生气归生气，来谢府还得打探消息。马车一停，阿花揉揉眼睛就要往下跳，被叁公子一手拉住。
“我先下去。”他解释道，“这车上没备踏凳，我下去好搀你一把。”
阿花对此嗤之以鼻，一巴掌挥开轿帘往下跳。她心里尚存怒气，虎威不知收敛，铺天盖地而出，惊起拉车骈马。幸好马夫死攥缰绳，阿花性命无虞，只是额头正撞上车辕，肿出个大包。
叁公子一霎时血都凉了，生怕她卷进车轮底下。等到他连滚带爬爬出马车，看见阿花捂着额头对他怒目而视，才略松一口气。
一惊一喜两下里夹攻，他久病体弱根本吃不住，胸口隐隐作痛，先前窒闷之感更甚。他顾念夫人娘家的糊涂账，强打精神装作无事。
阿花与他所想之事相同，顾不上看伤，拉着他匆匆迈进谢家府门。“我不是故意的，别生我的气。”叁公子轻声说，“头疼不疼，还有没有旁的不舒服？我去请大夫看看。”
“不用，直接去找爹娘。”阿花咬牙切齿，顶着个大包，风风火火拔腿就走，“你等着，先让我问她几句话。”
谢盈的娘不是亲娘，是她爹续弦后娶的，生得高颧骨叁角眼，一见就知不是个省油的灯。阿花质问她说媒之事，她笑道：“盈姐儿性情和顺，最会照顾人的。叁公子身体弱，正缺人看顾，岂不是好？”
阿花捂着额头伤处，替谢盈据理力争：“可你们明明告诉我，嫁的是大公子！若不是我偷听喜娘说悄悄话，现在还被蒙在鼓里呢！”
谢夫人没半分愧疚心肠，拧着手帕子悠悠地道：“不拿大公子哄你，你怎么肯上轿？休要跑来我这大吵大闹兴师问罪，若非你爹做主，我也不能够如此！”
阿花气冲斗牛，一甩门跑了出去。
叁公子等在门口，见她面色凝重，已猜到七八分。“走吧。”阿花拽着他大步流星，“我要想想。”
他们一干人先入为主，以为晏家有错在先，假托大公子名号给小儿子冲喜。不想家贼难防，原是亲爹后娘合伙把她往火坑里推。难怪谢盈不回娘家，亦不进晏府，执意为大公子守情。阿花不愿劝她同叁公子将就度日——换做阿花自己，她同样不肯将就。
阿花默默无言，因着萍水相逢女子的命运，心乱如麻。晏叁公子却缩在角落捶胸口，咳得上气不接下气。
“你怎么啦？”阿花叹口气，万事丢开，专心查看他境况。那缕妖力她不曾收回，尚在他丹田周转流动。凡人得虎妖法力在身，理应渐渐康复，身强筋壮。为何他反其道而行之，越病越重。
“没事……”他勉强挤出几个字，“一会儿就好……”
阿花倒杯参茶，背身扎出指尖血，偷偷挤在水中端给他喝：“喝吧，冒热气儿的！烫豁嗓子可别怪我。”
叁公子肺有毛病，脑子大约连带着不对劲。杯子都端不稳，还对她笑。这是正常凡人的举动吗？阿花忧心忡忡抱膝蹲坐在他脚前，费血费力救下一条命，白白咳死，岂不可惜。
“你好了吗？”她小心觑他，“要不再喝点水？”
叁公子按着胸口缓了缓气息，抬手要拉她起身：“过来坐……别窝着。”
“不行。”阿花一口回绝，“我怕你死了，得盯着你。”
他心里悲喜交织，勉强喘息着道：“别，别怕，已经好了，不会死。”
阿花满面狐疑，歪着脑袋反驳他：“我不懂医，又不是傻，你的病根本没好。回府再找郎中看看，天天晚上睡不好怎么能行。我半宿没睡，都要困得发疯。”
“我没事，过几天就好了。”他不无担忧地望向她的额头，“叫郎中先给你看伤。女孩子家爱惜容貌，万一留疤破相岂不麻烦。日后即便赌气，也不许不顾自己，到处磕磕碰碰。”
不说还好，他一说，阿花方记起那杯作祸的茶，不禁呲牙咧嘴：“你那嗓子是铁打的，顿顿吃饭吞红烙铁啊？”
“是我的错，以后不会了。”他慢慢地说。
鉴于叁公子病情，阿花决定睡在他房里日夜看护，防止他突然死掉。“将被褥搬过来吧。”叁公子并不乐见阿花霸占软榻，“床比较舒服。”
“不行。”阿花说，“我睡觉踢被子蹬人，很恐怖的。”
“无妨。”叁公子攥紧手帕，又咳了几声，低低地道，“我夜里浅眠，有时不大睡得着，可以帮你盖被子。”
“我可以不睡觉，真的。”阿花撑开酸胀的眼皮。
她最终没能拗过他，抱着枕头跳上床。晏叁公子的床榻暖和柔软，被褥染就丝丝浅淡草木香，身在其中如归乡野故地。她最爱趴在太阳底下，听风在草叶间来回穿行。
叁公子忽然唤她，问道：“如果你不曾嫁给我，如今想要做什么？”
阿花很是惊奇：“问这干嘛？”
他好脾气地笑一笑：“夜里睡不着，聊天解闷。”
他诚心相问，阿花实话实说：“我有一个朋友，他眼睛看不见，日子过得很艰难。如果没有嫁给你的话，我想四处游历，帮他找到治好眼睛的药。”
叁公子问：“很重要的朋友？”
阿花点头：“很重要。”
比我还要重要吗？他错开目光，暗自嘲笑自己无法言说的心事。他近来格外在意一些东西，莫可名状。譬如她成天上窜下跳，发脾气骂人，全不似正经人家教养的闺阁女儿。他起初十分疑惑，直至目睹她家中境况，才悟出其中缘由。
晏家世代簪缨，家训严苛。他少年时以为自己效仿历代先祖，娶妻娶贤。不曾想到头来相伴终身的，竟然是位彪悍豪爽的姑娘。
晏家人鬼精鬼灵，二哥只见她一面，私下便对他说，别看弟妹四处招灾惹祸，却是个好姑娘，莫要辜负人家。
他微笑颔首，没有反驳。
她很漂亮，翻墙爬树打青梅的时候更漂亮。像晨风中身披露水的小小野花，张牙舞爪，肆意招展。与她相比，生在帷幔炕屏上的花儿皆是丝线绣成的死物，一针一线行将就木，永不会如她一般盛放。高兴就拍巴掌大笑，生气就皱鼻子骂人，就连走路不小心被砖缝绊了，也得停下来跺它一脚。
“它欺负我。”她一脸无辜地说，“我照样欺负回去，下回它就不敢了。”
这话叫旁人听去，八成笑掉大牙：分明脚底行路不仔细，偏怪到砖缝身上。晏叁公子不大理解她的道理，只觉她对几块石头大打出手，十分可爱新奇。尔后他便命人连夜将府中石砖重新铺设，不得有凹凸不平、残缺翘边。
“那我，可以是你的，很重要的朋友吗？”晏叁公子盯着她的指甲，说话的声音很小。
“我不知道。”阿花老实巴交吐露心声，“你对我挺好，就是不知道为什么老冲我笑。虽然你笑起来挺好看，但没人说笑话你也呲着牙笑，显得有点儿傻。”
晏叁公子几乎压不住笑意了：“你觉得我傻？”
阿花坦诚以告：“算是吧。看在你生病的份上，我不计较。”她拍松枕头躺下，打个大大的哈欠，“我先睡一会儿，你不舒服要叫我啊。”
“好，莫要压着额头的伤。”
晏叁公子仍是半倚在床边的姿势，阿花半眯眼睛看他，片刻后疑惑发问：“你怎么不躺下，干坐着不累吗？”
他摇头说：“不累。”
“果然挺傻的。”阿花咕哝一句，埋在他身侧阴影中睡着了。
一夜像一眨眼就过去似的，她横七竖八占去大半张床，枕头飞到脚底。托叁公子的福，被子完好无损盖在身上。
她偏偏脑袋，听见隔壁传来压抑的咳声。原来不是做梦，昨天分明就是他在咳嗽。阿花从床上翻起来，蹑手蹑脚循声找去。
扒开窄窄一道门缝，叁公子半倚在美人榻上，咳得前仰后合，叁四个下人轮流替他拍背抚胸。
“喂。”阿花把门缝扯大一些，伸进小脑袋同他说话，“你醒了怎么不叫我，早晨的药喝了吗？”
下人们替他回答：“早晨的药已热过两次，今早公子咳得厉害，喝了就吐，实在喂不下去。”
阿花一听眉毛就皱起来。奇哉怪哉，虎血喂进去不少，一缕妖力还留给他温养身体。为何不见起色？
叁公子看不得她这副模样，强挣着用气声道：“我没事，去玩吧……不用管我。”
阿花拔腿跑出晏府大门，行至深山无人处，召来一条通体碧绿竹叶青。蟒蛇天生通医道，阿花将叁公子病况细细讲述一遍，竹叶青盘在树上嘶嘶地说：“妖力与虎血皆无作用，只怕这病非同小可。容我叫个同伴，一同亲眼见见病人，便都知晓了。”
竹叶青去了不多时辰，领回一条瓮口粗细大黑蟒。两个当即化作人形，随阿花下山进晏府。
叁公子半日不见她人，正要火急火燎地差人去寻。忽然见她带回一男一女，很是诧异。
“我请来了大夫。”阿花兴奋地说，“快让他们给你看看。”
竹叶青率先上前搭脉，先掀眼皮再看舌头。黑蟒不慌不忙解开布包，捻出一根寸把长银针，略比了一比，直插入胸膛。
叁公子面色一白，霜唇抖颤，嘶声咳嗽起来。黑蟒再拈第二根针时，那针如同钝了尖儿，刺不进去。
银针绝非凡物，针刺不下去，其意不言自明。竹叶青看在眼里，同黑蟒悄悄出来，轻声对阿花道：“眼下我有个方子医他。但生死命数，并非你我可以勘破。如今且看他命里的机缘。这药吃得上，病从此便好了。吃不上，也莫执着。”
阿花蔫巴巴地说：“我的妖力和血不起作用，正是因为如此吗？”
竹叶青点头，黑蟒拍拍阿花肩膀，宽慰她道：“人皆有命，天机运数岂可抗衡。实在舍不得，再等个十几年，有缘自会相见。”
阿花摇头道：“我明白，终究不忍心。”
竹叶青俏皮地眨眨眼睛：“这么说，你也喜欢他？”
阿花吃了一惊。竹叶青扭着细腰，对揣着两手：“那个凡人喜欢你，你不喜欢他么？”
阿花戳戳自己的脸：“说来话长，他喜欢的是这张脸的主人。我易容成她的模样，是为了帮这张脸的主人一个忙。”
竹叶青闻言，满脸恨铁不成钢：“他喜欢你，可不是因为你顶着谁的脸皮。长相相似的何其多，难道见一个爱一个？我可看得真真的，他俩眼珠子全粘在你身上：你走哪他看哪，你笑他也跟着笑。方才你坐在门槛上看天啃枣子，他撑着上身，足足望了你好半天。”
阿花听了，攥着手指头发怔，半晌不言语。
“罢了，这个送你。”黑蟒递给阿花一只木头匣子，装着二十粒金色丸药，“这药虽治不了他的病，但能让他病发时好过一些。”竹叶青写了药方，依样交到她手里，额外赠她一只蓝花小瓶。“我自配的伤药，额头擦了就能消肿。”阿花连忙道谢。
竹叶青和黑蟒携手告辞而去，阿花独自站在澧州城外，吹了好久的河风。