程素素一个箭步冲到门口。
江先生叹了口气, 一听谢麟说的这个话, 他就知道要不好。听那意思, 谢麟是想先与他商议个差不多, 再跟老婆说的。现在好了, 也不用商量完再讲了, 撞个正着直接坦白吧。
谢麟将手里的邸报盖在嘴巴上, 眼睛滴溜溜地往程素素身上瞟。
能戳到程素素非管不可的事情不多，程犀的事就是加粗放大字号挂在第一行的那种。程素素眼睛盯着谢麟嘴巴那里，谢麟默默地将邸报从嘴巴上拿开, 递了过去。
程素素看的时候，谢麟将她推回椅子上坐下。转头对江先生低声说了内容，内情知道得并不多, 只知道是有御史参了程犀主持经商, 与民争利。
别说程素素了，江先生都惊讶了：“这怎么可能？”
程素素飞快地扫完了邸报, 不止看了有关程犀的一小条内容, 将整张都看完了, 试图看点蛛丝马迹出来。虽然党争的时候喜欢拿御史当打手, 但是能做御史, 大部分人心里还是有些正义感的，直言极谏也是常有的事情。说起栽赃陷害, 哪怕在党争的时候，也不是每个人都那么幸运能遇得到御史亲自动手的。
程素素要找的是, 除了程犀这件事, 还有没有别的与之相关的，比如李丞相。她养成一个毛病，自家沾上什么事，都要往大事上头想。程犀这边，最大的牵连就是李丞相了。
没有，一点也没有。
程素素抬起头来：“看不出深浅来。”不过，没有吹响总攻的号角，总是一件好事。
谢麟摸了把椅子，自己也慢慢坐下了：“只这点消息，太少啦。”
江先生道：“再打听打听吧。娘子也不要急，李相公在京里，怎么会让女婿平白蒙冤呢？到最后虚惊一场也未可知。”
谢麟道：“不错，道灵神知清明，要我们知道的时候，绝不会瞒着我们，扭扭捏捏作小儿女态。即便道灵不方便，京里必有消息送过来。若是连我们的消息都被断绝了，就到了鱼死网破的时候了。”
程素素努力让自己镇定下来：“要是他被人绑架了呢？朝廷命官都能被劫杀的，要是有人绑架了我哥哥，再诬陷他，他无法自辩，再造了假的证据，再……”
三个人竟无一人怀疑程犀失节。
江先生将邸报一放，执起折扇束成一条，不停大力敲着小几：“娘子娘子娘子！静静！静静！”
谢麟掏出手绢来给程素素擦汗：“这样的人还没出生呢。”
“真的？”程素素眼睛一亮，握住他的手。
谢麟慢吞吞地收说：“道灵破绽少靠山硬，做局害他不划算。有这功夫，早从旁的地方得到更大的利益了。先不要吓自己，嗯？”
江先生道：“事不宜迟，东翁，写信给那位‘陆居易’，探探消息吧。他掌兰台，总要说出个一二来的。再有，去信问问当事人，可知是谁人害他，要他小心，哪怕是意外，也要防有人混水摸鱼。”
谢麟道：“我明白。”
程素素恨不得自己现在就能飞去程犀那里，看看程犀境况，却又拿不定主意。谢麟与程犀，都是地方官，不能出辖区的，万一有事，倒是她能到处跑一跑。不若等到稍微确切一点的消息之后，再决定下一步的行动。
只是这等待未免太煎熬。程素素抖着手，打开了装谢丞相文稿的小箱子，试图从里面找一些案例。未果。谢丞相哪怕在还是菜鸡的时候，也不屑亲手参一个“与民争利”。第一，罪名不大；第二，大家都干这事儿，参什么参？
又过了两日，京城的消息过来了。先是谢府的，接着是程家的，张起等好友的消息也汇总了来。谢麟、程素素、江先生，三个人凑在一起研究。陆见琛的信很是气急败坏，字迹有些潦草。信写得简明扼要，是这个有个御史，途中被人拦了马喊冤，扔下状子就一头碰死在石头上了。
状子倒写得清楚，程犀到任之后，不管农桑，也不劝人向善，却弄了好些行商给他做买卖。程犀所任之地，出产一种香料，原是本地商人们贩卖。程犀仗其权势，垄断了香料的买卖，致使原本的商人倾家荡产，不得不入京告状。
信末，陆见琛大骂这御史蠢到了家，砸了兰台的招牌。虽说有人以死相博递了状纸，御史不得不发言，但是发言也有发言的门道，直接将状纸认定是真，与“据某无名氏所告”，就是两个意思。这御史一激动，认定了是程犀有问题，这就是不给自己留后路了，看来是真蠢。
程素素看了这封信，稍稍定神：“不错，我哥哥就算要弄钱，也不用这种办法。”
在江先生与谢麟诧异的目光里，程素素解释道：“我小的时候，家里的事都是师兄与大哥做的主，我娘后来都不大管事了，全家也没饿死。他才不这么傻呢。”
谢麟心说，最急的就是你了。
继续拆下面的信，信是三叔谢涛执笔，谢丞相口述，让他们不用担心，反正谢丞相没看出来有大人物出手。不过要注意，别让人拿这个当突破口，趁机搞李丞相，这个他已经提醒李丞相了。
虽然不喜欢谢丞相，不过他的意见还是很宝贵的，程素素松了一口气。与谢麟再看张起等人的来信，内容大同小异，都是骂这御史肯定是被人骗了，更有人要想办法去查一查告状的人背后都有什么人。
情况似乎很明白了，又似乎什么都没明白，只能继续等。
好在程犀的回信来得也不慢，与陆见琛的笔迹相比，程犀的笔迹从容依旧。说他已经上折自辩，不日便有分晓，他很相信朝廷不会冤枉好人。至于是谁诬陷的他，他隐约有数，不干党争的事，让程素素与谢麟都放心，他自有主意。
香料的事情也写得很明白了，程犀的辖区粮食出产不丰，想改善生活，就要另想办法，程犀发现了此地香料销路不错，但是却被邻府的香料商人把持着，压低进价，百姓无法获利。程犀想要扶持本地商人，由自己牵头做保，一旦产香料的百姓能拿到应得的银钱，二则本地商人有了钱，也会回馈乡里。实际操作的时候却发现，本地香料之所以为外地商人垄断，是因为本地地形的缘故，向外的路被大山阻断，没有别的出路。在谢麟搞宗族的时候，程犀就闷头做一件事情——开山修路。
花了两年的时间，征的徭役不用来给他当役盖房子，也不用来摆威风，全用在修路上了。今年，方修好了一条窄道，香料得以运出，他正要拓宽道路就被参了。
他并不在乎这点物议，只要百姓过得好了，一切都很值得。让谢麟按着程素素，不许她乱跳。
谢麟看着已经站起来的程素素，扭过头去与江先生商议：“什么时候轮到阿猫阿狗来构陷朝廷命官了？”
江先生罕见地没有答话，将程犀的信取过来，仔细研读，最后才说：“不涉党争就好办了。东翁、娘子，你们与他不是一路人，别胡乱插手，不要好心办了坏事，两下合不上，反而闹出笑话来。”
程素素与谢麟脸上热辣辣的，他们喜欢程犀，但是行为方式是真的完全不同的。谢麟下限低，程素素节操低，偏偏程犀两样都有。
谢麟道：“好。”
答应完了，就写信回京里，安排人去调查死者。他是不信这背后没有故事的，或许谢丞相眼睛利，朝廷里没有人搞阴谋，但是，程犀在什么地方任职？离京得差不多千里了吧？告状的人是怎么进京的？以为京师是什么人都能到的？这千里的路，一路没有路引是没有办法投宿的。一旦有了路引，就能顺着查出此人身份等等。
照谢麟的估计，此事极有可能是因为程犀开山凿路，致令邻府富商利益受损，断人财路如杀人父母，反抗也是在情理这中的。只是没有想到，有的人胆子会拿人命垫底。
唯一要担心的是，万一真的是有商人想不开自己去做了这件事，而非背后有人指使。这个会比较麻烦一点，还是查得明白一些才好。
程素素被江先生嘲讽一句，也冷静了一些，她该对大哥有信心才是。谢麟去了书房，江先生犹豫了一下，还是开口了：“娘子，且留步。”
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程素素将迈出去的左脚从门槛外收了回来，眼带疑问地看向江先生。
江先生干咳一声，也站了起来：“娘子，坐。”
他也不知道自己为什么要多嘴，话已经说出来了，想反悔都不好意思了。一定是因为刚才提到了程犀，那是一个令人无法不心生好感的人，会让人忍不住多为他做一点举手之劳的事情。不就是几句话的事吗？江先生这么告诉自己。
“先生有何指教？”
“娘子，心不定了啊。”
程素素坦然承认：“是，我很担心。”
“那也不能慌，担心是最无用的东西。娘子是明白人，该知道这个时候要的是平心静气。”
程素素脸上发热，含糊了一声。
江先生见她面上不自在，也是后悔，就不该多嘴的！程素素有眼色，不拖谢麟后腿，做个主母绰绰有余。对她要求这么高做甚？
补救道：“这不是一朝一夕之功，咳咳，也不是娘子必得要懂的。咳咳，是在下啰嗦了。娘子襄助东翁，诚贤内助也，骤然遇到了这样的事情，慌乱也是情理之中的。”
程素素像被人从天灵盖浇了一盆冰水下来，脸都白了。江先生这话，在她理解就是：你当个家庭妇女是优秀的，正式的工作，你素质不行，政治素养你不够。谢丞相让她整理文稿，虽知有让她转达给谢麟之意，但是取中了她，她心里还有些小得意的。此时却被打回原形——就是让你当个传声筒的，仅此而已。
江先生见状，更加安慰起她来：“是在下多言。此事该在下为东翁参谋……”
程素素慢慢抬起手来，用力挥下，阻止了江先生接下来的话，认真地对江先生道：“请先生赐教。”
轮到江先生傻了：“啊？呃？哦……”
江先生挠挠下巴，作为幕僚，老板娘愿意请教，也是一件求之不得的好事了：“做大事的人，再爱再恶，心不能乱。心思要机敏，主意要坚定。心如铁石，未必不是一种仁慈。天地不仁，圣人不仁。”
想了一想，江先生又说：“娘子问我河东县逃妾的案子，恕在下直言，那件事上，也不是娘子该有的作派。”
程素素诚心请教：“我该心如铁石？不为所动？”
“娘子以为，什么是铁石心肠？”江先生慢慢地道，“谁看着弱就帮谁，就不是心如铁石了么？那是愚蠢。娘子已经做了法度之外的事，我想不出有什么理由让娘子这么做。听就听了，叹就叹了，叹完之后该做什么，做什么去。”
“人都说可怜……”
“人还都去死呢！耳根子怎么能这么软？！妇人之仁！”江先生生气了。
这话说得极不客气了，程素素不知如何接下去。江先生自己接着说：“喜怒哀乐，与做的事是要分开的。万事只凭一时之气，还是被撺掇出来的一时之气，趁早买棺材。”
这就更不客气了，程素素咀嚼着其中的含义。
江先生见她虽然面色不好，对自己却没有恼怒愤恨之意，禁不住越说越多：“娘子也与东翁议事，也有见解，然而年轻人心性，有些好强出头，还很得意。什么事都想亲自去做，好淋漓痛快。我平生最怕东家自以为聪明还觉得别人笨，做成一事便沾沾自喜，遇一难事就咬牙切齿，恨不能杀人全家，那可真干不下去了。
须知为人处事，当渊渟岳峙。不求眩目，但要踏实。万不可有锦衣夜行之叹！不着痕迹的，才是最好的。死的都是事儿多的，挨打的都是话多的。且看令兄如何做事。”
句句诛心，程素素耳朵都羞红了，还是老实认了错，且说：“日后我有什么不周到的地方，先生只管讲。想先生到家里来，也是为了阿翁看孩子，也是有自己抱负的。既如此，请对我再严厉一些，别让我在大事上闹笑话。洗衣做饭再周到，缝件龙袍也是死罪。”
“娘子还年轻，有的是时间，多经些事就好了。也不须苛责自己，还有东翁呢。”
程素素摇摇头：“还不够，我可不想被甩得太远了。”
“那就稳着点儿！别不像主母，倒像个管家。一喜一怒，一惊一乍，大寒大暑，啧啧。”江先生摇摇头，作了个请的姿势，将程素素给“请”了出去。
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程素素当晚连晚饭都忘了吃，还是小青提醒的。吃完晚饭，躺在床上睡不着觉，想的全是江先生说的话。晨光初显的时候，她已经很疲惫了，依旧是不能合眼。脑子里不期然跳出来多年之前，祁夬的话来“读过几天书，从书里看到过一点新鲜点子。心性从未经过洗练，斗嘴狡辩，从不让人。若生得好看些，后宅争宠，大约是能赢的。”
她自认经过的事也不算少了，不算未经洗练，然而心性依旧不能令人满意。坑了郦氏的事情，自己都觉得手段不怎么样、成功率还低，都没不好意思拿出来说。
果然是后宅手段。多少后宅、后宫的赢家，给机会“垂帘听政”都要坏事，程素素原是瞧不大起这样的人的，现在发现，自己也比人家高明不到哪里去。在江先生嘴里还更差了一些，“像个管家”。
心情顿时复杂了起来。
一直将自己当草根，其实已经不是了。林老夫人将自己带到身边，并不教别的，只想养出点相府思维来，那一次养出来了，在内宅里合格了。现在想得到的更多，就更要提升自己的眼界，将思维彻底地拧过来。
太阳升了起来，程素素揭开被子，抻了懒腰。
一夜没睡，精神却有些亢奋，洗漱过后用了早饭。程素素推辞了王家娘子打牌的约会，再次开启了装文稿的小箱子，边看边回忆当时谢丞相的讲解。掌灯后又看到了后半夜，小青再三催促，方将她催到床上躺着。躺着也睡不着，脑子总停不下来去想，试图将“旁观者”与“圈子里”两种视角整合起来。
次日清晨，再起来时就有些萎靡。
到晌行时，卢氏喜滋滋的回来说：“娘子，救出来了。”
程素素停三秒才想起来她说的是什么：“哦。”
“说是送到……”
卢氏说了一串，程素素却答：“知道了，以后不用管她了。”
“呃？”
“有京里或是大哥那里的消息，告诉我一声，我有些累了，歇会儿。”
卢氏懵了：“这是，怎么了？”
程素素一气睡到第二天，大夫也请来了一个，只说思虑过度，谢麟还道她是为了程犀的事，忍不住再写信回京。
程素素醒来之后，什么事没有，听谢麟安慰她：“我已催陆见琛去了。”
笑道：“你们做事，我是放心的，不放心，我睡这么久？”
程犀与谢麟果然都是让人放心的人。谢麟的思路很可靠，与李丞相也是想到一起去了，顺着死者一路查下去，摸到了隔壁府的巨商，花钱买命。这巨商全没想过一状能告倒程犀，他只要程犀老实一点，别阻他财路。这样的读书人，更重名声，吃点小亏自然收手做别的事去了，外放做官而已，老实熬个资历，到时候回京。是不会在这里死磕的。
告状的是他寻着了一个为了给老娘治病花光了家产的小商人，拿钱买命而已。
程素素听了此事，不由就想起江先生说的“以小搏大”，固然愤怒却没有再叫嚷。她在等程犀的反应。
程犀得到了嘉奖。
他被参的消息传到地方之后，当地百姓惊惶愤怒之余，竟有几个大族挑头，凑了万民的签名，往京里替他喊冤。程犀并没有住手，该修的路依旧是修，却访得小商人的遗属，允他来贩卖香料做经营。又出告示，四面贩卖香料的商人，公平出价，本地不禁外地商人往来。
任你百转千回，我自直道而行。
这么一弄，小商人的儿子反而承受不住了，奉了祖母的命令，出来为程犀澄清。
李丞相与陆见琛两个才得到消息，打着草稿，小商人的儿子已经到京了。陆见琛因此事在李丞相面前有些不自在，亲自见了这青年商人，问得情状，取了证据。也顾不得尴尬，亲自去拜访李丞相，面现奇异之色：“相公真是会挑女婿。”
邬州府衙，除开江先生有些“我算着了”的得意，谢麟与程素素都不好意思了起来——这可真是只有程犀身上能发生的事情呐！他们俩就做不到。
在江先生：“待人以诚，二位也会的嘛，在下就是为二位诚意所感，不要妄自菲薄嘛。”的安慰声中，两人落荒而逃。