鞑靼旧年就说要派使臣同大魏通好, 但因为老可汗驾崩, 几个皇子内乱, 所以就耽误了。如今新可汗继位, 但内乱却尚未平定, 此时派使臣出使大魏, 无疑是来示好的。只有稳住大魏, 新可汗才能无后顾之忧,重新收复鞑靼各部。
李昇披了一件中衣从床上坐起来,以前他对进京这件事情一直不是很热衷, 可这一次,心里却像是多了一份期待似的,连眉梢都舒缓了几分, 只开口道:“写信告诉范先生, 就说本王不回凉州了,直接从山西出发进京。”他们现在启程往京城去, 到的时候也要三月初了, 离六月也就两三个月的时间了。
顾翰清也收到了朝廷送来的文书, 知道鞑靼使臣要进京的事情, 命他将山西赈灾一事处理完之后, 早日回京。但他身上还有许多事务没有处理,只得在此再耽误几日, 护送顾家女眷回京的重任,就托付给了肃王李昇。
李昇带着一队先锋营, 各个身手了得, 由他一路护送老太太她们回京,顾翰清也很放心。
况且……这几日同李昇再次共事之后,越发觉得他忠厚磊落、爱民如子、更是一条铁骨铮铮的汉子。只是可惜了,这样的人物,却只能被困在大魏的一隅,不能大展拳脚。
“顾阁老留步。”
李昇翻身上马,同顾翰清拱了拱手,看见他身边站着的清俊少年。他对京城的事情向来不怎么关心,但范先生是走过科举场的,对朝廷近些年的人才选拔很是关注,曾同他说起过旧年京城乡试的头名,就是顾翰清的门生,是一个姓陈的少年。
只是他没有想到,这少年竟真的这般年轻!大约不过十六七的样子,真真是让他觉得后生可畏了。李昇年幼时也曾读过四书五经,先生告诉他士子们若要高中,必定是要寒窗苦读几十载的,大魏开国至今,不满二十的状元屈指可数,可见这科举之路是很艰难的。
李昇收回视线,这时候顾家的女眷已经都上了马车,顾明妧稍稍挽起车帘子看了一眼,听见外面顾翰清道:“那就麻烦王爷一路照应了。”
“举手之劳而已。”李昇仍旧谦逊,控着马缰侧身,见马车的帘子微微一闪,只瞧见一截纤细的手指,也不知道是哪位姑娘的,他心里有些烦躁,但能一路护送她回京,却又让他兴奋期待。
……
周氏有孕在身,一路上走得很慢。
李昇虽是外男,可他如今对顾翰清和顾明妧都有救命之恩,周氏对他也不似先前那样生疏,况且想着他终究比家中的姑娘们长了一辈,倒也不再刻意日夜防闲。
三月初的时候,他们已经走到了通州,再有一日行程,就可以抵达京城。李昇包下了一间客栈,同顾家老小安顿下来,同行的还有顾明远,顾翰清担心周氏,让他跟着他们先行回京。
“王爷今日可有空闲?我祖母想请王爷去后头吃一顿便饭。”
他们虽然一路同行,但平常李昇都是和他的将士们同吃同住的,顾明远却是跟着顾家人一起吃住的。但今日老太太相邀,倒也不知为了何事?李昇正要发问,却听顾明远继续道:“今日是三妹妹的生辰,老太太让厨娘特意多做了几样小菜,一来是为三妹妹庆生,二来也要谢谢王爷这一路上的照顾。”明日就要进京了,倒是没有机会再这样当面谢他。
原来竟是她的生日……李昇稍稍一愣,脱口问道:“三姑娘贵庚几何?”
她看上去显小,脸颊不过巴掌一样大,腰身纤细,身量也才只到他的肩头。也许连肩头都还没有,他不敢走得太近,上次抱过她之后,似乎就一直远着他了。
这一路上虽然经常看见,可终究没有说话的机会,只是每日看着她上车、下车、远去……
“三妹妹十四岁了。”顾明远说着,只忍不住叹了一口气:“明年就十五了……”
女孩子过了十五就可以定亲出嫁,李昇听他这口气,仿佛还有些喟叹和不舍,心中好奇,便又忍不住多问了一句:“那三姑娘可曾定亲了?”
“定亲倒是不曾,不过也快了……”顾明妧和陈伯青的事情,虽然还没有定下来,但在顾家却已是一件心照不宣的事情了,这一次顾明妧病重,陈伯青连春闱都没有去,就是为了赶去山西看她,其中的情意也早就体现出来了。
李昇嘴角的笑意却是僵了几分,一时愣怔,过了片刻才干笑道:“看来顾阁老已经为三姑娘选中了乘龙快婿了?”
顾明远这一路上对李昇很是敬重,又因他比他们兄妹长了一辈,因此只完全把他当成长辈一般,只笑着道:“此人王爷也认识啊,就是从丹。”
在安陵的时候大家都见过,肃王应该对陈伯青有点印象的。顾明远一时口快说了,又觉得这事情毕竟没有定下,倒是有些尴尬道:“不过这事情还没最终定下,倒是还要等一段时间,王爷听过就算了。”
李昇更是愣住了,但随即就想起了那日站在顾翰清边上的那个少年人。大魏向来重文轻武,像这样的少年才俊,只要在科举场上有所造诣,将来有顾翰清的提携,必定是仕途顺遂。
顾翰清将顾明妧许配给自己的得意门生,可见他是真心疼爱她的。况且他们两人年纪相当、又同在顾家生活,想来是从小青梅竹马。
李昇想到这里,更觉胸口一阵钝痛,连脚步都不由自主的停了下来。
“王爷……王爷?”
顾明远见他不说话,停下来等他,李昇忽地就皱了皱眉心,脸上露出一丝歉意道:“本王有些要紧的庶务,需要马上处理一下,只怕要辜负了老夫人的一番美意。”他朝着顾明远拱了拱手,咬牙道:“此地已是通州,明日车队就能进京,恕小王不能远送了。”
李昇说完,面色肃然的转身离去。
……
丫鬟们正在厅里头布菜,几个姑娘都坐在里间的炕上,这是她们最后一天在外头过夜了,原本周氏是想早些赶回家给顾明妧过生日的,但她毕竟有了身孕,因此还是不敢太大意了。况且三月初七原本也不是顾明妧的正生日,因为要凑着当年她去应天府的日子,所以特意改早了四个月,顾明妧其实是七月初七乞巧节的生日,也就是当日云峰道长所说的鬼节里头。
周氏瞧见顾明远一个人从外面进来,上前问道:“王爷人呢?怎么没有来?”
顾明妧听见声音,抬起头往帘外看了一眼,见只有顾明远一个人回来。
看样子是没请到了?
顾明妧以为李昇是很不拘小节的一个人,这样的邀约大概是不会拒绝的,可没想到他居然没有来?难道是因为她的缘故,她都已经喊他“表叔”了……他还介意他们两之间的那些事情吗?
顾明妧也不知道为什么,心里竟有些失落,她实在很想当面谢谢他,这一路上他们虽然是抬头不见低头见,但一直没有机会向他亲自道谢,今日好不容易有这么一个机会,他却还不肯来……
“王爷说有急事,已经带着长喜公公先走了,让他的部下明日护送我们进京。”顾明远也是一头雾水,一开始没听王爷提起过有什么急事,可一眨眼人都已经骑上马走了,看来倒也不像是在骗人。
“这都快到京城了,哪里来什么急事?”周氏也是奇怪,可男人们有什么急事,她这个妇道人家也不懂,只是有些遗憾道:“看来以后也只能等你父亲回京的再请他了。”周氏是淡淡道:“我原还想今儿让你三妹妹当面谢他一回,虽说大恩不言谢,可他毕竟是你父亲和三妹妹的救命恩人。”
……
李昇一口气骑了十来里的路,天色已经漆黑,跟在他身后的长喜更是快马加鞭的赶上来,一脸懵圈道:“王爷这是要去哪里?”
“本王随便走走,你不用跟来。”
惊鸿宝马停了下来,李昇深呼一口气,仲春的夜风吹在他刀削斧刻般的脸颊上,微风和煦,但心里却忍不住有着一丝丝的刺痛。
作为她的“表叔”,听到这样的消息,他应该为她高兴才是!有如此青年才俊和她举案齐眉,将来必定很是幸福美满。况且那陈伯青和她年纪相仿,就算错过了今春会试,三年之后高中,也正是她的适婚之龄。
“王爷是有什么心事吗?”长喜跟着李昇这么久了,多少了解一些他的脾性,李昇素来沉着冷静,鲜少有这样喜怒形于色的表现。
“没有!”李昇回答的斩钉截铁。
长喜看着李昇,一双薄薄的丹凤眼眨了眨,蹙眉道:“王爷,那顾家的三位小姐,是不是就是当日我们在静水庵后山救下的那三人?”
李昇闻言,牵着马缰转过身子,冷冷的看了长喜一眼,问道:“你想说什么?”
长喜却是心中窃喜,急忙骑马跟上,试探性的说了一句道:“奴才是在想,皇上虽然老想着占王爷的便宜,但有句话还是对的,王爷的年纪也不小了,也是时候娶个王妃进门了。”