自范尧臣得势，从严办法之后，大理寺中已是掀起了一股翻旧账的风潮。
杜檀之在京都府衙里虽然官位不算高，却是小有实权，也略有名气，算得上是新进中的佼佼者。
凡经他手审理的案件，无不证据详实，不偏不倚，更以细致著称。
几年前，杜檀之在蓬州任录事参军的时候，官府抓劫盗，捕获三人，经过刑讯之后，已是取了口供并得了画押，要决嫌犯死狱。其时知州催促定案，要拿政绩，杜檀之却认为其中证据不足，其中犹有疑点，坚决不肯署名。
三名嫌犯见此情景，连忙翻供不肯认罪。因杜檀之不肯签字，知州的判决书便不能生效，只得先把人按押在狱，没多久，州中另又捕获劫盗数名，才洗清了三人的冤屈——果然乃是被屈打成招，并非真正盗贼。
因得此桩功绩，短短数年功夫，杜檀之本官便得转了京官，后来在京都府衙中也一般地屡有建功，多次翻案，颇得上司器重。
柳伯山肯把孙女嫁给他，最主要便是看中了其人端方可靠、公忠体国的品性。
如果杜檀之去到大理评事的位子上，又当真给他去翻查往年积案，凭他之能，想要找出点什么问题来，并不是不可能的。
季清菱挪了挪位子，坐得靠柳沐禾近了些，小声道：“当日我出了二千贯钱，才见得智信，既是能花钱见到的人，必当是能用钱买通的，可他全然不为所动，本是一个绝顶聪明，又在相国寺中历练已久的和尚，哪里会不知道我既肯出二千贯钱见他一面，必能掏出更多来给他做香油，如果当真是无意为之，顺口澄清，一则能做功德，二来能挣香火，何乐而不为。”
她顿了顿，笃定道：“可他却是那般反应，那我也只能认定，他必是被人收买了。”
“智信大和尚其时连脸面都不变一下，对数千贯钱全然不放在心上，看来后头人给他的好处不仅是这以千计的，这般算来，李家投入在此桩婚事里头的代价何其多？李家可是生意人，若无十倍百倍之偿，又何苦如此行事？”
柳沐禾原本再天真，好歹也是知事明理的出身，又经得这样多事，多多少少也长进了些，更何况季清菱点得这般清楚，她又怎会不晓得其中厉害。
当天夜晚，等到杜檀之回府，她便把事情细细说了，又道：“横竖三郎你也要去翻查旧日宗卷，不若便仔细看一看，有无涉及他家的。”
李家原本住在双沟坊，后来才搬到的浚仪桥街，浚仪桥街的刑狱案子乃是大理寺中另一名评事来管，可双沟坊因为在外城，并不隶属京都府衙，而是属于滑县管辖，正正是杜檀之接手的那一块区域。
李家当日给李萍娘榜前约婿，是早早就讲清楚了的，杜檀之自己未曾考中，后来婚事作废，他并不记恨，只觉得乃是自家能力不足，匹配不上。
如今他小有成就，开始杜老太太说李家人回头来寻，那李萍娘纵然是做兼祧妇也想要再嫁进来，虽说杜檀之并无此意，也不会接纳，可心中却忍不住的得意。
李家低声下气，许的陪嫁足，身子也放得矮，算得上是极大地满足了杜檀之的虚荣心，也肯定了他的成绩。
他总以为这是凭着自己的能干，才叫往日瞧不起自己的人重新刮目相看，可如今听得柳沐禾这般一说，简直是把整个都推翻了过去。
杜檀之不比柳沐禾，他身在其位，官场历练，原本是被虚荣心给蒙了眼睛，又因并不打算兼祧，是以压根没怎么放在心上，此时认真细思一回，立时便知道这事情并没有那般简单。
他寻人去探听了一下李萍娘头婚时带到前夫家中的嫁妆——当日李家乃是吹锣打鼓送嫁，把陪嫁都摊在明面上，并非什么秘密——不过此次许给他的二十之一而已。
杜檀之登时心中暗悚。
原本顾延章同他分析李家的时候，便说过这一门家事复杂，手腕多走偏门，他当时虽然听得进去，却并未怎么郑重以待。
而今当真挖出了下头埋的根，虽然只是冰山一角，却已经能隐隐约约察觉出下头定然别有所图。他一面佩服对方先见之明，一面又有些警惕。
此时错判乃是大罪，从前他寻出了那蓬州知州的“失入人罪”，已是叫对方被削籍为民，所有功名全部褫夺，幸好没有闹出人命，不然便是要充军流放的下场。
李家肯付出这样大的代价来走通他这一条路，究竟是为了从前犯下的案子，还是为了将来预备要得的好处？然而无论是哪一桩，定然俱是得要铤而走险。
杜檀之十年寒窗，费心费力爬到如今，虽然算不上功成名就，可也总算有了些出息，不至于像从前那般吃糠咽菜，家无恒产，惶惶无依，如果李家怀有奸猾之心，想要算计他手中权力，借以牟利也好，借以脱罪也好，全是要将他拖下水的。
杜檀之少时父亲早亡，母亲先哄他自己至少三年后才会改嫁，再哄他什么除却自家嫁妆什么都不会带走，最后哄他就算带了些东西走，也只是为了面上好看，不用几日就会给回来。
他当时年纪太小，并不懂事，只当真信了，后来与杜老太太同叔父吃得大苦，自此就有心结在，惯来恨人对他表面一套，背地一套。此时虽未知晓是否当真有被算计，却已经十分恼火，一心要把背后事情给揪出来。
没几日交接完毕，就任新职之后，他便开始去翻往年滑县双沟坊的宗卷。
然则却并没有发现什么同李家有关的案子。
杜檀之初到任上，自然有诸多着紧的事情要赶着办，他只好先暂时把这一桩事情搁置下来，打算等稍微喘过气来，再去细细翻查。
然而他却是未能料到，自己在太常寺中这一番动作，却早已落入有心人的眼中。