紫禁城中，朱厚照正在雕琢。内库中一块翠质青绿的玉髓。他突发奇想，想将其制成一管碧玉笛。他素来跳脱，父皇在时老说他是开了闸的猴子，没有一刻的安静。父皇恐怕永远也不想到，他会在这么多个秋夜，辗转难眠，独自地坐在烛火下一点点地打磨，雕琢一只笛子。
他自嘲一笑，轻轻吹散了笛上的粉末。终于到了玉笛通体修长，触手温润的时候，他却为笛声之上应当篆何字而犹豫。他迟疑半晌，终于刻上了“月照流黄”四字。
窗外冷桂遇露水沁透，开得正盛，冽香阵阵袭来。他拿起这管笛，侧倚在朱户边，轻轻吹起。笛声低幽婉转，呜呜咽咽，直入天际而去。一曲终了，四下寂寂，只余月白风清而已。朱厚照静默良久，忽听啪的一声，原是殿中的灯花爆了。常言道，灯花报喜，他如今喜又从何来？
正怔神儿间，殿外突然传来一阵急促的脚步声，而顷就出现了萧敬惨白的脸，他道：“启禀万岁，有边关捷报。”
既是捷报，你为何是这个神色？朱厚照的心咯噔了一下，他慢慢从窗户上爬下来，步履稳健地将笛子放置在架子上，这才去接军报。他手指发抖，扯了两次，才把军报展开，然后一眼就看到了那句话。“不幸殒身”四字如刀锋一样扎进他的眼眶。萧敬担忧地望着万岁，却惊奇地发现他的脸上没有一丝一毫的波动，完全是一片空白。朱厚照将军报合拢，交给萧敬道：“朕知道了，你退下吧……噢，叫他们给朕上些点心。”
萧敬欲言又止，只得说了句是。谁知，尚膳监今日不知是何故，竟然在一众糕饼中，上了一碟三层玉带糕。萧敬瞥了一眼朱厚照，就要亲自去撤下糕点。朱厚照却道：“不必，就要那样。”
侍膳太监闻言，忙将一块玉带糕捧到他面前的青花海兽纹碟中，他用犀箸去夹，竟然七八次都没夹起来。在场无人胆敢作声，只见他将筷子远远一丢，直接用手拿起来吃。
他笑道：“还是这么吃爽快。”
他咬了一口，想了想道：“有些甜了，下次叫他们少放……”
一语未尽，他开始剧烈地咳嗽，突然低头全部都吐了出来。萧敬吓得魂不附体，他忙颤颤巍巍地跑过来，竟然看见一口鲜血在地上。
第236章 一向年光有限身
阿越、时春，我来带你们回家了……
萧敬脱口就要叫太医， 却被朱厚照止住。他身子摇摇欲坠，眼睛却亮得瘆人，只是道：“管好自己的嘴。只是急火攻心而已， 不必声张。”
众人被他的眼神慑住， 一时不敢作声。直到他如往日一般就寝后，萧敬方问道：“万岁， 您前些日子本就病过，如今又……老奴斗胆，还是请太医来瞧瞧吧。”
朱厚照闭目养神，他哑着声音道：“葛林不是已经在路上了，等他回来再瞧就是。”
萧敬想说， 太医院又不是只有一个院判，但见朱厚照已然背过身去， 黄河琉璃色的罗帐中，皇上的身形隐隐绰绰。他情知朱厚照是定了主意了，亦不敢再多言，只得告退。悉悉簌簌的脚步声响起，渐渐远去。伴随着一声轻响，内殿的门合上。偌大的一个暖阁中就只有朱厚照一个人了。
他仿佛凝固成了一尊雕像，只是眼珠微微一动间， 两行清泪还是从他的眼角滑落，无声无息地没入金丝软枕中。这一日， 自李越不肯跟他回来时，他就早有预料。他以为自己已经长大了，已然做好了一切准备， 可没想到， 当这一天真正到来时， 他依然是，如此的痛彻心扉……
萧敬第二日上午一得空，便去了王太皇太后所住的寿康宫中。这位忠心老仆到底放不下朱厚照的身子，他虽不敢直接向王太皇太后泄露实情，但却可旁敲侧击让老娘娘多看顾万岁。谁知，他还未跨进正殿的大门，就听里间传来哭泣之声。
萧敬一惊，这可是宫里，哭声是大忌讳，谁敢在太皇太后宫中如此放诞。他只是微露疑色，一旁的小太监就会意道：“回萧爷爷，是瑞和郡主和郭昌之妻曳夫人。”
萧敬在英宗爷在位时就入宫伺候，对于郭家这一堆烂事自然也是心中有数。他摇摇头道：“这下是真把天捅破了。”
瑞和郡主依照辈分是朱厚照的表太太太姑婆，即便是王太皇太后按辈分也得叫她一声太姑婆。张太后素来我行我素，也不想在她面前失礼，只得由她一早就来啼哭不止。并且，瑞和郡主哭得十分有技巧，不仅不叫两位老娘娘觉得厌烦，反而使她们感同身受起来。
郡主今日的仪态亦是一丝不乱，仍是按品级大妆，只是在细节处展现哀思。譬如，她破天荒地没有戴假髻，一头华发白得如雪，面上也没有再用脂粉遮掩。一个白发苍苍、皱纹密布的老太太抛却素日的刚强仪态，在殿中哭诉，任谁见了都会心生怜悯。
她哭道：“臣妇还记得，良儿将将长成，臣妇带他入宫。彼时太后正抱着太康公主坐在一侧，良儿声音响亮，竟然惊动了公主。先帝非但不怪罪，还赞他是个好人才。往事历历在目，可人却已经……老天啊，我这把年纪，为何还要白发人送黑发人呐。他是风华正茂，正当壮年，怎么不干脆叫我替他去了，也免得留下一家孤儿寡母，在世上受苦啊。”
这一句扎了两个人的心，太康公主是朱厚照的同胞妹妹，四岁时就夭折了。她没时，张太后几乎哭瞎了眼睛，幸好有孝宗皇帝在一旁悉心抚慰，才逐渐走了出来。瑞和郡主旧事重提，张太后想到自己的女儿没了，丈夫也没了，哪里还忍得住，跟着大放悲声。
王太皇太后年事已高，自从身边的人一个个故去，愈发喜欢儿孙和乐，也是看不得这样的事。她勉强开口道：“郡主放心，良儿之死，皇帝必会彻查，一定会给他一个公道。”
瑞和郡主哽咽道：“多谢娘娘。当日李越到臣妇的府中，力陈军民困苦，求我看在历代祖宗的面上，捐献家产，以资军用。他说得字字恳切，臣妇也动了怜悯之心。”
瑞和郡主发现，一谈及李越，适才一言不发的夏皇后，一下就抬起头来，却立刻用手帕挡住了半边脸，她鬓上金嵌宝玉佛挑心微微颤动，而顷又归于寂静。瑞和郡主了然，到底是亲妹夫。孰不知，夏皇后已然咬得满口腥甜，险些把持不住。沈琼莲担忧地看向婉仪，婉仪强笑着点头，她明白自己的身份，她不是贞筠，连为他公然举哀的资格都没有，她的眼泪只能往肚子里流。
瑞和郡主继续道：“臣妇仰赖天家恩典，享了一辈子的福，到了这把年纪，自知时日无多，徒留这些身外之物又有何用，不如献于边军将士，权做功德。神佛有灵，还能庇佑子孙平平安安。良儿听说后，即刻自请要押送物什去宣府。他说自己虽是开国豪杰之后，却全无祖上的弓马本事，只是略通些文墨而已，平日里是白拿俸禄于社稷无功，如今好不容易有这样的机会，自然是要略尽绵薄之力。我和他娘是想，就是跑了一趟而已，能有什么大事？可没想到啊……”
曳夫人恨声道：“郭永他、他和良儿也是自小一块长大的，他怎么下得了手啊……”
王太皇太后心中同明镜似得，这又是子孙，又是郭永，还是在剑指爵位。这就不是她能够插手的事了。她尽管同情，仍只能道：“皇帝一定会秉公处置此事的。”
瑞和郡主靠在玫瑰椅上，一脸心如死灰：“娘娘，臣妇知闹成这样，都是因长房不肯放弃爵位的缘故。事到如今，良儿也没了，我们还争那些虚名作甚。臣妇今日来见娘娘，不敢抱有一点不该有的奢求。只有一桩事，想求娘娘的恩典。臣妇是即将驾鹤西归的人了，长房如今只有一根独苗，若我去后，勋儿也遭人……”
一语未尽，瑞和郡主已是泣不成声。王太皇太后忙道：“郡主何必如此，哀家不信，谁敢如此放肆，要使永嘉大长公主一脉绝嗣！”
瑞和郡主感激涕零，她道：“有娘娘这句话，臣妇即便到了九泉之下也能安心了。”
她又跪下叩首。王太皇太后看得心下酸楚不已，心中已对郭聪一脉生了不满之心，这得是有多跋扈，才敢公然杀害族兄弟，逼得一个皇室郡主无路可走。她难得表明了自己的态度，厚赏郡主、曳夫人及郭勋。流水似得的赏赐端入郭府中，瞧在郭聪眼中，让他简直是如坐针毡。
他在房中急得似热锅上的蚂蚁一般，本以为是万无一失，谁知却被倒打一耙。他的嫡长子啊，居然要被当作罪犯押解回京了！他急急唤人进来道：“宣府那边的情况如何，叫你找的证人找到了吗？”
下人面如土色，期期艾艾道：“老、老爷，小的们什么法子都用光了，只是事到如今，已经无人敢出来作证。他们都忙着给李越大办丧仪呢。”
“什么！”郭聪啐道，“人他妈的都死了，还搞这些作甚？”
下人道：“就是因着人没了，所以才好赚表现呐。”
郭聪被气了一个倒仰，一时竟然无话可说。
刘太监正在和众官僚一起，给李越挑棺材板。刘公公就像恶婆婆挑媳妇似得，翘着兰花指道：“这个不成，那个不好，再换、再换……”
正闹腾间，巡按察院的周御史满头大汗跑了进来。刘瑾嫌恶道：“跑什么！”
今时不同往日，周御史吓得一哆嗦，忙道：“督主恕罪，下官家中有一块好板，将将才送来。特请督主去过目。”
刘瑾懒洋洋问道：“是何材质啊。”
周御史忙喜道：“是上好的紫衫木。”
刘瑾挑挑眉道：“那可是件稀罕物啊，就抬上来看看吧。”
周御史忙招了招手，几个挑夫气喘吁吁地将大棺抬上来。众人一见，果然是好板，厚有五寸，纹理皆美，其上还绘着松鹤鹿等图样，俱是栩栩如生。刘瑾轻轻敲了敲板子，声音清脆动听，如鸣钟击缶一般。他问道：“这板子有些年头了吧。”
周御史道：“回督主话，这板子是家父早年寻得，一直藏于家中，本想用于他老人家百年之后。但如今李御史仙逝，李御史高风亮节，待我等属官皆如亲族一般。我等无用，只能为他料理好身后之事……”
说着说着，他竟然哭出声来，刘瑾嘴角抽了抽：“这么说，你是打算将你自己亲爹的棺材，送给李御史用了？”
周御史恳切点头：“李御史本来就是我等的再生父母啊。”
他的同僚见他占了先，心中忿忿不平，忙也挤上来表忠心。
“李御史阳煦山立，志洁行芳，对我等是言传身教，虽无师生之名，却有师生之实啊。”
“晚生跟随李御史做事，御史年纪虽轻，行事却老成持重，德才兼备，晚生对其的敬重，与对自己的亲生父亲一般无二呀。这是下官多年的积蓄，愿为李御史的丧仪尽绵薄之力！”
一个人认了爹，愿意掏钱来为“亲爹”办丧事，其他人当然也不能落后，只能咬牙都认了爹，掏出银两来，希望能送“圣人”一样的李御史早登极乐。刘瑾看着这一场闹剧，突然回过神来，他们其实一直都想送李越往生，只不过送的方式，前后截然不同罢了。
都御史刘达经此一遭，仿佛老了十岁，脸上沟壑深刻，他颤着声音道：“是否还得办一些法事？”
此言一出，立马就有人附和，有的人说要请一百零八位高僧来念经超度，有的人说要做七七四十九的水陆法会，还有人说要为李御史建庙立碑，以供后人瞻仰。更有甚者，有人主动提出，李御史没有子嗣，他自己的儿子聪明伶俐，乖巧可人，愿意过继给李御史，好给他披麻戴孝。
刘瑾回头看了一眼李越的牌位，突然笑出了声。一时四座皆静，大家都傻傻地盯着他。刘瑾乐不可支道：“好一群孝顺的乖儿啊。你们要早有这份孝心，你们亲爹何至于被围困一个多时辰，至今尸骨无存呀。”
一众人闻言立时面如死灰，刘达是又惭又怕，半晌方颤颤巍巍道：“刘太监，你、这话不可胡言，别忘了，你也在场！”
刘瑾一面摆手，一面道：“好好好，不说了，不说了。咱们再议。依我看，什么念经超度，水陆法会都不必办了。”
有人脱口而出：“这怎么成……”
刘瑾冷笑一声：“怎么不成。你以为李越在乎这些吗？按我的意思，就把这银钱一半给那些受伤的士卒瞧病，一半分给战死之人的亲属。也不算大家伙都烂了心。”
刘达面色一白，他道：“可是，是不是太多了……”
刘瑾粗粗点了点数目：“是多了些。这样吧，李御史素是怜香惜玉之人，要是还有多余的就分给贫苦人家的女孩，权做嫁妆，也免得她们没钱嫁不出去，熬成了老姑娘。”
刘达默默无言，算是同意了，可其他人仍满面犹疑。刘瑾不耐烦道：“行了行了，不就是眼见风向不对，想重新站队，好推卸责任吗？咱家不比你们了解圣上，了解李越，按我这个法子办，才能安然无恙，知道吗！”
众人只得点头。之后几天，虽免了大部分繁文缛节，但最基本的吊唁之礼还是得有。比起官员们的装模作样，百姓与士卒就要真诚得多。他们自发地披麻戴孝，在李越的灵位前上香。贞筠就是在这一片雪白中，来到了宣府。
这些日子，她早已将眼泪都哭干了，她望着巍峨的城墙，扯了扯嘴角道：“你不要我来，我偏要来。你看，我到底还是来了。阿越、时春，我来带你们回家了……”
牛车在东岳庙前停住。夏启前往叩门。一听是国舅爷和李越的夫人至了，宣府的大小官吏都迎了上来。
贞筠根本无暇同他们闲扯。她直奔主题道：“灵堂何在？”
刘瑾道：“恭人请。”
然而，当一身素服的贞筠来到灵堂时，她发现这里是香烛纸马，纸扎花圈一应俱全，独独没有的，居然是李越和时春的遗体。
她霍然回头，双目都要喷出火来：“活要见人，死要见尸。她们人呢！人到哪儿去了！”
刘瑾叹了口气道：“实不相瞒，当我们的人赶到时，只找到了这两样。”
他招了招手，下人们将一把沾满血污的刀和一具马尸送了进来。这一匹黑马的后身遍插箭矢，伤口狰狞，叫人触目惊心，不忍再看。贞筠双手发抖，她拿起了这把刀怔怔不语。夏启急急道：“这，这是我那妹夫的东西？”
刘瑾沉痛道：“对，刀是李御史的物件。而这马是李御史的坐骑——神驹玄青。”
第237章 等闲离别易销魂
郭永的脸直接嵌在粪土堆里。
大黑马在活着的时候被人称为畜生， 日日打骂，死了之后却成为神驹，有了名姓， 受香火供奉。无人想过， 它只是一匹马，最想做的只是在原野上飞驰。李越在活着的时候被人憎恶， 多少人费尽心机想取她的性命，死了之后却被众人奉为高士，受到顶礼膜拜。无人想过，她只是一个普通人，最想做的也只是能够在一个美好的世界和家人一起安稳生活。
到了这个地步， 不论是大黑马还是李越，都已不再是他们本身， 而是成了一个符号，成了人心利用的工具。
贞筠却无心感慨这些，她满心满眼都被希望填满，她一个箭步上前：“那她们是还活着……没找到人，就说明她们还有活着的希望！你们办什么丧仪，出去找人啊！快，立刻派人出去。表哥， 咱们俩也去找，一定能找到， 一定能找到……”
夏启被她紧紧攥住，他看着她血丝密布的眼睛，一时说不出话来。在贞筠的再三催促下， 夏启开口道：“刘太监， 咱们还是再去找找吧。”
在李越的灵堂中， 这满堂的官员没有一个肯动，包括刘瑾。贞筠烧得火热的心，仿佛被谁丢进冰水里，刺啦一声，炙烈的红光褪去，渐渐变得灰暗。她忽然反应过来：“你们都不想去，是不是？你们根本就不想李越和时春活着回来，对不对？”
众人都避开了她的目光，贞筠几乎要把一口银牙咬碎：“好，好得紧，我要去告你们，我要去告御状，我要你们所有人，都给她们陪葬！”
她的歇斯底里把所有人都吓坏了，刘达忙道：“恭人莫慌，我等并非不尽心，而是已然将方圆五十里都搜寻过了一遍。确实不见李御史和二夫人的踪迹，想来是遭鞑靼人……唉。”
贞筠喘着粗气：“你们不是马上就围剿救援了吗，你们不是立刻就追上去了吗！”
镇守太监邓平辩解道：“恭人，武定侯府的郭永将我等囚禁，我等拼死闯出。在郭良公子的帮助下制服郭永后，方能够调兵救援。但战场上瞬息万变，我等的确来得有些晚了，所以一直与外围的鞑靼士卒交战，等到我们赶到时，李御史已然……”
朱振叹道：“鞑靼小王子恨李御史入骨，落入他手，只怕是凶多吉少。”
贞筠的身子踉跄了两下，夏启忙架住她，贞筠道：“那难道，连尸首都找不回了？”
刘达躬身一礼道：“还请，恭人节哀。”
贞筠放声大哭，几乎要将心肺都呕出来。所有人嘴里安慰不断，心里却松了一口气。他们都以为，这事儿算是糊弄过去了。
然而，贞筠在回房后的第一时间就擦干了眼泪。夏启被她翻脸如翻书的速度惊呆了，他犹疑道：“筠儿，你这是？”
贞筠沉声道：“他们在撒谎。既是拼死杀出，身上怎无什么大伤痕。再说了，一个无兵权的小侯爷，凭什么能在宣府同时囚禁三位最高长官。他们三个只要高声叫嚷，郭永还敢动手杀了他们不成？”
夏启倒吸一口冷气：“不是囚禁，那就是，你是说，是他们合谋？”
贞筠道：“对，一定是。”
“那妹夫呢？”夏启急急问道。
贞筠摇头叹息：“我也不知道。表哥，你一定要帮我，我们一定查明真相。”
夏启点点头：“好好好，你放心，我现在就派人去。”