如玉握过区氏的手, 使个眼色给蔡香晚, 叫蔡香晚将他们几兄弟都劝了出去, 才在区氏耳边说道：“母亲放心, 我必定勒束着他们兄弟, 叫他们不吵架, 不打架, 我与香晚，大嫂几个也必定妯娌和乐，不吵不骂, 好不好？”
区氏深深点头。她昨夜一夜未眠，将前尘往事回想一遍，才知道自己大错特错。此时昏昏噩噩, 万事无处托付, 将自己三个儿媳妇过了一遍，发现要能托付自己膝下三个儿子, 还唯有个如玉, 所以此时便打定了主意要让如玉送自己走, 一只手紧握着如玉的手, 沉沉闭上了眼睛。
约莫守到半夜的时候, 张君兄弟几个熬不住，到东厢去吃饭睡觉了。如玉好容易等沉睡中的区氏松了手, 揉着自己发青的手腕出了卧室，要转到区氏正屋最后面那小里间儿去, 打算找个痰盂解溺, 刚要进门，便听里面有轻轻的抽泣声。
这是姜璃珠。如玉止步在门上，再听到的居然是张登的声音。他道：“你不过小孩子而已，侍疾多日已是仁至义尽，此时有她们守着，你便在此好好歇息，明儿我送你回南宁府，好不好？”
姜璃珠仍还在抽泣：“姨父，姨母这个样子，我如何能回去？不行，我得亲自到身边侍疾去。”
接着更是拉拉扯扯的声音。如玉止了步，暗道方才婆婆还说公公靠不住，这男人果真是个靠不住的，自己两个身怀六甲的女人，一个在床上吐黑血，一个在柴屋里关着，他倒好，躲在小屋子里调戏外甥女，这是人干的事儿么？
未几一个丫头急急来寻，说区氏醒了又在找她。如玉只得连忙又赶进卧室，握着区氏的手。
区氏大约口不能言了，时不时的念着清风，清风。如玉一直不能解，还是扈妈妈提醒道：“钦锋是咱们世子爷的字，夫人这是在念叨世子爷了。”
如玉恍然大悟，指着门外道：“大家都熬了半夜了，扈妈妈快带着出去歇上一个时辰，等过了一个时辰，便来替换我，快去！”
她不由分说赶走了这些人，便一眼不眨的瞅着区氏。区氏唇角不停往外溢着黑血，如玉便一直不停替她擦拭着，眼看她连呓语都无法说了，实在忍不住，凑在区氏耳边细细悄言了几名，见她忽而眼中有了明光，斜眼盯盯瞅着自己，十分坚定的点了点头道：“果真活着！”
区氏本已是死人的脱相之脸，慢慢唇角往上扬着，无声说了句什么，接着便一口一口开往外往吐气。如玉也知她大限已到，连忙叫了在外歪着的扈妈妈等人，进来替她换丧衣。区氏享年五十四岁，终究未活过六九之限，于这夜三更，去了。
老母去世，张君才上了一天的差事，也就完了。为丁忧故，他得立刻上疏辞去翰林学事一职，专心回家披桑戴麻好好守孝。
非是他，张诚的婚事，一拖再拖，又不要知拖到什么时候去了。次日一早永国府又是一场大丧，张登与儿子们商议过后，瞒下了区氏的死因，对外只说难产而亡。但服毒而死之人，入不得祖坟，棺木也要寄放到城外寺庙之中。
至于如锦，也在区氏去的半夜，于柴房中一根绳子搭上梁，将自己给吊死了。张登哭如锦倒比哭区氏还伤心些，抱着哭了许久，也给她一口好棺，相伴着区氏，永国府同时送出去了两个妇人四条人命。
这一回治丧忙家事的自然是如玉。区氏为永国府主母，既有老人在，儿子又新死，又还是毒发身亡，自然闭府谢客，并不大操大办。
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瑞王府那座朱色小楼上，曾经属于二妮生活过的所有痕迹都已被抹去，这里被装饰的温馨清减，临窗那妆台边挂着一幅十分喜庆的胖娃娃图，只戴个红色的小肚兜儿，小屁股圆圆，腿臂儿粉白似藕节一般，两颊脂粉涂抹过的红，赵荡就坐在二妮曾坐过的位置上，盯着那胖乎乎的小儿，听身后的内侍王德回话。
王德道：“永国府闭门谢客，除近友亲眷外，谢绝吊丧，国夫人之灵只停三日，听闻府中一个婢子与国夫人同去，腹中亦有五月胎儿。”
“两尸四命，惨绝人寰。张登是个武夫，才能震慑得住如此大的冤气与煞气。”赵荡悠悠说道：“那一府余人算是完了，但张君是个麻烦，他昨天出门去了何处？可曾见过张虎手下的人？”
张虎与张震同年，是堂兄弟，如今在夏州为统兵。赵钰之死，赵荡疑心在他身上，但苦于一直没有证据，才不能拿下他。
王德道：“他出府之后，四处游走，最后去了相国寺找同光法师，要同光法师为其超度大哥亡灵，又到他大哥坟上痛苦了许久，言自己定然要为大哥报仇。”
赵荡一笑道：“他这是疑心到孤身上了。”
想想也正常。当初于西京客栈齐森设诱，金国郡主随身带着军备战略图，这一桩桩的诱惑，张君早晚要省悟过来，他心中的恨可想而知。
“他昨夜还把南宁府的三孙姑娘抱着扔出了府外，并且当着下人的面呵斥。”王德道：“那三孙姑娘也是脸皮厚，被骂完之后，又叫人捉进府去了。”
赵荡再笑不出来：“赵宣向来最亲信姜映玺那小妇，不过一个妇人，恨不能当孔圣人一般尊着。张君这一闹，姜映玺的脸往那里搁，太子的脸往那里搁？”
可虽说他会因此而得罪太子赵宣一系，但皇帝也许会因此而信任他，毕竟一朝之中就两位皇子，都叫他给得罪了，他不忠皇帝，怎能保活路？
名为师生，已是仇人。赵荡叹了口气道：“宁王之死是孤最大的意料不及，若宁王不死，则永国一府可以不费吹灰之力而叫它烟消云灭，可是宁王死了，沈归再忠也不及宁王有用。”
实际上他要的局面已经达到了，永国府不再成为太子赵宣一系最有力的支持。沈归为统兵，而他自己从赵钰手中接手了西京并开封两座大营，一座由蒙他救命之恩的邓鸽统领，另一座，由他的门人齐楚统领。如今他之势，远比太子赵宣强大不知多少倍。
赵荡站起身来，闭上眼睛在妆台前踱步，忽而回首，吩咐那王德：“以孤的推断，就算三年孝期张君会丁忧守孝，但皇上必会叫他因势夺情，继续随侍于侧。你们几个合计个办法，务必要让张君惹了皇上厌憎，从此不肯用他。”
王德有个本家，是归元帝身旁贴身内侍，位封六品宣诏使，他听了这话点头道：“奴婢晓得了。”
另换了个中年内侍捧着裘衣进来，赵荡将裘衣接过来搭在肘腕上，笑道：“既然永国府闭门谢客，孤不好大张旗鼓前去。此时已近深夜，咱们私服前往，给国夫人烧柱香去！”
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大雪如扯絮般下个不停，如玉重病一月，才也能起得了床，连着熬了两三天，到灯火歇了才有时间给区氏烧柱香。她深一脚浅一脚进了静心斋，几个孝子贤孙都不知去了何处，唯有个张诚和邓姨娘两个在灵旁守着。
邓姨娘见如玉来了，起身替她拈了柱香，强撑一笑道：“二少奶奶放声吼得两声呗，咱们一门几个倔子，没一个肯哭一声，听说人到了那一世，是要听着孝子贤孙们的哭声，才能摸得着往静土的路了。”
不用说，张君不哭，张诚和张仕也不哭，一个灵前冷冷淡淡，唯邓姨娘眼看要嚎破了喉咙。如玉试着嚎了一声，声如鬼叫。张诚扔了张纸在火盆里，冷声问道：“你这是嚎丧？豪猪还差不多。”
如玉瞪了张诚一眼：“那你为何不哭？”
张诚忽而倔过脖子，摇头道：“不伤心，又怎能哭得出来？”
虽嘴里这么说着，泪珠儿却齐齐往外崩个不停。他哽噎了片刻，低声道：“如玉，我是委实没有想过大哥会死。若我知道当初赵荡只是拿我做个筏子，来诱老二上钩，从而设陷杀大哥的话，我打死也不会那么做的。”
邓姨娘不知何时也走了。张诚被禁足三月，本就一脸的胡子邋遢，再兼这几日不能净面梳头，越发蓬头垢面。于当日如玉在西京时所见那穿着白袍俊眉秀眼的少年郎，判若两人。她低声道：“自家兄弟，你早知赵荡对永国一府没安好心，就不该投诚赵荡。”
张诚道：“赵荡要破永国府，不是一天两天。我是个庶子承不得爵，唯我舅舅镇守云贵，是个四品武将，当初我也是昏了头，以为可以因尚公主而脱离永国府。
赵荡要对付永国府，我以为他只要兵权，谁知他竟是要大哥的命。”
所以他身为庶子，只不过是想在众人落魄之后，能摇身而上，过的比几个兄弟更好而已。
最能干的大哥因为两个弟弟的愚蠢与不合而丧身沙场，张诚总算大彻大悟：“皮之不毛，毛将焉附，要是当初赵钰不死，我们所有人都得死，你也要受无尽的侮辱。至少在赵荡登极之前，他不可能从赵钰手中抢到你，无论你，还是我，或者整个永国府，都是他用来喂养赵钰那条猎狗的鲜肉而已。”
这也恰是张君不得不杀赵钰的原因。若赵钰不死，今日的永国府，要比如今惨一万倍。三边所有姓张的将士全都得死，赵荡为了能继续养着赵钰那条冲动而又无脑的猎狗，自然会把她送给赵钰，想到这里，如玉亦是一个寒颤。
若要俏，一身孝。她一身素白，原本圆润润的鹅蛋脸儿瘦出个尖怯怯的下巴来，头上不过两根银簪子绾着发，幅面有些太阔的棉褙子，衬的人越发娇小，许是灵房中太冷，捏只帕子在下巴前不停的轻颤的。离的太近，张诚能听到她上下牙轻轻打颤的声音。
张诚披着件快要滚成毡的裘衣，掸了掸上面腌瓒披给如玉。如玉接了过来，低声道：“你能想明白就好，母亲临终时曾说，叫你们兄弟不要打架……”
或者二人并肩跪于灵前，这交头接耳的模样有些暖昧，如玉话还未说话，帘外一阵冷风，冲进来的是张君，他也不多说话，撕扯上张诚的衣领，就将他整个人扯进了内室，不一会儿里头便是闷闷哼哼的拳脚之声。
如玉几乎要跳起来，冲进内室扯开两人骂道：“昨夜母亲还叫你们不要打架，不要吵架，如何这会儿又打了起来？”
张诚打不过张君，指着张君骂道：“愚蠢，无耻的小人，大哥之死，多一半的责任在你。”
张君劈手就是一个耳光甩到张诚脸上，骂道：“张三，当初大哥与父亲多少来往书认，俱是你捧给赵荡的，你竟忘了么？”
张诚摸了把脸，啐了一口道：“谁叫你非得捅出我舅舅的事情来？他经营云贵六年，叫你破于一旦，你为了能得太子赏识，连自家人都往外卖！”
张君再不多话，忽而一个跃身，一脚就将张诚踩倒了后面的大柜上。如玉气的吼道：“都给我停手？”
她先将张君拽压在一把椅子上，将张诚也扯到了另一把上，见张仕也来了，正在门外站着，将他一把也扯了进来按到一把椅子上，自己站在中间，问这弟兄三个：“你们别吵也别打，我问你们一句，你们觉得咱们天家三位皇子，各人皆有能力否？”
张仕默默点头，低声道：“委实有能力。”
如玉道：“这就对了，太子谦怀，有治理朝纲的能力，于皇上北征时，可处理国家大事，朝纲丝毫不乱。瑞王于各地办实差，得百官称赞，而宁王杀筏边关，是常胜将军。如此得力的三个儿子，一起辅佐皇上，才有如此稳固的江山。
再看看你们，一个忙着求荣卖父，一个躲在窝里万事不管，再一个成天知道打兄弟，你们可觉得害臊否？
大哥之死，确实怪你们，你们一个个都有错！”
经她这一骂，弟兄三个竟是哑口无言。如玉叹了一息又道：“老三想投奔瑞王换个好前程，须知覆巢之下无完卵，连自己的亲兄弟都能背叛的人，他只会利用，而不会重用你。老四躲在窝里，当下也只能这样，可你不能万事不关心，毕竟若是哥哥们都出了事，谁来顾你？
再就是你，张君，大哥死了，永国一府都在你的肩上，母亲临去时还叫大家要万事和睦，不准吵架，你身为长兄，自己先带头打弟弟，你做的可对？”
张诚揉着叫张君搧红的脸，呲牙道：“二嫂这话说的好，我爱听。”
张君脸一红，立即一巴掌就要煽过去。如玉一眼横过去，又是婉言：“兄弟同心，齐力断金，你们若再这样下去，不定那一天，赵钰就是你们的下场！”
几兄弟默了许久，张君先起身，拍了拍张诚道：“只要你从此跟赵荡划清界限，就还是我兄弟。”
张诚默了片刻，起身出门走了。张仕仰头看了看天，低声道：“所以二嫂认为赵钰之所以会死，恰是他们兄弟不齐心的缘故？”
这话问的如玉一噎，毕竟合力杀赵钰之事，除了她和张君，沈归丫丫几人外，天下再无人知。不过她立即答道：“就算赵钰只死之是天意巧合。说句难听的，等到皇上死了，太子继位之后，难道他能继续活下去？”
他们兄弟三人，是当朝的顶梁之柱，可只要皇帝死，就会分崩离析，各自为政，到那时，三兄弟总要死掉两个，而皇帝，会是剩下的那个。兄弟齐心，不吵不打，说起来容易，但想要做到，平民百姓或许可以，天家兄弟，永远都不可能。
张仕也转身出去了。如玉仰望着张君高而瘦挺的后背，低声道：“若你果真再无生门，不得不辟出条新路来，就不能一人单打独斗，自已府中的兄弟们捆成团，才有可能真正谋成大业，你可明白我的意思？”
张君转身盯着如玉，忽而有种错觉，也许她早就看穿了他，可是她不会说出来，而仅仅是默默的，于一府中，于他的身后起着作用，这也恰是区氏一直以来厌她，却于临终时非得要她来陪自己走完最后一程的原因。
他长长的睫毛微颤，薄唇开合得许久，问如玉：“你说了？”他所指的，当然是张震那件事。
她圆圆一双杏眼，重重的点头：“母亲走的时候很高兴，没什么遗憾。”
张君握着如玉冰冷的手，攥入怀中，退后两步坐到了椅子上，将她的手抵上自己的额头。真正的悲伤，并不是嚎啕大哭，而是这样抖着肩的无声而诉。
蝇蝇苟苟一生的母亲，以那样的方式闭上眼睛，凶手随即也跟着一根绳子吊死了自己，她那个人，刚烈一世，去的迅雷不疾掩耳，快到没有一个儿子在她面前表达过一丝爱意。
如玉揽着张君的肩，哄孩子般劝道：“你爹是不中用的，这一府你得肩负起来，我也指望着你，你再不能是从前那个孤僻的性子，你可明白我的话？”
若张震还想回来，想图谋霸业，改朝换代，作为京中唯一能替他谋事的张君，就不能再是原来那样冷倔倔孤僻僻的性子。她选了张君，自然就再也没有想过事二夫投奔赵荡，可张君只有野心没有能力，于如今的险境中万难成大事，她本想求个小富即安，他想给她更高的尊荣与富贵，她爱他，所以不得不追赶着他的脚步，帮助他，只希望总有一天，他能看到她的好，真正爱上她。
送走了这兄弟几个，如玉和蔡香晚两个才在灵堂旁的火炕上坐着用饭。蔡香晚忽而噗嗤一笑道：“二嫂，要我来说，你方才骂的很好，就他们兄弟几个这样子，合该有个人来骂骂。但是公公不顶事，婆婆又死了，大嫂万事不管，一府之中，竟还无人治他们。”
婆婆丧中，她们俩皆是一身的白衣，素头素面。饭是热腾腾的羊肉汤，剁成块的羔羊排，与白萝卜清炖，清澈澈的肉汤上洒着几丝胡菜，以饼而就，喝一口从心暖到肺。
如玉吹拂着绿油油的胡菜，轻轻呷了一口：“我说的皆是实话，咱们嫁进来，也为有个安稳日子过，他们兄弟整天鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，咱们如何能有好日子过？”
蔡香晚点了点头，忽而一叹道：“虽说婆婆难对付，可是好歹她是正经婆婆，这个死了，公公肯定要续弦，那姜大家，守寡守了二十多年，又在咱们府呆了那么久，寻机就上了公公的床，我见着她就恶心，往后要我称她母亲，想想我都吃不下饭去。”
如玉忽而想起区氏要死那夜，张登与姜璃珠两个于灵堂后那屋子里的撕扯，低声道：“只怕这事儿还有变数，万一公公续弦不娶姜大家了？”
蔡香晚拍着胸口道：“阿弥陀佛，要果真不是姜大家，我得好好替婆婆烧两柱香去，任是谁我也欢欢喜喜磕头拜她，认她做个亲娘。”
如玉指着蔡香晚的鼻子轻点道：“这可是你说的，万一不是，到那新婆婆执妾礼的时候，我可要眼看着你拜祠堂，喊声亲娘出来。”
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今夜换蔡香晚理事，她要往竹外轩去睡个好觉，一路上带着个小丫丫，两人于那溜滑的冰上小步小步走着，如玉便见周昭院里的小荷与张君站在张诚院子门前，张君欲走，小荷拦住了不知说些什么，俩人在那里说了半晌，张君终是往周昭院里去了。
她站着定了定神，使着丫丫道：“你先回院里，叫秋迎将屋里的炭火生的旺旺的，我去大嫂院里坐坐，片刻就来。”
大冷的天，周昭院里门虽开着，院子里并无人走动。如玉绕过影壁直接进了内院，穿过游廊，还未撩那抱厦的帘子，便听窗子里周昭一声轻笑。白纸糊过的窗棱，里面木头窗扇是打开的，所以能看到个清清瘦瘦的剪影竖在窗前，是张君无疑。
鬼使神差的，如玉就收回了手。
还是周昭的声音：“囡囡，叫声二叔，给二叔笑一笑，让二叔抱抱你，好不好？”
张君没有抱过孩子，见周昭将囡囡递过来，背着两只手不肯接。
周昭脸上的笑顿时散去，冷漠而又清丽的脸上，浮起一层寒霜。她又将孩子抱回去，转身跌坐回那罗汉床上，颤声道：“你瞧这孩子笑的好不好？她并不知道她的父亲已经叫你给害死了，而你，无歉意，无悔意，终将夺走你大哥的爵位，和他千辛万苦守着的这座府第。
他于十五岁上边关，整整十年，最后战死沙场一无所有，而你了？将会拥有爵位，夫妻合乐，还将一步步居重臣高位。你可知这一切皆是踩着你大哥的尸骨，你才能有的？”