康熙五十七年的冬天比往年时候更是暖和一些。
进了腊月之后, 康熙身子乏得厉害，未免表现出了几分懒散, 处理朝政之时也多了几分宽泛。也正是因着这几分懒散和宽泛的缘故, 朝中自上而下都松懈不少。
乾清宫内，梁九功给案前的康熙换了一盏新茶，对着皇上报道：“万岁, 外头宁寿宫路泰来了, 万岁可要这会子见见？”
路泰时宁寿宫大总管，在宫里干了大半辈子, 也算是太后身边的老人了, 就连康熙也少不得要给他几分面子。
康熙听了梁九功这话后放下了手中书卷, 冲着梁九功点了点头：“这就请他进来罢。”
路泰很快就走了进来, 给康熙请安后呈上一份食盒：“今儿腊八节, 太后吩咐宁寿宫小厨房做了一锅腊八粥, 几位去宁寿宫请安的主子都说今儿腊八粥味道着实不错，太后便叫奴才将腊八粥送过来给万岁尝尝。也请万岁莫要操劳太过，过于辛苦, 就算是为了天下的黎民百姓也要保重您的龙体。”
康熙示意梁九功将那食盒接了过来, 对着跪在下头的路泰问道：“太后今儿可好些了？”
路泰道:“托万岁爷的福, 太后今儿好了许多。虽说入冬之后太后精神短了些, 但用了药后身上便轻快了不少。六宫娘娘们都很孝顺, 日日都过去宁寿宫中侍疾, 定嫔娘娘昨儿还把十二爷的信给太后读了, 太后直说有趣儿，中午用膳时候多用了半个烤饼呢。”
定嫔从还在做贵人的时候就招太后喜欢，这些年一直时时陪伴太后左右, 也最能摸清太后的脾气。有她这些日子在宁寿宫侍疾, 康熙也能放心不少。
路泰告退离开后，梁九功将路泰留下的食盒打开，里面是太后准备的一碗腊八粥和四样精致的配菜。
梁九功将腊八粥端出来搁在康熙跟前，又将四个小菜在桌上依次排开。
太后小厨房腊八粥滋味一向不错，据说那个每年腊八时节做粥的唐师傅还是苏麻喇姑的亲传弟子，粥的配方和做法也是当年苏麻喇姑亲自研制并教会了他的。
这碗粥满满都是儿时的回忆，康熙吃着滋味实在是好，但还是只用了小半碗腊八粥就停住了勺子。
如今他年纪大了，脾胃也弱，多用半碗就积食了，若想胃里头舒坦，即便是再好的粥也只能用半碗。
如今他已年近七十，老十六老十七等几个小阿哥也都已经成婚建府，可他们的额娘王氏等人却都还只是庶妃，听起来实在有些不大像话。
他这几年身体也实在是不好了，若是日后真有个万一，这几个嫔妃怕是更没有着落了。
王氏等人伺候了他半辈子，也是时候该晋个位份了。
临近新年，宫中又有喜讯传了出来。
皇上感念万琉哈氏等几位妃嫔侍奉太后得力，教养子嗣有功，特此颁诏天下，晋定嫔万琉哈氏为定妃，和嫔瓜尔佳氏为和妃，成嫔戴佳氏为成妃，贵人王氏为密嫔，贵人陈氏为勤嫔。
康熙对在分封嫔妃一事上素来吝啬，大封六宫这事怕是十几年才有一遭。
宫里何处都是喜气洋洋，九爷来给宜妃年礼时候也得知了此事。
这里面的几个嫔妃九爷大都不熟，但听说十二哥的额娘万琉哈氏也晋了妃位，九爷心中欢喜。
这事虽说对于十二弟来说是天大的好事，但却不算是“正事”，不能用快马加急送信到边关去。
为了让十二能过个好年，九爷决定，让自己的商队给十二弟快马传书，让他在年前可以得知这个喜讯。
九爷从宫里出来，刚刚回到府中之时就有门房来报，八爷已经来了他府上，在前院等了他足足有两刻钟了。
九爷连忙把八爷迎到了自己书房，对着八爷笑着问道：“八哥近来管着内务府，每到年底都会分外忙碌，怎么今儿有空过来看看？”
八爷道:“前儿得了一副极好的白玉头面和南面送来的好些稀罕玩意儿，我叫人装了两箱过来送了九弟府上，眼看着家中侄女儿就要出门，送来给她添妆。”
八爷一说起这事九爷就得意起来。
当初他陪着太子去敦煌之前，皇阿玛就曾承诺过他，等他回来之后给他一个恩典。
也就是因为有这句话在，他即便在外头过得再是艰难但依然努力保持微笑，维持好和太子、十三的关系，再苦再累也没打退堂鼓。
熬了小半年功夫以后，三人终于得以安然回京。九爷去康熙那里报道之时，不经意之间暗示了一下康熙之前提过赏赐之事。
没想到老爷子倒也没有食言，给他家三格格赐婚了侍卫永福，留在京中，不必抚蒙。
这事对于九爷来说，好处不光是三格格可以留京离着家中更近，更重要的是这是一份难得的脸面。
上有八爷和太子等几个优秀的哥哥比着，下有十三十四两个小阿哥被康熙看重着……九爷从小就不大入康熙的眼，康熙有什么好事都不大找他，这也是九爷三十几年人生里极为难得被特殊对待的一回。
因为三格格赐婚之事，九爷心里狠狠高兴了一下，有好几个月都处于亢奋状态。
既然是八哥对侄女儿的一片心意，九爷自然不好拒绝。
他叫随从将八爷带来的礼物先搬去了三格格的住处，而后转头问八爷有没有什么信和东西要带给十四，他打算遣人去一趟西北。
十四刚刚离京之时给八爷寄信还算频繁，可近来来信并不算多，且内容也少，字里行间有些颓废，甚至还有些破天荒的说了几句十二的好话。
八爷对着九爷好奇道：“九弟怎么突然想起来派人去西北了？可是也要给十四弟送些什么过去不成？”
九爷略是尴尬地笑了笑：“是有点东西要给十二弟送去。”
八爷愣了一下。
老九专程给十二弟送东西，十四也开始说十二的好话……
他身边最忠心的两个弟弟，从前最是看不惯十二的两个弟弟，现如今也开始向着十二了……这个世界还能不能好了？
新年过后，太后身体越发不好了起来。
康熙五十八年三月，仁宪皇太后博尔济吉特氏病逝于宁寿宫，享年七十七岁，谥号“孝惠”。
太后逝世的消息传到边关，殷陶就给康熙上了折子，请求回京奔丧。
殷陶是从小在宁寿宫长大的，和太后感情非常人可比，而如今西北战事基本平定，殷陶继续留在这里意义不大。
康熙收到殷陶来信后，当即提笔给殷陶回信。
算起来，我们父子自那日一别已又两个年头。
在你离开的这些日子里，我无时无刻不在想你。因为我近来实在太想你的缘故，开始变得吃不好又睡不着，日日盼着你早些归来。
今年三月，太后过世，我留在京中悲伤不能自已，身体也差了许多，双脚也开始浮肿，唯有你回来才能开解一二。
我的儿，你这封信来得也真是时候。因着你这几年在边疆的努力，所以才能使得边陲安定，国泰民安。如今边疆已定，你也该快些回京城来。
有地方官员在那里看着，想来出不了大乱子，你把自己身上的担子交给川陕总督，快些回来吧，朕在京城等着你呢。
康熙给殷陶写完信后，又读了一遍确认无误便装了信封。
他这次舍出去的不是一个儿子而是两个儿子，若是只把十二召回来而把十四留在西北实在有些说不过去。
康熙想了想，只得再提起笔来给十四也去信一封，也请他和十二一并回京奔丧。
给两个儿子写完信后，康熙又发了着皇十二子等人回京的明令诏书，遣人去西北传召。
殷陶归心似箭，接到圣旨的当天便启程前往京城。而十四还有不少军务上位切割，又留在营地把工作交接完毕后才动身回京。
十四是带着对自己的深度怀疑回到京城的。
毕竟看起来比他要强不少的十二哥都谦虚得很，他实在没理由总把尾巴翘到天上。
况且十二哥也说过，自己根本算不上好，比起四哥勤劳务实的优秀品质来，自己还差得很远。
十四回京后，便带着深深的自我怀疑来了四爷府上一趟，送上了自己从西北带来的几箱土特产，并留在书房同四哥进行了一场深度交流。
两人从成年后就没有这般坐下来认真交流过，面对突然谦逊到判若两人的十四，四爷很是有些不适应，就连语气也不自觉柔和了不少。
通过和四哥的交流，十四发现，十二哥说得不错，自己的确在很多地方比四哥差得远。
还有一个更重要的点——即便自己一直看不上四哥，处处找他的茬儿，但四哥在心底里还是盼着自己好的，自己却从不顾念四哥，想尽办法让八哥上位，即便损害四哥的利益也在所不惜。
说话间，外头戴铎求见，说是自己在江南寻了一副千金难求的瘦金体徽宗真迹，拿来给四爷。
四爷对于宋徽宗的字不大感冒，又觉得今天的十四实在很有进步，就连遣词造句也听起来比从前靠谱了不少，一高兴便把字帖给了十四。
十四蓦地想起，当年他们阿哥所念书时候，四哥也曾费劲帮自己寻了瘦金体的字帖，却被他转手送给八哥的事情，心中不禁内疚起来。
带着这份内疚和对自己深深的怀疑之情，十四骑着马吹着风回到了自己府中，当晚便发起烧来。