪,也引起了骑士们的不满和骚动,但莰蒂丝夫人离开之前,已经下了死令,要他们守护伽德纳伯爵大人以及克利普斯郡,所以骑士团才没有分裂。
  只是,随着伽德纳伯爵大人的病逝以及新任伯爵大人的上任,这支守护克利普斯郡的军队,内部已经渐渐发生了分裂。
  老旧派固守着对旧主人的忠诚,而像里奥这样的新生代骑士,却向新主人宣誓效忠,这样的冲突造就了混乱,也让原本固若金汤的领主府守卫出现了破绽,这给里奥他们带来了机会。
  最后,他真的顺利地带着杰伊他们,躲过了层层排查,来到了伯爵大人的花园外。
  “站住!你们是谁?!”只是,他们最终还是发现了。
  “我是克利普斯骑士团的里奥巴克,我们有要事,想见一见领主大人!”看着将他们层层包围的守卫,里奥举起了双手,大声说道。
  “不管你是谁,擅闯领主府者,死!”守卫队队长铁面无私地说道。
  见势不妙,杰伊微眯起了眼睛,打算带着乔茜强闯,却在这时,乔茜微微一愣,看向了花园的方向。
  她按住了杰伊的手,让他稍安勿躁,与此同时,一个侍女打扮的女人从花园里跑了出来,在她的阻止下,原本拔刀相向、一触即发的侍卫队也停了下来。
  “领主大人要见你们!”那侍女看着杰伊他们,说道。
  侍卫队的人虽然不明所以,但这是领主大人的命令,他们也只能收起刀剑,将杰伊乔茜她们放了。
  于是,在那侍女的带领下,乔茜四人一路走过曲折的花廊,来到一处庭院里。
  在庭院中央的花树下,坐着一位美丽的女士,她穿着优雅的长裙,画着精致的妆容,端坐在古典雅致的小圆桌旁,矜持而冷淡地望着他们。
  “参见领主!”“参见伯爵大人!”
  里奥和戴维德异口同声地高声喊道,同时,单膝下跪,行了一个庄重的骑士礼。
  那位女伯爵却像是没有看到,没有听到他们一样,完全忽视了这两位骑士,而是将目光放在了杰伊和乔茜的身上。
  乔茜眨了眨眼,在见到这位领主之前,她真的没有想到,会见到一位女领主!
  而且……她望着那位女伯爵的眼睛,向前走了一步,揣着衣摆,欣喜而紧张地喊道:
  “伊妮德老师!”
  喊完之后,乔茜就定定地望着她,她确定自己没有认错人,不论是刚刚那股熟悉的精神力波动,还是探测器中显示的信息,都无一表明,这一位就是她在多哈魔法学院的冥想课老师——伊妮德伽德纳!
  想起在多哈魔法学院时,伊妮德老师对她的关爱和照顾,乔茜的心中升起了久别重逢的喜悦和激动,这让她微微湿润了眼眶。
  只是,在看到女伯爵对她蹙起了眉头时,乔茜不免一慌,发热的头脑也瞬间冷却了下来。
  伊妮德老师,不愿与她相认吗?但是,如果真的不愿认她,又为什么同意接见他们呢?
  就在乔茜不知所措的时候,那位冷若冰霜的女伯爵,却在下一秒勾起了红唇,对着乔茜眨了眨眼,露出一个温柔和蔼的笑容。
  “乔茜。”女人起身拉住了少女的手,然后一把将她拥入了怀中。