宫城西侧的宁寿宫,本只是宫里十数个宫殿中平凡的三所。但是自三年前上皇下旨将三所宫殿修建在一起,作为他日后养老之所后,宁寿宫便一跃成为除紫宸殿外整个后宫中最大的宫殿。
  再加之宁寿宫西侧出得宫门,便是皇家花园西苑。于是宁寿宫便俨然与西苑融为一体,成了京城的第二个中心。
  太上皇今年已经六十有三,须发皆白,穿一身宽大的袍子,随意靠在炕上。榻的另一边坐着的太后,虽不做鲜亮的打扮,穿一身宝石蓝色的宫装,却与上皇看起来像是两辈的人。实际上也是如此,太后要等到冬日才过四十五岁的生日。
  太上皇慢慢地喝了口茶,随意把茶碗放在炕桌上,看着太后道:“这么说,这贾家的姑娘在宫里耽误了青春,现在你是想给她找一个好女婿?”
  太后笑道:“妾想着贾女史也是功臣之后,白白在宫里蹉跎,也寒了下面人的心。妾身已经挑好了几家好人家,想请您把把关,过过目。”
  谁知上皇忽然笑道:“梓潼,你说这世上难道还有什么好人家能比天家更好?”
  听闻此言,太后心里咯噔一声,又听上皇道:“小四登基时就封了那么两个妃子,到现在还是那么两个,宫中人不多,怎么给天家绵延子嗣?这贾女史也是国公之后,听你所言又才孝贤德,这么好的姑娘,想来给他做个妃嫔也当得起。”
  太后心中百千个念头转过,面上却笑得格外温柔动人,道:“还是皇爷思虑周全,妾就想不到这些。只不过既然要给皇儿挑人,那就从宫中女官里多挑几个好的,一并给皇儿充入后宫,您觉得如何?”
  太上皇点头不语,闭上了眼睛。太后见此,便笑道:“那妾身就去安排此事,先告退了。”
  等回到长宁宫后,太后先换了一身衣裳,慢慢的喝了一盏茶,吐出一口气,才笑道:“找皇后来吧,宫中要进新人,这是喜事。她这做皇后的可别像躲懒儿。”
  听得吩咐,自有人去长乐宫传话。太后身边莫秋姑姑道:“太后,这……”
  太后莫秋姑姑一眼,笑道:“我还没说愁,你这老货愁什么。”
  莫秋姑姑叹道:“奴婢只是感叹,才安生了多久,怎么又要出新闻了。”
  太后笑道:“宫中新进几个嫔妃,皇上白得几个年轻漂亮的姑娘,又不是皇上吃亏。莫秋,这么多年,你还没学会往好处想想?”
  莫秋道:“奴婢愚钝,只知道后宫若进了什么乌七八糟的人,若是在宫中胡作非为,或是外面的亲戚得了意,弄出事来,烦心的还是太后娘娘和皇上皇后娘娘。”
  此时太后已经心情平复,点拨莫秋道:“咱们皇上的后宫,皇后一向把持得住,贾元春这几年看下来,还算老实。就我看走了眼,她是个心内藏奸的,成了妃嫔,也要从低位妃嫔做起,能掀得起什么风浪?”
  “再说她娘家,除了一个国公夫人还能说得上话,现在当家的男子不说都是草包也差不多了。若真是能弄出事来,皇上正好一并收拾了,也不是什么难事。”太后淡淡笑道。
  莫秋听了,若有所思,又轻声道:“只是这事终究是恶心人呐……”
  太后听了不语。
  过得一会,苏皇后已到,请安行礼后,便道:“儿知母后从父皇那里回来就找我,一定是有什么急事,所以不敢耽搁,立时便来了。敢问是父皇有了什么吩咐?”
  太后先赐了座,苏皇后坐下,又屏退自己带来的人,听太后笑道:“你倒是聪明,我说了,你可慢慢地听。”
  苏皇后听太后将此事说完,先是眉眼间浮现出一层薄薄的怒气,只是太后跟前,到底按住性子,细细思量得一会,方开口笑道:“果然是喜事。父皇说得对,皇上登基将近两年,宫中是该近些新人,填填喜气。只是国库空虚,就不大选这么大动干戈了。母后放心,儿这就去安排,择些宫中好的女官宫人,充实后宫。”
  太后满意笑道:“这便是了,只是定要好好挑选。虽然女官入宫时都查过一遍,都是身家清白的好孩子,只是难防时事变化。再有也要看个人心愿,正好宫中几年没放人了,有年纪到了愿意归家备嫁的,先记了档,下回中选进了人,就把她们放出去罢。”
  原来本朝选秀,分为大选,中选和小选。大选是为皇室挑选淑女,充实后宫或给皇室子弟挑选妻妾,参选女子必得是七品以上出身,十二到十七岁都可参选。大选一般都是三年一选,也有当选之年不选或两选之间新开一选的。
  小选便是挑选普通宫女,看宫中需要,有时一年一选,有时几年一选,并无定数,一旦选中,基本就是终生在宫内伺候了,所以疼爱家中女儿的都不愿送女儿参选。因宫中会给被选中的女子家中银钱补偿,所以也有过不下去的人家情愿女儿被选中的。
  而中选是挑选宫中女官和公主郡主陪读等,上至国公之女,下至秀才之女,只要是家中有了功名,读书识字的都可以来参选。
  给宫中挑选女官是五年一选,选中后在宫中服侍十年,有愿意归家嫁人的会给一笔丰厚的赏赐,还会根据品级赐予诰命。多挑选十到十五岁的女孩子,因年纪太小不知事,年纪太大在宫中服侍十年后,太耽误青春。
  给公主郡主挑选陪读则是根据需要不定期开选,择六到十二岁的与该入学的公主郡主年岁相当的女孩,等公主郡主出了阁,伴读们自然也会得佳婿。
  因中选进可得中主子垂青,退可在宫中服侍几年后得赏赐归家备嫁,所以每到中选,也会有许多小官人家或者家道中落的家族的女孩踊跃参选。
  虽入宫服侍嫁人会晚上几年,但是若是工作做得好,出宫时身上便会有最高能到四品的诰命,还有在宫中结下的人脉等,甚至还会得了主子的青眼,亲自赐婚。若是做到六品以上再出宫,便是国公之家也会积极求娶的。
  而元春那时便是中选,其实她选秀时年龄已过,入宫不过是为了太后赐婚,所以有些名不正言不顺,与她同批进来的女官也少有与她亲近的。
  文皎第一次了解到什么是中选的时候,心内非常震惊,就算实际上还是为了皇权服务,限制也很多,中选也给了女孩子们靠自己的努力改变命运甚至是拯救家族的机会。
  想来原著里面宝钗想要参加的就是挑选公主郡主伴读的中选,一但选中,薛家也可以注入新的活力。只可惜薛蟠这个不争气的,自己不上进也就算了,还闹出人命官司,有了案底,宝钗因此便不能参加选秀,薛家的这条路也被断了。
  而因宫规又规定,妃嫔和宫中女官家中的直系与亲叔伯家的姊妹俱不准参选,以此避免相互勾结等丑事,所以元春入宫后,迎探惜三个都不能去参选了,探春也没有办法通过参选,走出贾家这个牢笼了。
  文皎心中吐槽了一番薛家和贾家的人,嘴上却对着苏皇后说道:“上次中选,正好是五年前,最年轻的女官也是五年前开始服侍的,若是从这些人中选出几个可靠的,可真要细细挑选才行。”
  苏皇后冷笑道:“鬼知道五年前她们都是谁的人!那时候宫里一团乱,一个个斗得和乌眼鸡似的。也不知道谁的手上沾了什么。入宫以来,我每次想到围在咱们身边的都是这么一群人,就心里发寒。”
  苏皇后往后靠了靠,又道:“这么一说,贾元春咱们好歹知道些,还比她们强些。母后的意思是多选几个可靠的,一则贾元春就不显了,二则正好大选再推两年。也借这次机会,摸摸这些女官的底细,若有不靠谱的,都记在档上,等到再选,都放出去。也好消一消这宫里的乌烟瘴气。”
  文皎凝眉思索一会,笑道:“姐姐,我觉得不必等再选。不说再选还得一年半载,夜长梦多,就说那时候出去的进来的一起,岂不也是乱糟糟的?”
  苏皇后笑道:“你又有什么好主意了?”
  文皎道:“不拘找个什么祈福的由头,把这些挑出来不好的,直接放出去罢了。”
  说着,文皎扶了扶头上的玉钗,笑道:“其实现今宫中并不缺人服侍。五年前要这么些人,是因着宫里的宫殿都住满了,一个宫配上几个女官十几个宫人,每个主子身边再有服侍的,人就少不了了。”
  “但是现今太妃们都搬去长宁宫和宁安宫了,现在后宫里面也就周妃的昭阳宫和吴妃的毓秀宫住着人,空出来的这些宫殿里面,怎用得上这么多人?一个宫留几个人看屋子便罢了。怎用得上女官?以后要用人,再慢慢地选进来也不迟。”文皎道。
  苏皇后道:“只是我去年提了裁人的事,你也知道没有什么好结果。现又要裁人,只怕……”
  文皎便笑道:“那时是裁宫女,如今是放女官归家成亲,这可是天家的恩德,谁能说咱们不仁厚?不放心的女官都放出去,不放心的宫人都调去看屋子做杂事,间或安置一两个咱们的人看着就行了。人员虽然调动,只是放出去了女官,调动调动也是正常,谁要是逮着这个在上皇跟前说来说起,那真是鸡蛋里面挑骨头了。以后再找机会慢慢地放出去。”
  苏皇后听了拊掌笑道:“是了是了,我再把你这话润色润色,只说是积福行善,皇恩浩荡,他也就说不出什么了。他要往后宫里塞人,咱们就来个将计就计。你这一招也极妙”说完,她便叫人更衣打扮,又一阵风的去紫宸殿找皇上去了。
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