他拍着张君的肩道：“皇上将钦一职指给你, 显然还是要弹压瑞王与宁王二人, 不叫他们对王位起觊觎之心, 但既你是太子的人, 此事关乎太子储君之位安稳, 你必得要慎之又慎, 力促结盟得成, 不能给瑞王和宁王以攻击太子的口实。”
张君应付了两句，在姜世恩眼中，越发觉这年青人乖巧听话。他抽出一只条匣, 递给张君道：“上回你四天时间奔赴云贵，解太子危急。这是东宫一点补恤，快收下它！”
银子？如玉现在有了墨香斋, 虽不说日进斗金, 却是个闷声发大财的主儿。张君一点微博俸禄，在她面前便有些夫纲不震。说白了, 想哄她高兴, 手里没有银子却是什么都做不得。
他扫了那条匣一眼, 却不接手, 缓缓抱拳道：“差职使然, 下官连店都未曾住过，来回皆在马上, 不曾花费过银两，这些银子还请伯爷收回, 下官不敢收。”
张君向来也不是会说和气话的人, 如此一礼，也不管东宫岳丈还在身后追，生硬硬一礼便策马而去。
西市是个热闹地方，到那高高的牌坊处，两只大狮子下小摊小贩聚集。到了这地方，除非有差役开道，否则任你再大的官儿，也得下马，牵着马挤过去。张君无奈下了马，牵着马走了几步，忽而觉得身后一阵疾风，两只眼睛已经叫人捂上。
满街的烟花气息中，仅凭那两只微凉的手，他便知道是如玉。转身搂上她的细腰，张君面红耳耻，生怕要遇见熟人，低声问道：“你怎么不在家歇着，在此做什么？”
如玉亦悄悄揽上他的腰，两个人没羞没臊，大街上人多，她紧依在他怀中，笑道：“你娘生了病，又不要我们近前伺候，府里的事儿自有香晚和大嫂忙碌，我是个闲人，无处可去，便在此等你。”
听闻区氏的病还未好，到底亲生儿子，张君放慢脚步，低眉道：“自有我以来，还未见她病过，怎么忽的就病了？莫不是又在装？”
如玉对区氏这个婆婆，当然不及安实老娘更挂心，却也实言道：“看脸上的气色，不像是装的。”
两人总算走过了拥挤的街道，离府还有些距离，张君带如玉走那条虽远却无人的，也是想两口子多呆一会儿。他道：“契丹公主的事情，瑞王和宁王两个终于挑明奏给了皇上，二妮的清闲日子怕要过完了。”
这事儿也关乎着如玉，她止步问道：“他们想把她怎么办？或者说，他们想拿契丹公主来做什么文章？”
张君道：“皇上想以契丹公主与国玺等物为交换，来换取西辽结盟，对抗金。”
这事如玉听张君说过，也知道他极力反对结盟，见他仍是一脸的心事，遂又问道：“如今几国乱战，以你的想法，如何才能扼制住金，不叫他们逼过长城？”
张君道：“有那么一个人，若能以他为将，我大哥为帅，则必可遏住金的反扑，但皇上不肯用那个人，提都不准提他，所以……”
“那个人是谁？”如玉自来将从未谋过面的张震当成战神一样看待，听闻张君说还有比他更厉害的人物，自然就起了好奇之心。
张君自嘲一笑道：“沈归!”
如玉不禁失笑：“他那个人，温默的很。虽我也知他曾为将，后落匪，可瞧不出来他竟有这般的厉害。”
张君挽着如玉的腰，慢慢走着。绷了一天的神经，此时才算丝丝往下松懈着。他道：“沈归从十四岁就在边关火头军里混，是一步步从火头兵杀起来的，对于整个北方战线，熟悉无比。而我大哥纵有理论，却太年轻，有他相助，两人能胜十万精兵。
但皇上不肯用他，转而要向西辽求盟，我一个小翰林，策不得国事，回家抱抱我的小如玉，亲亲我那两只小兔子，便是世间美事，关上门来，管它春夏与秋冬。”
老实人说情话，又一脸的一本正经，如玉叫他逗的小脸红红，乐不可吱，两人俱是心神荡漾，急推慢赶的要往家跑。竹外轩那浅浅的小院儿，那张榆木大床，成了天地之间唯一的避风港。眼看到了东门外，张君忽而止步，回头问如玉：“如玉，跟着我，你后悔吗？”
那座高高的府第，隐隐只可见里头绿树成荫，楼阁隐隐。她才是牵动着五国命运的那个公主，却屈身于这样一座府第之中，只因一份怜悯与爱意，便陪在他身边，屈承于这府宅中。如洞房夜的那朵寒梅，默度年华。
如玉站在张君身后，踮起脚，将下巴搭在张君肩膀上，悠声道：“塞翁失马，焉知非福。当初若没有你将我带走，或者我只得跟着沈归，江湖乱道，他守不住我的。往北皆是蛮人，一个安敞已叫我心生厌，谁知将来我要依附于谁？
恰如安敞所说，我不够安分，或者有点小聪明，但不够听话，不愿受人摆布。现世便是如此，咱们力所能及的，将日子过好，我等你另置府宅，将我接出去的那一天。”
无论有多大的忧愁，无论有多烦难的事情，只要有她在，连这阴森森的府宅，都格外顺眼了几分。回到竹外轩，两人听闻下午御医又来诊过脉，不敢先吃饭，仍还得到区氏院里去瞧瞧。
张登守得半日，尽了夫妻情份，早带着如锦走了。两个儿子并两个儿媳妇进了内室，偌大的屋子里一股浓浓的药汤味儿，区氏面色蜡黄，半歪在床上，有气无力，一只手紧握着姜璃珠的手。
姜璃珠下午还格外打扮过一回，二八少女，穿着妃色短襦衣，系着坠珠百褶裙，小脸儿却格外的素，头上也不过一只玉钗，紧握着区氏的手，持着方帕子眉头暗簇，见张君来了，盈盈秋水满含的大眼睛忽闪一抬，随即又低了下去。
爱与欢喜，只要还年青，无论多深的城府也无法掩藏。张君穿着绯色朝服，修竹一样笔挺的身材，比四弟张仕还高半头，两颊新刮过的胡茬锭青，肤白而细，那种含着股子冷漠与凌厉的俊俏，与昨夜那羞涩一笑时判若两人。
可这样的反差又透着股子能叫二八少女痴迷的神秘感。他和张仕一起撩袍跪地请安，张仕松松垮垮，士家子们天大地大无所畏惧的常态，将这样的繁文缛节当成应付差事，翻着白眼看头顶。张君却是一本正经，许多人拜天地也没有他如此的正经。
区氏挥手叫两个儿子起来，见蔡香晚与如玉来拜。四儿媳妇倒还罢了，总归是自己找来的。方才周燕在旁闲话时，说起这赵如玉的一双眸子，肖似于邓姨娘，她心中本就对如玉的不满，越发多横了一根刺，此时细看，果真圆如杏，秋水朦胧，可不是与那赵姨娘同出一脉？
想到这里，本就病的昏昏沉沉的区氏越发头晕脑胀，又怕自己不日便要离世，越发强撑着，也要替二儿子铺出一条平坦官道来。她咳了两声，挥手道：“香晚要照料家事，就快些去，我这里不必你守着。至如老二家的……”
她抬头看了看如玉道：“你也去吧。”
要说别家的贵女赶着来侍疾，自家儿媳妇不必守着，如玉和蔡香晚两个乐的忍不住要笑，却还不得不顾作些人情：“母亲身子不爽，媳妇们无福侍疾，便是歇着，也心下难安了。只是有劳姜妹妹了，这一府三个儿媳妇，竟比不得姜妹妹一人，我们真是汗颜无比。”
人家正经儿媳妇们都在这里站着，一个未出阁的大姑娘，来此做客，竟就侍起疾来。不用明说，大家都能瞧出来姜璃珠的心思。可总归她的祖父是南宁伯姜世恩，姑母是太子妃，永国府一府的人，为尊太子妃故，还得夸她两句。
区氏闭上眼睛道：“老四也回去歇着，老二留下来，在此替我熬盅药吃。若你果真有孝心，便在此陪得一夜。”
蔡香晚眉头暗挑，越过张仕自身后拉了拉如玉的裙角。如玉也是一笑，既周昭不在，她便为长，屈身一福别礼，转身出了内室。蔡香晚与张仕两个也跟了出来，在厅里别过，走了。
如玉才要走，忽而听得帘响，张君走了出来，本要乍起两只手，见扈妈妈亦在，生生又放下，问道：“你要走？”
如玉点头，瞧他那仿如身后有狼追的样子，忍着笑意道：“既母亲要你侍疾，你便侍着去。”
张君指了指身后，一切尽在不言中的焦急，怏求道：“如玉！”
正如老太太贺氏所言，虽天子以孝治天下，孝是律法，是重刑之一，可孝从何来？孝从爱出，有实心实意的爱，才有实心实意的孝。无爱，那孝便是强披在人身上的枷锁，。
如玉回顾了一眼内室的帘子道：“你先去顶着，半夜我必来救你！”
张君算是信了，一步三回头，撩开帘子进去了。
如玉回到竹外轩，叫秋迎伺候着吃过了晚饭，支起画架细描着工笔。秋迎与丫丫两个猴在她身后，见她绘着一幅仕女像，那仕女发髻高耸，满头璎珞坠珠，与汉家女子不同的是，身上那件襦衣敞领，下面露着一截纤腰，洒花长裙。
她仿佛刻意为绘这衣饰，迟迟不肯勾勒仕女的眉眼。秋迎比丫丫更为焦急，凑过脸道：“少奶奶，你若找不着个姑娘来绘那眉眼，不如照着奴婢可好，您瞧，奴婢的眉眼儿，牙婆们都说俊俏了。”
这傻丫头，白生得一张好脸蛋，人是傻的不能再傻，笑嘻嘻道：“少奶奶绘好了，奴婢便天天看着，虽说不敢如此坦露自己的身子，看一眼过个瘾也是好的。”
如玉扫了她一眼，点头道：“果真俊俏无比。”
她取丝帕盖上画儿，显然没有替那美人画眉眼的打算，反而问丫丫：“你可跟那小蜀姑娘闲话过了，她可跟你说得些南宁府的趣事儿？”
这小丫丫来的时候病的奄奄一息，如玉歇了半月，她也吊好了一条命，仍还贼溜溜的细小，见谁都喊姐姐，因嘴甜手快，如今已经混熟了整座永国府。那小蜀正是姜璃珠带来的丫头，丫丫这两日与她玩的倒好，打听了许多南宁府的趣事儿。
丫丫道：“小蜀姐姐说，她们中秋来咱们府过节，虽说高兴，可心里也含着忧了。概因姜姑娘的母亲如今也正生着病，听闻走的时候症候便有些急，虽说在这府中，姜姑娘心里却也一直在牵挂着。”
这就难怪那姜璃珠的悲伤不想是强装的，只是自家母亲有病，却跑到亲戚家来侍区氏的疾，一天两天的还不肯走，小丫头怕是果真对张君动了心了。
如玉回头看看秋迎，见她悄悄揭帕子要看那仕女像，摸了她脸蛋一把，心叹道：瞧瞧，院子里的刚收拾了心肠，府外又来一个，关键人家野心还大着，是准备要做正头夫人了。
她收拾好颜料起身，许妈提碰上只食盒进来道：“既要往世子夫人房里去坐会儿，不如带些吃食，否则空着手儿去，总有些不太好。”
如玉望着那食盒却是一阵沉吟，断然摇头道：“虽是一府之中，两个院子，那院来的吃食，能拒你们就拒了。咱们院里也不能送吃的过去，不是我与大嫂生分，她双身子，秋季正是变季节的时候，万一吃了什么败腐之物，闹肚子可就不好了。”
要说如玉要如此谨慎，并不为忌惮周昭。周昭性清而冷，又十分淡泊，但私底下温柔随和，是个难得的好性儿。可她那庶妹周燕却极其难缠，她在瑞王府做手脚的事，如玉是实实在在抓到把柄的。
周燕虽因此叫周昭赶回了家，但不过几日她又跟着姜璃珠重新回来了。如玉怕她是跟张诚有牵扯，因此而要害自己，所以不得不加提防。
周昭再有两个月就要生了，她肚子份外的大，脸也肿的吓人。几日不见，如玉竟有些认不出来。周燕坐在床边替她削果子，见是如玉来了，挑眉冷冷扫了一眼，等转过脸递那果子的时候，笑的却很和沐，她道：“吃梨不相分，二姐姐莫怪我礼数不周。”
如玉也坐到了床边的鼓凳上，笑道：“你是客，该我歉让才是，怎会怪怨。”
她手中本拿着只扇子，啪的打开，递给周昭笑问：“大嫂瞧这络子打的好看否？”
扇尾坠络以五彩丝线打成，果真十分别致。周昭正闷着，见此来了兴趣，问如玉：“你的手艺？竟能打出这样时兴的络子来？”
如玉笑道：“我自乡里来，秦州也没有这样的打络子手法。我新置得几只宫绦，但那绣纺配的绦子却不合我意。这扇尾的坠络是姜姑娘身边那小蜀教丫丫打的，我来找她，恰是想叫她教教我这打络子的手法。往后自己多打几条，好换着戴。”
她招过丫丫来，揭起丫丫手中盘子上的缎面，赤橙黄绿青蓝紫的丝线，有粗有细，一束束排着。另有一匣子的佩玉，有佩有坠，翠玉、黄玉水晶皆有，还有几块和阗软玉，摆的满满当当。
周昭使个眼色，当然是叫周燕去叫那蜀儿进来，周燕领教过如玉肚子里的弯弯绕，却究竟也猜不透她此举是为什么，遂使个丫头将那蜀儿唤了来。
蜀儿个子矮矮，眼细鼻塌，胜在肤白剔透，虽是婢，但到了客家，也坐得个鼓凳儿上，说起话来竹筒倒豆子一样，一双手十分灵巧的捉着丝线穿进穿出，笑嘻嘻道：“我们姑娘昨儿到庙里去，出来时哭的厉害，也不知那个狭促和尚，挂错了茅房……”
两个姑娘解溺撞见和尚，这事儿得多丢人。周燕一个厉眼扫过去，蜀儿吐了吐舌头，埋头打起了络子。如玉打着络子，细问这小丫头些南宁府诸人，问着，也说些区氏生病的话儿，小蜀一叹道：“我们夫人也病着了，也不知情形如何。”
如玉抬头去看周昭，周昭转头去看周燕。周燕这才醒悟过来，如玉转着圈儿，是要将姜璃珠母亲生病，自己还在别府侍疾的事情捅到周昭这里。
“姜姑娘也是辛苦，可怜见的孩子，她得多委屈啊。”如玉两手打着络子，迎上周燕忽而怒圆的眼睛，一字一顿道：“她还是小姑娘，胆子小不敢说。可万一姜夫人的病重了，南宁一府得怪罪咱们，明知其母病重，竟不把人家的小姑娘送回去，拘在这府中侍疾了！”
区氏病了不能理家务，周昭便是这府主中馈的主母。若南宁府三夫人果真病重，区氏应当也是不知道的，否则怎敢留人家姑娘在此给自己侍疾。而姜璃珠住在周昭院中，万一两府间因此起了口舌，以区氏的为人，势必要怪到周昭身上。她此时也不管如玉在此，撩了被子起身，扶过如玉道：“走，咱们往母亲那里看看去！”
周燕还想跟上，周昭一个厉眼将她瞪住。
如玉扶着个大肚子，周昭脚程又快，也是捏着一把子的汗。
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早些时候，静心斋中。碍眼的人都打发走了，区氏叫姜璃珠将自己扶坐起来，指着直愣愣杵在窗前的张君道：“将那卷角几端过来，我吃粥要用它。”
她是性刚性强的人，虽胸中呕逆，也知自己无人疼无人爱，耍不得小性，所以到了饭时那怕吃不下去，也强撑着要给自己张罗粥来喝。
张君搬过卷角几，见区氏坐着，不知该如何安放。姜璃珠纵腰过来，伸手抚着打褶的被子，抚平了，回头轻声道：“二哥哥，就放在此吧。”
她离他靠的有些近，清晰闻得他身上的味道，墨香，合着一股子檀香，应当是贴身侍在皇帝身边，时间久了才会浸润这样的香气。放好了那卷角几，张君又杵到了窗前，一动不动望着窗外。
区氏一肚子的火气，强撑着叫姜璃珠喂了两口粥，头晕脑胀只得又躺下。张君见姜璃珠端着食盘出去了，大松一口气，坐在床前替母亲掖好了被角，看她一脸蜡黄，手攥着胸口显然极其难受，心中也是浮起一阵难过。
区氏清了清嗓子道：“当年你说不出话来，我剁你舌头的那一截，可还记得？”
暴怒的母亲持着刀，一院子婆子围堵，张君忆起自己左突右突突不出去，小小的孩子，怕果真要割掉舌头不敢张嘴，闷声飚泪的情景，摇头道：“我早忘了！”
区氏又道：“我送你去相国寺，在寺外带着你跪了一整天的事儿，可还记得不？”
张诚在慎德堂的门前朗朗而颂三字经，邓姨娘与父亲张登一脸宠溺的看着。他却被阴沉着脸的母亲连拉带扯，扯到相国寺要去做和尚，可惜相国寺不肯收，于是区氏带他跪在山门上，一边刀子一样的数落，一边恨不能一起死的怨恨。
只差几个时辰的俩兄弟，为何一个早慧，一个却那么笨了？
张君道：“母亲，我都忘了，您好好养病，我得回房去了。”
他等不到如玉来救自己，怕再呆下去要叫区氏逼疯，起身就要走。区氏忽而就坐了起来，脸色蜡白，指着张君道：“你冷心冷肺，无情无义，我哭干了眼泪拜遍神佛，恨不能把自己卖给鬼，只求你能张嘴说话。可你瞧瞧你，孽障，孽障！
好容易像个人样儿了，满眼就只有那个乡妇，果真是我的孽障！”
张君只得又跪到地上，直愣愣的跪着：“母亲，若您再说一句如玉的不是，儿子今夜立马搬出去。”