卫梁第三次掀开那块从波斯商人手中买来的精致怀表, 看了看时辰, 外头街面上景致变幻，三千里淮扬地面, 正是仲秋, 凉风吹落叶，金桔缀满市，数不尽的温柔与繁华。
可他浑无心思欣赏，反生出几分压不住的忐忑。
就要见到那个人了。
他却开始担心这一回做得太过, 是否会为自己带来什么祸患？
事情还要从去年夏天说起。
那时候卫梁还在扬州霜钟书院读书，虽说不上是才华盖世的头号才子, 可在江南地界上也算得远近闻名，乃是今年秋闱争夺解元的热门。
没想到一日游湖刚要弃船上岸时，遇到个奇怪的姑娘。
身形细瘦玲珑, 穿金戴银, 光是耳垂上挂的明珠便不知价值几千两银，可鹅黄的杭绸衣裳上却满是泥水, 活像是才从泥坑里捞出来, 就连头上脸上都未能幸免。尤其是那一张脸，似乎是仓促之间想要将泥水抹去, 但未能成功，反而将一张脸抹得更花。
见着他们一行学子登岸时，她立刻迎了上来。
与卫梁交好的这帮人自都是博学多识的青年才俊, 平日里坐着游船游湖都有不少大胆的姑娘会抛来香囊汗巾, 一见着有姑娘主动迎上来下意识都以为是主动来献殷勤的, 只是搞得这般狼狈的还是头回见，一时都停住了脚步。
卫梁虽有才名，样貌却只平平，并不如何惊人。
往日里都是同行的士子颇受青睐。
所以当时他只站在众人之中，完全置身事外一般，等着看后续。
可谁也没想到，当同行的朋友颇为轻佻地问起“姑娘要找哪个”时，那位姑娘眨了眨眼，竟然朝着他立身之地扫看了一眼，半点没有羞怯害臊地道：“我找卫梁卫公子。”
湖边上顿时安静。
卫梁自己也怔了一怔，着实吃了一惊。
旁人都朝着他看来。
那姑娘仍旧大大方方地，明明这样脏污难辨的一张脸，笑起来时竟给人一种璀璨的错觉，向他道：“卫公子，可否借一步说话？”
那些个同行的朋友向来是看热闹不嫌事儿大，故意在旁边嘘声起哄。
他当即觉得面上有些烧。
脚就跟钉在了地上似的一动不动，一板一眼地回那姑娘道：“姑娘找在下有何事，不妨当场说了，就不必借一步说话了。”
那姑娘打量着他的目光便有些奇异，眼珠子一通转悠，也不知在琢磨什么，过了片刻后便挑眉：“你当真要我在这里说？”
卫梁便心头一跳，下意识道：“事无不可对人言。”
她却认真地看着他，神神秘秘地重复了一遍：“卫公子，你考虑好了，当真要在这里说吗？”
那一刻，卫梁脑海里掠过了千形万象，种种的自我怀疑一股脑儿地全冒了出来：到扬州读书后我可有愧对过哪个姑娘？可曾与青楼勾栏里的妓子许下承诺却未完成？半夜里走在路上是否捡到过什么不合适的东西又未归还失主？在书院里是不是还不够谨言慎行以致于惹恼了谁而不自知？
可答案全都是没有。
他家中虽不富裕却也并不贫寒，基本的眼界见识还是有的，一则不至于做什么找上门来的过分之事，二则即便做了也不至于给人留下明显的把柄。
可这姑娘的架势……
莫不是自己有什么东西漏掉了？
旁人的目光落在他身上，跟针扎似的。
卫梁莫名紧张了几分。
他到底还是没扛住脑海里天人交战，咳嗽了一声，不大确定地道：“那就，借一步说话？”
后来他曾数次想起过这个一时糊涂的糟糕决定，简直可以说是将自己的名声丢掉了别人脚底下——
不心虚有什么好避讳的？
从此以后搞得满书院风传他和一位神秘的姑娘有不同寻常的牵扯，时时被拿出来打趣，偏向他问起时，他还没办法说出所以然来，异常地憋屈。
只不过在当时，脑筋没转过来，也就对此举会产生的后果一无所觉。
倒是那姑娘笑弯了腰。
末了还十分自然地同他其他朋友摆摆手说：“小女子与卫公子先去叙话，一时半会儿说不完，诸位公子便不必等候他了。过后我自然送他回书院。”
朋友们自以为识趣，纷纷促狭地笑着，散了个干净。
残阳铺水，半湖瑟瑟。
岸边柳枝已枯瘦，就留下他与那看不清面目的姑娘面对面立着，相互打量。
卫梁皱起眉头说：“在下与姑娘似乎并不相识。”
那姑娘背着手道：“卫公子不认识我，我却久闻卫公子大名了。”
卫梁不解：“姑娘也爱读书？”
那姑娘摇摇头：“最恨便是读书，近来倒是有点别的嗜好。”
卫梁不知该怎么接话。
那姑娘冲他笑笑：“听闻卫公子于此一道也十分有研究，所以今日特特前来请教。”
卫梁终于没按捺住心中的好奇：“此一道？”
那姑娘唇角拉开：“种地。”
卫梁：“……”
在听见这两个字的刹那，卫梁眼皮都几乎跳起来，甚至头皮炸麻，有一种自己内心最深处的秘密被人窥知了的震撼之感。
他大惊：“你怎会知道？！”
现在回想起当时的场面，其实有几分说不出的滑稽，可难以否认：至少在当时，他心中还存有一些恐惧。倒不是怕被人知晓，而是怕家中来寻他麻烦。
士农工商。
士为最高，读书人十年寒窗为的不过就是一朝跃过龙门去当那人上人，往下则是农本商末。
世代诗书的家族自然看不上下面三等。
然而卫梁从小与别人不同，见到天上下雨、地上淌水，要去问个究竟，成日去翻什么天文历书；见到田野劳作、布种浇水、秧苗抽芽，想去查个明白，摸进书店就偷偷买回来一本《齐民要术》；到后来旁人花盆里养兰，他却和波斯、色目那些个异族交往颇深，在青花瓷盆里栽一种长出来丑得过分的东西，叫什么马铃薯……
年岁小时，旁人还当他闹着玩。
待得年纪大点，家中长辈终于发现了他离经叛道的本质，把什么历书农书全搜出来烧个干净，狠狠给他请了一顿家法，说他要考不上回头就要他好看。
卫梁这才“迷途知返”，把这一颗灵活的脑瓜子用回了读书的“正路”上，写写策论，读读经书，没几年也算皇天不负有心人，混出点名声。
离开家便到扬州进学。
霜钟书院里没人管，一旦得空便拿刀在那挖出来的马铃薯身上比划，还烤红薯似的烤了几个给朋友吃。当然其中一人吃拉肚子之后，便再也没人敢吃他的东西尝试了。
可以说，卫梁万万没想到，在这扬州地界上，竟然有人知道他其实不爱读书，偏爱种地！
那姑娘似乎早预料到他会如此惊讶，并不回答他的问题，只是笑眯眯看着他道：“我若说，眼下有数千亩地空着，就等一个人来种点东西，卫公子是否会感兴趣呢？”
卫梁觉得她在胡扯。
哪里来个黄毛丫头就敢说有上千亩空地等着人去种？当时几乎想也不想便拒绝了，可那姑娘却不置可否，只递给他一张名帖，上头写了座别院的地址，说他若改了主意自可寻来，随时恭候。
于是，卫梁终究是没能抵抗住这等诱惑。
回了书院之后不过熬了六日，便忍不住按图索骥，去了那座别院。
只是竟没再见着那位姑娘。
留在别院中招待她的是另一位眉目清秀的目光，亲自将一封信并几本田产地契、账目册子交到他手中，并带着他亲自去了那所谓的“空地”查看。
从此，卫梁上了贼船，进了贼窝。
只不过……
事情做了一堆，银子拿了不少，今岁稻谷的收成也着实喜人，可他竟然不知道自己究竟在为什么人做事，着实让他心里不安。
尤其是近日……
马车已到金陵地界。
外头行人络绎，热闹喧嚣，就算是眼见着太阳都要落下，也到处都是招揽生意的声音。甚至有些人直到这时候才出来摆摊。
临河漂满了花灯。
“吁——”
马车外面车夫勒马，停下来向人问路。
“小哥，请问乌衣巷怎么走？”
路人给车夫指路。
停处大约是在茶舍附近，隐约能听见有人闲话议论的声音从二楼传来。
卫梁凝神听了片刻便皱眉。
“要我说嘛，万休真人和圆机大师之间必有一场斗法，天教推的乃是道教，白马寺必然崇尚佛法，光吵架就吵了好几个月了，这妥妥的要打起来啊！我看还是收拾收拾包袱，这几日离江南远着些，天知道哪天又掀起战祸？”
“肯定是圆机和尚更厉害啊！”
“是啊，圣上那么信任他，这两年来听说连谢少师都疏远了。要算起来，谢少师才是真正的帝师，他一个半路插到中间来的和尚，无功于社稷，无功于百姓，怎么还能封个国师？”
“哎哟这话可不敢乱说哦……”
“唉，乱，乱的很呐！”
“好在鞑靼这两年安生不少，没给大乾添乱，不然这内忧外患，一触即发，简直是要逼死我们小老百姓！”
“要我说，就要天教厉害！什么叫大同？人天教为的就是大同！我们村儿有几户人家没地种之后，当土匪也当不成，都加入了天教，还不都是狗官和奸商逼的吗？”
“还好咱们江南乃是富庶之地，影响不大……”
“不说皇帝明年南巡吗？”
“可不是，你道这半个月来咱们金陵哪儿来那么多富商巨贾，到处都是宝马香车？就为着这事儿呢！一趟南巡劳民伤财，狗官们不想掏钱，可不得逮着这些富商巨贾薅吗？听说就是找他们出钱来的，谁出钱多，明年官盐的盐引便多放给谁一些。”
“世道是越来越难啦……”
“谁说不是？”
……
车夫问得乌衣巷所在，驱车前往，渐渐去得远了，那些声音也都在后方慢慢模糊，混入辚辚的车马声中，变得模糊。
卫梁垂下眼帘，摸了摸自己袖里。
这一季的账册安静的藏在里面，绑在手臂上，牢牢的。
车夫道一声：“卫公子，到了。”
卫梁这才掀了车帘下车。
长长的江南旧巷里，青石板缝隙里长着青苔，不知何处来的金黄秋叶飘零几片在地。眼前的门庭一片冷清，并无半分豪奢，甚至连个具体的名姓也无，顶上仅有一块乌黑的匾额，上书“斜白居”三字。
他上前亲扣门环。
不多时有人来应门。
是个眉清目秀的丫鬟，见了他并不惊讶，眼睛里却透出几分打量来，不冷不热地道：“卫公子来了，我家主人得您传讯后，特在此地等了您有半日，请您进来吧。”
外头看不大出来，斜白居里面却是一片清幽。
走廊上挂着几只鹦鹉。
见了人便叫唤：“来者何人，来者何人！”
卫梁无言。
一路走至院落深处，过两重垂花门，才进得一处临湖的水榭。水榭的美人靠边缘，设了一张倾斜的靠背椅，另有一张方几放在旁边，上头搁着瓜果盘，还有一卷翻开的账册。
坐在椅上的是位姑娘。
且不是正常端坐，而是盘腿坐着，一副懒散样。乌黑油亮的头发上仅别了一枚赤琼满色的南红玛瑙簪子，面朝平湖背对水榭，以手托腮看着栏杆上架着的那根鱼竿，似乎百无聊赖，正等着鱼儿上钩。
卫梁从后面仅能看见她半个背影。
一时也不确定，是不是自己去年见过的那姑娘。
引路的丫鬟禀道：“姑娘，卫公子来了。”
那姑娘头也不回：“拿着本姑娘的钱，种着本姑娘的地，扣着本姑娘的账本，压着本姑娘的收成，还敢以此作为要挟，死活要见我一面，问个究竟。卫公子，如今世道匪盗横行，你倒也不担心路上遇到点什么意外，一个不小心一命呜呼？”
卫梁听这声音一下就认出来了。
浅浅淡淡，如风过耳，似泉暗流，无比地赏心悦目，使人遐想。
他立在后面，自然也听出了这话里隐藏着的不满与威胁，但自问从未做过什么亏心之事，纵面对豺狼也凛然不惧，是以镇定自若，回道：“去岁应姑娘之请，操持良田数千亩，收成颇佳，虽得姑娘许以重利，当时又因兴之所至，并未多想。可在各家农户报上收成时，在下思及雁门关外鞑靼虎视眈眈，中原腹地天教横行，便不得不对这些粮食的去向产生几分困惑。若说投入市中，方便百姓，倒也无妨。可倘若姑娘居心不良，使其为乱臣贼子养军之所用，那便是卫某的罪过。”
前面那女子的身形忽然不动了。
卫梁开门见山：“所以卫某今来，只为问一句话，姑娘这般本事，是效命于天教吗？”
“……”
效命于天教……
她看着像是那么不怕死还敢跟天教搅和的人吗？
前面那女子嘴角都忍不住抽了一下，终于转过头来，看向了卫梁：“卫公子果真是，一心种地，不闻世事，怎么连这般荒谬的想法也往脑袋里装呢？”
跟前世一样，只配种地啊！
未来探花郎这脑瓜，文章做得，地也种得，唯独上不了官场和别人斗个死活。她早该知道，不该对这人的脑子抱有太大希望！
她转过脸来时，面上带了几分不耐烦。
鹅蛋似的面颊上，雪肤细嫩吹弹可破，夕阳光影下更是镀了一层金红，潋滟的眼眸里沉淀了这两年来世事见闻，灵动里又添几分稳重。
只是唇角似笑非笑地扯着，又在这无边的艳色里增添了一点嘲弄。
卫梁仅去年见过她一回。
那时她污泥满面，哪里有这般容光？
素来便很少与女子打交道，更莫说是这样漂亮的，卫梁被她一双眼看着，莫名窘迫了几分，只觉一股热气往脸上窜，竟不大说得出话来了。
姜雪宁扔了鱼竿，挑了细眉：“谁同你说我给天教做事？”