作为林府教老爷和几位族少爷的习武先生, 柳湘莲专得着了一个小院儿居住，小院儿前边就是习武的一片空地。
林府还转给他拨了两个男仆，两个小厮使唤, 来照顾他的日常起居。
一日三餐都按时送来。早膳是两样米粥四样面点或者面条, 另加小菜。午膳晚膳都是一个大荤两个小荤并一个素, 再加一个汤，虽不豪奢，也十分丰盛。
他到林府才四个月, 就得了春夏衣裳共十二身，还有几双鞋靴。
柳湘莲回忆起来，他上次被这么周到的照顾, 还是他爹娘未去世的时候。
等他爹娘去了，他吃百家饭长大，吃得饱穿得暖就罢, 没那么多要求。
平日里他院子里四个人服侍他也十分勤谨，要茶有茶要水有水。他欲要赏他们些银子，他们一个个却都推了不肯受。
那叫王忠的三十来岁男仆见他疑惑, 解释道：“夫人说, 知道您一贯是个随手漫撒的, 叫我们都不许多受您的赏钱。”
“咱们府上也不兴这赏来赏去的。若是干得好，到了年底, 自然有双份三份的月钱拿。”
“夫人还说了, 您年纪轻, 还没成家。这些年例银子您若花不着, 就请您自己好好攒着, 往后攒个老婆本也好。”
柳湘莲知道是苏夫人好意。可王忠几个平日确实是尽心尽力, 若不报答, 自己觉得说不过去。
他想了一想，拿银子请厨房单独置了酒菜来，请他们四个一起吃喝了，方才觉得心里舒坦。
只有什么“攒老婆本”的话，他听过就忘了。
但这几日柳湘莲一闲下来就开始发呆，躺在床上也辗转反侧，只恨自己为什么不早早为了娶妻打算起来！
那一日林府小爷周岁，满府欢庆，在园子里头摆开宴席。他和林府几位族中少爷和两位大管家林平林安坐得一席。
只不过两位管家事忙，几乎都不在席上。林府三位少爷，林峰是最小的，今年才十岁。但他性子活泛，不是那等寡言少语的。
而林昌已经十六岁，林岭已经十三岁。虽然家教一向严格，但这个岁数的年轻人，总有些少年习性。
没人在旁边看着，只有一个柳湘莲柳师傅，年岁又和他们差不多大，一向没什么架子。
他们都是平日里不沾酒的。今儿喝了两盅酒，便有些上头，话自然多了起来。吵吵嚷嚷，说什么科举读书之事。
这几个少爷说便说，还要拉着柳湘莲一起。特别是林昌那小子，高谈阔论个没完没了。
柳湘莲虽也是读书识字的人，小时候正经读过几年书。但后来他只看些诗词歌赋和唱词，科举文章一概不看。
林昌几人说的都是应试文章，柳湘莲虽然也能说出好坏来，但心里腻歪得很，只碍着双方面子，不好表现出来。
总算熬了半日，一边应付着一边劝酒，把这几个小子都喝倒了。
小子们！和你柳爷我比酒量，还嫩着呢！
耳边没了嘈杂之声，柳湘莲长出一口气。
他来了林府四个月，一直谨慎自持，不敢多吃了酒误事。
平日就算吃一两回，也都浅浅尝尝便罢。今日是周岁宴，席上都是好酒，明儿又是沐休，用不着上课。
柳湘莲虽说是想把林昌三个灌醉，自己却也放开痛痛快快喝了几壶。
他看着人把这几个少爷都带回去，自己也觉着有些上脸，便说出去散散。让服侍的两个小厮都自去吃酒便是，不必跟着。
因林府花园是林家姑娘们平日里上课居住之地，是以柳湘莲从前并没来逛过。
今儿是请客，花园子里也分了前后两处隔开，柳湘莲才第一次得以到园中来。
这花园又建造得十分精妙，他又有些酒盖脸，身边没人跟着，不自觉就走到了深处。
封氏上了年岁，免不得有些这疼那痛的。
近来入了秋，气候燥，封氏又有些上火。请水嬷嬷诊了脉，只说没甚大问题，开了两剂药。
又说年年如此，便多饮些菊花茶，清热明目。
英莲在旁边看在眼里，想到娘这些年受了多少苦，自己都没能在娘跟前尽孝，十分难过。
虽然家里不缺菊花茶，英莲还是决定自己去多采一些菊花，晒干了制成花茶，给娘饮用。
正好今儿是青玉弟弟周岁，先生也给放了一日的假。
英莲吃了宴席，便带着丫头到了东篱苑，此处栽满菊花，夫人也常命人来此处采摘制茶制酒。
因今日是喜事，英莲也着意打扮了一番。身上穿着银红的小衣，外面湘色比甲，底下榴花色的百褶裙儿，行动起来水波般颤动。
乌油油的头发挽成百合髻，正中一只花钗，上边垂下细密密的珍珠流苏直到额前，以小颗红宝做坠子。
红宝石折射的光衬得英莲肤光盛雪，再映着她眉心一点朱砂痣，更是让人惊心动魄。
发髻左边一朵绢花，上边珠子随着英莲走动一颤一颤。右边三只虫草簪子，更添一丝少女活泼。
她已经十三岁了，抽了条儿，身段也柔软起来，丝绦束起一把细腰。
更兼英莲生得极好，黛眉杏眼，低头弯腰采菊花时，看得柳湘莲直了眼睛。
但柳湘莲旋即便反应过来，这是人家闺中姑娘，万万不能唐突了。
他赶紧走两步，想藏在后边。但一来他吃了些酒，行动不似往日利落，二来英莲也跟着葛娘子习了二年武，比平常的大家闺秀更敏感些。
柳湘莲不动还好，他慌忙一动，英莲立时便反应过来，往柳湘莲藏身之处一看，之间草木摇晃，便知是有人。
英莲把花篮儿往丫头冰夏手里一搁，令她禁声，吩咐她一有不对，就大声唤人。又自袖子里滑出一柄短刀来。
刀悄没声的出了鞘，英莲也小心翼翼的慢慢行过来。
等还差五步行到柳湘莲藏身之处时，英莲厉声喝道：“何人在此放肆？”
柳湘莲早在树后看到了这位姑娘行事，没想到这娇花美人竟然如此有胆色。
他只是不想唐突了姑娘，并无意惹事，也不是什么登徒子。
听到这一声喝，他慢慢显身，双手举起来，诚恳道：“在下是林府习武先生柳湘莲。”
“因吃了些酒要散散，才不经意走到此处，并非有意唐突姑娘。”
“本想趁着姑娘不注意，在下悄悄离去便是。既然姑娘发现了，在下也无意隐瞒。”
“若是姑娘不信，林府上林尚书苏夫人并管家林平林安等都认得在下。”
“还有一位教林府姑娘们习武的葛先生，是在下的师父。姑娘大可将在下扭送他们跟前辨认。”
英莲先见柳湘莲衣饰，便知不是小厮男仆一流。
又听他说话条理清晰，言语诚恳。且林府中确实有这么一位柳先生，听陆清说早就拜了师，经常去找葛先生求问。他还有作证之人，便信了□□分。
而且这事非要吵嚷出来，不管对方是什么身份，就算双方清清白白，终究是自己吃亏。
英莲便打算就此算了。况且他若真是柳先生，功夫必然不差。就算自己手里有兵器，他要对付自己和冰夏两个，也十分容易。
现在他低头站在那里，连眼神都不往自己身上瞟，可见真是知礼的。
把戒心放下大半，英莲才注意到她拿刀指着的这位男子实在是十分清俊。
她大略扫了两眼，不敢再看，只严肃道：“柳先生，此处已经是后园，您散岔路了。”
“从此处往西门出去，过一小桥，便是前园。先生若醒了酒，就请回罢。”
柳湘莲赶紧放下手，抱拳深深一礼，依英莲所说，回到前院去了。
前院里跟着他的小厮们正好才吃完酒，也喝得脸上泛红，没察觉出柳湘莲身上的不自在来。
柳湘莲回房洗澡，脑海里一直是那位姑娘的倩影。
真乃绝色人物！观她年纪不大，又如此有胆量，真是，真是……
柳湘莲不知道该怎么形容，只觉得书到用时方恨少。
他一时后悔没大着胆子问问这位姑娘是谁家姑娘，一时又觉得不问才是好的。若是一问，姑娘真把他当登徒子了可如何是好！
柳湘莲直洗到洗澡水放凉，才从浴桶中钻出来。擦干了身子，随意穿上一件衣服，又躺在床上细想。
这位姑娘是听说他是林府习武先生，又有林尚书苏夫人葛娘子等作证后，才消了疑心的。说明她对林府十分熟识。
她又带着丫头在林府花园子里随意采摘菊花……
这必然是一位林府的姑娘！
柳湘莲豁然开朗。可林府只有一位大小姐，年岁并不能对上。而且若是林姑娘行走，身边必然七八个人跟着，怎能只有一个丫头？
他又细细回忆平日和男仆小厮们说话，小厮们说起家里虽然只有一位大小姐，可是还有两位干小姐。
一位是葛先生之女。他隔三差五便去葛先生院子里讨教，也曾见过两次葛先生的女儿，人都唤做清姑娘。
因她年岁不大，所以并没过多避讳。那小姑娘还上手和他打过几次，绝不是今儿这位姑娘。
还有一位便是夫人自金陵街上救回来的姑娘，因夫人觉得有缘，便认作干女儿。
后来夫人又给姑娘找到了亲娘，现下莲姑娘和封氏娘子一起就住在后院儿里呢。
柳湘莲一下就从床上坐直了。
莲姑娘！这说明位姑娘名字里必然带一个“莲”字！
他心口一热，觉得这位姑娘就是他命中的妻子！
他美滋滋的盘算了几天，却发现以他现在的条件，根本娶不着这位莲姑娘。
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柳湘莲：我发现我在做梦！
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